Наваждение
Шрифт:
***
Ратмир уже сутки скакал, делая лишь краткие остановки, давая отдохнуть коню. А с неба сыпал мелкий моросящий дождь, который пропитал все вокруг. День уже клонился к вечеру, а вокруг только пустая степь с мелкими островками осинника, мокрого, как и все вокруг. Ни жилья, ни нормальных дров для костра. По рассказам, где-то в этой стороне должен быть монастырь. Но - женский. Пустят ли монахини под кров или прогонят вон - неизвестно. Да и сомнительно, что найдет он тот монастырь до темноты. У Ратмира все больше крепло чувство, что он промахнулся с направлением, а спросить не у кого. В очередном осиннике
– Ты... колдунья?
– Можно меня и так назвать. Кто будешь ты, витязь?
– Ратмир, воевода князя киевского. А как называть мне тебя?
– Можешь звать меня Теххи.
– Что ты ищешь, Теххи, у усталого путника?
– Ничего, просто зашла взглянуть на тебя.
– Это очень приятно, когда красивая девушка заходит взглянуть. Я бы предложил тебе место у костра, но сама видишь, костра нет в этом промозглом краю. Подскажи, где ближайшее жилье?
– Ближе всего женский монастырь, на юге у гор.
– У гор?
– Ратмир удивленно оглядел горизонт.
– И сколько же пути до него?
– Полдня. Если доскачешь. В степи много кроличьих нор.
– В которых конь и днем-то может ноги переломать, а уж в темноте... Ближе жилья нет?
– Нет.
– Может быть, можно до заката добраться до какого-нибудь леса, чтобы сделать костер и укрытие?
– До заката в лес добраться возможно. Но сам ты его не найдешь.
– Проводишь? Мой конь легко унесет двоих, а меня ты, я вижу, совсем не боишься.
– Провожу.
Прошло совсем немного времени, и Ратмир уже ехал по степи, придерживая Теххи в седле перед собой.
– Скажи, Теххи, слышала ли ты что-то о пропавшей дочери киевского князя, Людмиле?
– Слышала. Четверо витязей отправилось на поиски. Но вчера в ночь Руслан нашел пещеру колдуна-отшельника, и было ему предсказано, что он найдет Людмилу.
– Вот как? И предсказание обязательно сбудется?
– Предсказание можно переломить... но будет ли тогда лучше, не знаю.
– Нет. Жаль, конечно, что не я Людмилу найду. Она такая... яркая. Но честь и присяга сюзерену важнее. Пусть Людмила будет спасена. Пусть ее спасет Руслан, он великий витязь.
– Я рада, что ты решил так.
– А могло быть как-то иначе?
– Могло. Из вас четверых Рогдай решил убить Руслана раньше, чем он кого-то найдет. Но пал в битве сам и сброшен в речные волны. Фарлаф вернулся в свое селенье и ищет Людмилу в винном погребе.
– Угу. Вернуться к князю он не может, пока кто-нибудь не найдет Людмилу. Но потом вернется спокойно, как один из героев.
Дальше они ехали молча, мокрая степь под копытами коня сменилась каменистым плато, потом прекратился дождь, сменившись густым туманом, а затем исчез и туман. Конь ступал по густой траве среди исполинских дубов. В просветах между деревьев ярко горел закат, а тени вытягивались по траве. Теххи удивленно оглянулась.
– Скажи, Ратмир, о чем ты задумался?
– О том, как хорошо было бы найти такое царство, где слово - есть слово, друг - всегда друг, а правда - всегда правда. А еще о том, что мне тоже не стоит возвращаться в Киев, пока Руслан не нашел Людмилы.
– Понятно. Но вот смотри дальше, густая дубрава и родник у корней дерева.
– Да, прекрасное место. Тишина и покой. Я бы остановился здесь... Составишь ли ты мне компанию до утра?
Теххи хмыкнула и улыбнулась.
– До утра не обещаю, а до возвращения Руслана - могу.
– Я рад, хоть и не понял речь про утро.
– Все просто, мы в Закатном мире. Этот алый закат здесь никогда не погаснет, никогда не придет ночь, а значит, и утро не наступит.
– Закатный мир? И кто живет здесь?
– Никого, кроме зверей. Ну и мы еще сейчас.
– Но почему?
– Ты сам так захотел. В мире, где нет лжи и предательства, не может быть людей. В нем могут существовать только простые вещи: тепло гнезда, ласка самок, вкус дичи. Это мир зверей. Ты очень хотел попасть в такой мир, и мы пришли в него.
– Но разве люди...
– Когда люди стали людьми, а их желания - сложными и неоднозначными, правда оказалась у каждого своя. А обман сделался гораздо более сильным оружием, чем меч в руке. Конечно, нашлись те, кто не стал от этого оружия отказываться.
– Значит, здесь нет людей? Совсем?
– Кроме нас.
– Тогда жилье искать бесполезно. Я сделаю шалаш и постараюсь добыть какую-нибудь дичь на ужин.
Прошло несколько часов. У шалаша горел костер, а на вертеле дожаривался кролик. Теххи собрала трав и заварила душистый чай. Молчание нарушил Ратмир.
– Ты сказала, что можешь остаться со мной.
– Да.
– Но здесь нет священника, чтобы обвенчать нас...
– Зачем? Я просто могу остаться. На сколько-то. Не знаю на сколько. Дорога привела меня к тебе, и когда-нибудь поведет дальше. Уж такая судьба... Но ты зря загрустил - сейчас еще время встречи, а не время расставания.
– Ты права. Кролик уже готов, а в шалаше мы можем постелить мой плащ и твоим укрыться.
Теххи молча кивнула.
***
Утром она открыла глаза и обнаружила, что спит на плече Ратмира, тесно прижавшись к нему. Утром? Немного поразмыслив, Теххи решила, что раз она проснулась, можно считать это утром. Осторожно выбравшись из шалаша, она сложила костер и поднесла к нему сложенные щепотью пальцы. Очевидная магия отозвалась легко, этот мир был переполнен ею. В отличие от полумертвого мира Ехо, здесь некому было тратить магию. Теххи улыбнулась - раз так, несложно будет устроиться с комфортом. И дом, и одежда, и вещи. Они останутся здесь, пока Ратмир не решит вернуться к своим, или пока ее саму не позовет дорога. Легок на помине, Ратмир проснулся, вылез из шалаша, посмотрел на нее, на костер, взял лук и убежал куда-то в сторону большой поляны.