НЧЧК. (Трилогия)
Шрифт:
– Юсла, с моей стороны вешаться в собственном кабинете неэтично по отношению к коллегам по работе, – вещал эльф. – Это же ЧП. У Ытхана Нахыровича будут неприятности. К тому же, у меня есть табельное оружие, а для офицера гораздо уместнее будет пустить пулю в висок, чем пугать стажера Силтиндириэн зрелищем своей синей морды с вывалившимся языком. Не знаю, как у тебя, а мое чувство прекрасного решительно протестует против такого способа самоубийства, как повешение. Тебе показалось, просто показалось.
Скорее всего, на Юслу подействовало имя Ытхана. Допустить, чтобы у самого обаятельного, привлекательного и обожаемого мужчины в Распадке из-за кого-то начались неприятности, орчанка не могла ни при каких обстоятельствах.
Потом заведующая криминалистической лабораторией долго и с пеной у рта доказывала, что видела собственными глазами, как шнур от лампы обернулся у Эрина вокруг шеи, но история уже успела стать легендарной и войти в золотой фонд баек.
Пройдут годы… Так! Это уже было. Не будем повторяться!
Словом, отныне Нолина коса станет одним из священных талисманов НЧЧК города Распадок.
Проклятая всеми Валар костяная коробка, в которую леди Анарилотиони-младшая периодически ест (у прочих разумных этот орган именуется «голова», но это не мой случай), заполненная подозрительной серой субстанцией, заменяющей мне мозг, начинала болеть аккурат под утро воскресенья. В общем-то, в данном феномене ничего удивительного и сверхъестественного не заключалось, учитывая характер и темп моей теперешней жизни. Шесть дней в неделю по восемнадцать часов в сутки я была погружена в кипящий бульон столичной жизни: занятия в Академии, непосещение которых, конечно, к государственной измене не приравнивалось, но все же очень сильно не поощрялось; полтора часа на дорогу туда и обратно (от поместья, где мне пришлось пока жить, до ворот «альма-матер»); какие-то нерегулярные и суматошные перекусы на ходу – и ночные бдения в библиотеке, наедине со стопкой книг и тетрадей. В итоге, на неделе мне ни думать, ни переживать, ни, тем более, страдать, было просто физически некогда. Как пелось лет десять назад в одной популярной тогда песенке: «она хотела даже повеситься, но – институт, экзамены, сессия…». Буду честна – вешаться я не собиралась. Опять же, хвала всем Валар, мы были уже не курсанты все-таки, а слушатели, и вовсе не серия экзаменов ожидала нас по завершении допкурса, а всего-навсего один-единственный, однако общее настроение было весьма созвучно старой песне. Всю неделю, до тех пор, пока не наступал вечер субботы, и я не оставалась одна-одинешенька во всем нашем немаленьком поместье. Вот тогда-то оно и накатывало.
Возможно, отчасти виной этим приступам истинно эльфийской глухой тоски была грифоница. Точнее сказать, грифоночка – молоденькая племенная кошечка, та самая, которую должны были доставить – и доставили – мамины поставщики, и проследить за которой до прибытия родительницы было моим священным долгом перед семейством. Сама по себе грифоночка, разумеется, негативных эмоций у меня вызывать не могла – совершенно очаровательное ласковое создание, полугодовалый подросток, размером пока не превышающий небольшую пантеру. Но вот ее масть… Угольно-черная блестящая шерстка, мягкие, еще детские перышки на небольших, всего метра три в размахе, крылышках, ослепительно-белое пятнышко на груди – и синие-синие глаза. У чистокровной племенной грифоницы, разумеется, имелся целый список имен подлинней иного эльфийского и солидный перечень столь же чистопородных предков. Пухлый конверт с сопроводительными бумагами мне торжественно вручили сразу после доставки. Вскрыв оный, я обнаружила сразу два неприятных сюрприза: первое – юная крылатая кошка находилась сейчас аккурат в самом начале созревания, ага, того самого, о котором вы подумали. А это значило, что помещать ее в вольер к остальному молодняку неразумно и опасно. В общем-то, вывод напрашивался сам собой – до возвращения матери, дабы избежать недоразумений, возьму грифоночку в дом. А что такого? У кузины Амэльдэ в усадьбе шагу нельзя ступить, чтоб не запнуться о борзую, а у нас вот по дому грифонята бегают. Каждому свое. И ничуть не помешала бы мне своим присутствием ласковая черная грифонка, если бы не второй неприятный сюрприз. Ее звали Эрэссэ. Сокращенно-ласкательно – Эри. Это чтоб сразу понятно было, какие ассоциации у меня возникли, когда как-то под утро, проснувшись, я обнаружила, что пушистая зараза пришла ко мне греться. Под бок. И мурлыкала умильно. А когда грифон мурлыкает, не только стекла дрожат, стены трястись начинают.
