(не) читайте, это – для ёжиков!
Шрифт:
– Как она?- тихо спросила я.- На самом деле... с потомством?
– Увы...- Тоба вздохнул.- Но не ожидал, что он... Судя по всему, он к ней действительно привязан. Оити уверила, он ни к чему её не принуждал. Конечно, он её похитил, но обращался с ней, как с госпожой дома, а не как с наложницей. И в конце концов она... дала согласие стать его избранницей. Их связывают официальные узы... я этого не знал...
– Может, теперь между вашими семействами и правда воцарится мир.
– Не знаю,- снова вздохнул Тоба.- Ради сестры я готов забыть о вражде, но простить... Это чувство незнакомо и Уоссве. Мне очень жаль, что, став на мою сторону, ты сделала его своим врагом. Он опасен. Правда, я уверен, принцепс сможет тебя защитить, а когда ты станешь примой доминой...
– До этого ещё нужно пройти испытания,- поспешно возразила я.
– У меня нет сомнений, что ты их пройдёшь,- голос Тобы снизился до шёпота.- если тебе удалось провести даже Мудрых... До сих пор не могу в это поверить. Ты действительно отмечена богами...
– Нет, только здравым смыслом,- улыбнулась я.- И "проводить" никого не пришлось. Уоссва спровоцировал драку своим присутствием и наглым поведением. Это – правда. Вот и всё.
– Да... пожалуй...- прошептал Тоба.- Не смею задерживать тебя дольше. Но надеюсь... ты окажешь честь моей семье быть первой гостьей в нашем заново отстроенном доме?
"Разве только мысленно",- подумала я.
– Конечно. Это будет честь для меня, Тоба.
Он поклонился, хотел сказать что-то ещё, но вдруг смутился и поспешно удалился.
– Ещё один претендент на твоё сердце?
Я так и подскочила – из-за ближайшего куста высунулось улыбающееся личико Векесы, а за ним – бледная физиономия Субиры.
– Вы что, подслушивали? Хотя бы предупредили...
– И так могла бы догадаться!- хихикнула дева-кошка.- Бедный сарторий! Ещё один соперник!
Я только закатила глаза. К слову об Ээрикки, он не появлялся весь день. К вечеру я была готова сойти с ума от скуки и, если бы не ово и ши, это бы, наверное, произошло. Но нас объединило общее дело. Ово помогли построить в моей комнате беговую площадку, ши наловили "особей" подходящего размера, и сразу после ужина мы целиком отдались новой страсти – первым в Эринастании тараканьим бегам. В качестве залога каждый "внёс" свои ценности: ши – шапочки, Тайт – облезшую дудочку, Туэ – прядь своих золотистых волос, Баако – поющую стрекозу, уже напрочь передумавшую возвращаться в беседку, а я – одно из золотых колец, отличительных "знаков" избранницы принцепса. Новая забава настолько всех увлекла, что об "Игре престолов" никто и не вспомнил. И это было кстати – Субира собиралась встретиться с "бесстрашным стратегом", очевидно всё же покорившем её сердце, и не могла присутствовать на "сеансе", а без неё рассказывать дальше не имело смысла. Местные тараканы оказались на редкость прыткими. Ставки выигрывались и проигрывались в течении минут. Моя свита вопила и визжала от восторга – даже не подозревала в них такого азарта. Бесшумно вошедших Конана и Векесу поначалу никто не заметил.
– Salve!- рассеянно махнула им я, когда ликтор, кашлянув, заявил о своём присутствии.- Присоединяйтесь! Ещё двух тараканов найдём!
– Тараканов?..- недоумевающе начал Конан и вздрогнул, когда Баако пронзительно заверещал:
– Шевели копытами, развалина! Тупое животное, растряси зад!
– Понятия не имею, где он нахватался!- сокрушённо покачала я головой и, сбегав к горшку, в котором хранились отловленные тараканы, принесла двух.
– Векеса, твой – с жёлтой точечкой,- капнула на него красящим составом, который раздобыли ово.- Конан, а твой – с двумя зелёными. С одной зелёной – принадлежит Туэ, не перепутай! Какой залог вносите?
Конан был настолько ошеломлён, что, не сопротивляясь, отдал кольцо с огромным рубином, Векеса – одну из длинных изумрудных серёжек, и бега продолжились. Ликтор и дева-кошка на удивление быстро вошли во вкус и вскоре подгоняли своих тараканов с не меньшим азартом, чем Баако. И вот, когда тараканы зашли на последний забег, и страсти накалились до предела, в комнату ворвался Ээрикки. Смерил безумным взглядом визжащих ши, раскрасневшихся ово, улюлюкающих Конана и Векесу и... застыл на месте, будто забыл, зачем пришёл.
– Ты опоздал,- протянула я.- Уже последний забег, присоединяться нет смысла.
– Присоединяться к чему?..
– Тараканьи бега! Завтра после испытания можем устроить ещё одни, только нужно поймать свежих тараканов, этих почти загнали...
– Шевели задом!!- заверещал Баако.
– Дейни,- наклонишись, Ээрикки легко сжал моё плечо.- Нужно поговорить, это срочно...
– Победа!!!- завизжал Баако.- Моя развалина пришла первой!
Разочарованные вопли и стоны, тотчас перешедшие в перебранку из-за трофеев.
– С этим разберётесь завтра!- прикрикнула я.
Бледное лицо и лихорадочно горящие глаза Ээрикки меня встревожили.
– Векеса, можешь их "успокоить"?
Слегка встрёпанная дева-кошка кивнула. Через несколько минут измочаленные тараканы слабо копошились в горшке, моя свита сладко позёвывала на кровати, а я повернулась к Ээрикки.
***
– Что случилось?
– Мудрые полностью изменили условия,- глухо проговорил он.- Завтрашнее испытание отменено, как и все последующие. Вместо этого через неделю проведут одно, но в него войдут все пять...
– Как? В смысле... Через неделю?..
– Им нужно всё подготовить. Решение было принято сегодня – под давлением со стороны родичей Уоссвы и половины рас избранниц... У августа не было иного выбора, Мудрые подтвердили необходимость поступить именно так.
– Но... не понимаю... Чем это плохо? Кроме того, что мне торчать здесь на неделю дольше.
– Мне неизвестны детали,- голос Ээрикки становился всё тише.- Но, в этот раз испытания не будут условностью. Победительница станет избранницей принцепса, независимо от его предпочтений.
– И что? Всё равно не понимаю, почему эта новость привела тебя в такое состояние. Так ведь даже лучше?
– Чем лучше?- неожиданно рявкнул Ээрикки.- Неужели не понимаешь? Мы не сможем подготовиться, чтобы ты смогла их провалить! А без подготовки ты их пройдёшь, я уверен! Если обвела вокруг пальца даже Мудрых...
– Никого ни вокруг чего я не обводила!
– Всё дело в логическом мышлении,- подсказала Векеса.
Именно так я объяснила ей свою "победу" над "детектором лжи" Мудрых, когда рассказывала о произошедшем в Комнате Трёх Потолков. Ээрикки устало махнул рукой.