Наваждение снежного рыцаря
Шрифт:
– Слава снежным рыцарям! – отдал честь стражник и с удовольствием протянул руку для пожатия.
Элиас широко улыбнулся и похлопал по плечу молодого, но уже возмужавшего малого, на вид лет двадцати, не больше.
– А каково это, ходить за Косогорье?
– Поначалу страшно, – честно признался рыцарь. Взгляд его устремился вдаль, к скалам, покрытым толстой коркой льда и украшенным снежными шапками. – Но потом привыкаешь. А кораблей с Мограйских островов всё нет и нет.
– Новые крушения? – оживился второй стражник, когда настала его очередь подать руку.
Пламя факела покачнулось под действием холодного ветра. Мужчины все до одного поёжились.
– Не считал в этот раз. Но кораблей в Смертельной лагуне по ощущениям стало больше.
– Их выносят льды?
– Деревянные обломки прибивает к берегу течением, – кивнул Элиас. – Раз в году льды тают, и обломки уходят в глубину, но иногда их что-то будто выталкивает наружу. Словно сама вода желает очиститься от останков человеческого промысла.
Тишина воцарилась на посту при этих словах, и все трое устремили взоры к маяку, который ярко светил и служил неплохим ориентиром даже в непроглядной темноте безлунной северной ночи.
Глава 6
Утро встретило меня приветливо. Я сладко потянулась в кровати, напрочь позабыв обо всём. Гудок побудки прозвучал немногим ранее, вот только я не сразу открыла глаза. Блаженствовала в мягкости перины и чистоте простыней. Свежий аромат постельного белья был мне в новинку.
Стук в дверь прозвучал чуть более настойчиво. Поэтому была вынуждена подняться на ноги и ответить:
– Да-да.
Осознание пришло ко мне секунды спустя. Я же ложилась спать на полу, рядом с сиром Элиасом? Тогда почему?..
– Чистые простыни? – сказала одна служанка другой. Они еле заметно переглянулись и смерили меня злыми взглядами. Одна из них подошла к камину и с каким-то нетерпением поправила решётку и лежащую на полу медвежью шкуру.
Кровать была быстро заправлена. Я смущённо надела вчерашнее платье, потому что мои прежние вещи мне не вернули.
Очередной стук в дверь несколько минут спустя заставил меня застыть на месте. Я почему-то ожидала, что это мой супруг. Мы же теперь женаты, не так ли? Я поставила «подпись» на том свитке.
– Милочка, – с порога начала тётушка Виестина. – Как ты могла выгнать рыцаря на пол?
– Я?
Глаза мои широко распахнулись – мало сказано. Я изумлённо уставилась на неё, из-за чего женщина растеряла немалую толику злости и продолжила уже спокойно:
– Так ты не выгоняла?
– Кого? – Я пожала плечами, но тотчас опомнилась и ужаснулась: – Неужели это проблема, что сир Элиас спал у камина? Но я же… я же легла рядом с ним, когда он уснул, а утром очутилась обратно в кровати…
Жена начальника стражи подошла и приобняла меня с ворчанием.
– Ох уж эти сплетницы. Они ведь уже успели тебе все косточки перемыть, мол, ведёшь себя надменно, ни кожи ни рожи.
Сглотнула сухим горлом и ничего не ответила. Я попросту не знала, что на это сказать.
– Да не слушай их, ты, главное, сама его не отталкивай. Понимаешь, о чём я?
– Я… я его не толкала. – Повернулась к ней и припомнила: – Он увидел шрам на моём боку, когда я переодевалась. Ох…
– Ты думаешь, это его разочаровало? – Виестина будто мысли мои прочла.
– И ведь правда, он опустил мою рубашку и вернулся к очагу.
– Милая моя. – Тётушка по-доброму похлопала меня по плечу и тихонько посоветовала: – Ты, главное, не унывай. А там, того и глядишь, сойдётесь. Но помни, пустой желудок мужчины – к ссорам в доме. Ссоры счастью помеха. Корми его вкусно, хвали да обхаживай. Заботься и не отталкивай. И будет у вас мир да любовь в семье. А там, глядишь, и Бог смилостивится, детками одарит.
Я смущённо потупилась. Об этом мне едва ли думалось в моём положении. Я и за свою жизнь не могла ручаться, а рисковать маленьким ребёнком, которого смогу ли прокормить? Вздрогнула.
– Всё-таки бесплодна? – неправильно поняла меня женщина.
В этот самый миг в комнату вошёл он. Сир Элиас.
– Нет, нет! – воскликнула я.
Но было поздно. Тётушка в ужасе прикрыла ладошкой рот и поспешила уйти, сказав лишь напоследок, что её госпожа передаёт: моё платье – это свадебный подарок.
Чудовищное недопонимание сильно меня напугало, и я в отчаянном порыве отважилась разъяснить ему всё:
– Виестина подумала так, когда увидела шрам на моём боку, а я… я не знаю, даже никогда не думала об этом.
– Не нужно лишних слов.
Тихий голос рыцаря успокоил. Его ясный взгляд был печален, а губы улыбались. О чём он сейчас думал, глядя будто сквозь меня куда-то вдаль? Не знаю. Но уже секунду спустя он достал бумагу и честно признался:
– Лорд Барне немного повозмущался, но всё-таки подписал и стал свидетелем нашей свадьбы, поэтому никакие слухи нам теперь не помеха.
Не помеха для чего?
Этого он, к сожалению, не сообщил, а я побоялась спрашивать. Страшилась узнать нелицеприятную правду. Мне отчаянно хотелось верить в благородность человека прямо предо мной. Я сделаю всё, чтобы отплатить ему за проявленную доброту – моё спасение. Вот только необъяснимое нехорошее предчувствие подобно тёмному пятнышку всплыло на белом холсте в моём сознании и прочно обосновалось на картине под названием «Семейная жизнь». Наверное, я попросту не была готова к подобному положению дел, хотя изначально ничего хорошего не ждала. Уже не ждала после года прозябания в местном кабаке.
Какая-то часть меня за один лишь вечер словно вспомнила частичку другой жизни, тёплой и состоятельной.
Это новое открытие заставило меня застыть на месте, пытаясь раскрутить воспоминание. Но в следующий миг меховой плащ опустился мне на плечи, а капюшон полез на глаза.
– Мы полетим на змеекрыле. Ири я уже отпустил. Он сам вернётся в Первый Огонь, а заодно немного поохотится и насытится в пути.
Кивнула, не в силах возразить.
Я чувствовала, что готова отправиться за сиром Элиасом хоть на Край земель, настолько доверяла ещё недавно чужому человеку. Мне хотелось ему верить, и я верила, не отвечая на неприятные дурные мысли. Так и нужно. Так и должно быть.