Они же на самом деле кошки, наши грифоны, только большие и с крыльями. У кого-нибудь получалось заставить кошку делать то, что она не хочет? Или не делать того, что хочет? Чернокрылая Эри ходила за мной хвостиком, и спрятаться от нее, несмотря на величину дома, не удавалось. По следу находила.
Вот после первого такого пробуждения я спустилась, наконец, в оружейную, да и выпустила пар, в клочья изрешетив мишени и расстреляв половину хранившихся в доме боеприпасов. Помогло. Правда, ненадолго. Патроны быстро кончились. Впрочем, я вовремя вспомнила о наградном церемониальном мече, бесплатным бонусом прилагавшемся к капитанским погонам и ордену. Правда, сначала из глубин памяти возник план наикратчайшего пути к винному погребу, а церемониальный меч и доблестное разрубание подушек были уже потом. Дальше помню плохо. Очнулась – в комнате медленно оседают пушинки, вокруг все в перьях, и сама я – тоже в них, в руках – обнаженный меч (ну кто бы мог подумать, что церемониальный клинок окажется настолько хорошо заточенным?). Очнулась и устыдилась. Да что же это, балрог драный, такое?! Благородная леди Анарилотиони, нажравшись, извините, до радужных фейри, с тоски по возлюбленному, которого сама же и бросила, рубает теперь подушки? Пух и прах, точнее, пух и перья. И что будет дальше? Еще полбутылки «Черной крепости» на грудь – и айда в поднебесье, закладывать виражи над Заливом верхом на неоседланном грифоне?
«Возьми себя в руки, Нол, – строго сказала я сама себе. – Стыдно!»
Ага, стыдно. Разумеется, возьму. И взяла, кстати. Пока прибирала последствия своего буйства. Так что до полетов на грифоне дело не дошло… и не доходило целую неделю. До следующего субботнего вечера. А уж там…
Вообще-то, темно-серый Мурзик – мой грифон, а не мамин. Котенку не повезло – я высоты с детства боялась и полеты не любила, так что в воздух верхом на Мурзике поднималась всего-то раза три, не больше. Мама лично воспитала его так, чтоб умный зверь ни при каких обстоятельствах не уронил столь неуклюжую наездницу. Надо ли говорить, как пригодился мне теперь этот Мурзиков навык? Учитывая, что взгромоздилась я на него, не сумев даже оседлать, после грамм этак четырехсот «Черной Крепости». По-хорошему, дрессированный грифон и не должен взлетать с пьяным пассажиром «на крыле», однако кот настолько засиделся в вольере… Впрочем, протрезвела я довольно быстро, всего лишь после третьего или даже второго грифоньего виража над седыми волнами Залива. Забыв с перепугу даже зажмуриться, я изо всех сил вцепилась в густую шерсть на загривке моего летуна и успела только начать думать о том, сколь нелепа и бесславна такая глупая кончина для леди из семьи Анарилотиони, как вдруг… Это, оказывается, было настолько здорово – летать! Проклятье! Почему же я раньше ни разу не испытывала ничего подобного?! Да что там – даже не пробовала испытать!
То ли Мурзику надо спасибо за это говорить, то ли внезапно изменившемуся восприятию, однако приземлилась я не только целой и невредимой, но и переполненной восторгом полета. Это было незабываемо, и ни у кого не найдется верных слов, чтоб описать это. Ветер… опрокинутое небо и звезды под ногами, а над головой – их отражения в черной ночной воде… и ты уже не помнишь, где верх, а где низ, и где ты сам, и кто ты… Нет никого между тобой и небом, только ты, ветер и грифон…
В общем, дорогу в винный погреб я с тех пор забыла напрочь, зато основательно протоптала путь в «грифошню». Мурзик был рад, особенно после того, как я все-таки вспомнила, как правильно его седлать.
Но это все, конечно, присказки. Не думаю, что вам так уж интересно знать, как именно благородная и принципиальная леди боролась с собственными… м-м… как бы это помягче выразиться… Ну, полагаю, в общих чертах понятно, что именно я имею ввиду. Гораздо любопытнее было то, что происходило в стенах ИВА, родной «альма-матер», куда я вновь вступила на правах слушательницы допкурса. А там, сразу предупреждаю, сюрпризов было хоть отбавляй. И первым из них оказалось предварительное тестирование, своего рода сортировка слушателей, по результатам коего я оказалась в группе с загадочным наименованием «К-бис». Впрочем, эта загадка вскоре разрешилась, когда на первой же вводной лекции группы «К-прим» и «К-бис», неприлично разинув рты и затаив дыхание, внимали приветственной речи пухленького и краснощекого профессора-хоббита в зеленом жилете и галстуке-бабочке в горошек. Профессор не выпускал изо рта незажженную вишневую трубку и периодически воинственно встряхивал головой, словно старый боевой конь при звуках полковой трубы, отчего пушистый венчик седых волос вокруг блестящей розовой лысины грозно трепетал. А вещи он нам рассказал поистине удивительные.
Во-первых, милейшие господа слушатели были от всего сердца поздравлены с успешным прохождением предварительного тестирования, в ходе коего был выявлен уровень их мыслечтецких способностей, согласно которому и произошло разделение на группы. Господа слушатели немедленно раздулись от гордости, начали украдкой переглядываться и пересчитывать звездочки друг у дружки на погонах и награды на мундирах. Скажу одно – я со своим капитанством и одинокой Вечерней Звездой третьей степени смотрелась, мягко говоря, скромно. Одни только нашивки сидевшей на одной скамье со мной широкоплечей смуглой амазонки-орки, не говоря уж о трех рядах наград, способны были вызвать желудочные колики у любого врага Империи. Профессор вежливо подождал, пока мы окончательно убедимся в собственной избранности и выдающихся способностях – и мигом опустил нас с небес на землю. То бишь, расшифровал загадочные «К». Это означало всего лишь «каскад», а «С» в названиях групп, куда попали наши менее выдающиеся коллеги, соответственно, «стандарт». И если рассуждать об удаче, то тут еще неясно, кого считать везунчиками, нас, «каскадников», или товарищей из «стандарта».
От рождения, с отеческой снисходительностью вещал хоббит, все мыслечтецы потенциально равны по силам и способностям. Это чтоб мы не обольщались слишком. В отличие от магов, прирожденная сила которых определяет ранг, в том смысле, что выше головы не прыгнешь, мы, мыслечтецы, не были ограничены своеобразным «потолком» способностей. Короче говоря, потенциально – одинаково круты, оттого и нет причин задаваться. «А как же разница в оценках? И в личной силе, и в способностях…» – недоумевая, спросил кто-то. «О! – хоббит торжественно воздел руку с трубкой к потолку. – Вот теперь мы подходим к сути явления, именуемого каскадом…»