(не) читайте, это – для ёжиков!
Шрифт:
Я шутливо приосанилась.
– Мой статус.
Наверное, пока не вернусь в мой мир – если мне вообще суждено в него попасть, амплуа "диковинного зверька" будет преследовать меня всюду... Именно так смотрел на меня сейчас несу-бити. Его кожа продолжала мерцать, с губ не сходила улыбка, в глазах продолжало тлеть пресловутое "неджеммит". Но я видела, что он уже уступил. И, словно в подтверждение моих мыслей, кольца змеиного хвоста распались, а сам венценосец отстранился.
– Будь по-твоему, Анксунамун. Но нет смысла отводить тебе отдельную комнату. До проведения обрядов останешься в моих покоях.
Дурачаясь, я сложила ладони вместе и коснулась средними пальцами лба, как делают в Индии.
– Спасибо, Имхотеп.
– Несу-бити,- усмехнувшись, поправил он.- Пока ещё ты – не моя царица.
"И, надеюсь, стану ею ненадолго",- мысленно ухмыльнулась я. Окинув меня напоследок плотоядным взглядом, самодержец удалился. А я только подумала, что неплохо бы наконец перекусить – последний раз ела в мире эринацеусов, как вдруг рядом снова мелькнула чья-то тень. Ожидая, что это Азенет, я приветливо улыбнулась, но улыбка тут же сползла с губ. Передо мной стояла...
– Туйя? Ты здесь, чтобы...
– ...выразить моё восхищение,- вкрадчиво проговорила она.- Подозревала в тебе нечто подобное, но ты оказалась ещё более ловкой.
Я настороженно смотрела, как она обползает вокруг меня.
– Не делай вид, будто не понимаешь. Легко провести опалённый страстью разум, но и для этого нужно умение. И ты им обладаешь в избытке. Из тебя получится достойная царица.
– Ты наблюдала за всем, что здесь происходило? А если бы...- я передёрнула плечами.
– ...он позволил собственной страсти одержать верх над твоим разумом? Вероятно бы удалилась.
– Вероятно?!- с отвращением выпалила я.
Женщина-змея вроде бы удивилась.
– Из какого странного мира ты пришла? Думаешь, в момент, когда Великим овладевает неджеммит, он оглядывается, чтобы отослать из комнаты посторонних?
Воображение тут же услужливо нарисовало картинку: Великий и я за столом в компании пресмыкающихся гостей, вокруг снуют слуги. И тут змеем "овладевает неджеммит", он набрасывается на меня и на виду у всех начинает доказывать, что випераберусы размножаются иначе, чем откладыванием яиц в песок... Я тряхнула головой, отгоняя безумное наваждение.
– Вижу, мне ещё предстоит многое узнать о ваших обычаях...
– А я тебе в этом помогу. При одном условии: став царицей, ты не забудешь о той, кто помогла тебе принять верное решение.
– Не понимаю...- растерянно начала я.
– Ты хочешь уйти из нашего мира. Повелитель красив – я вижу, что происходит с девами, когда он оказывается поблизости. Тебя он держал в объятиях, и руки его трепетали от сдерживаемой страсти...
"И не только руки",- мысленно хмыкнула я.
– ...и всё же ты осталась равнодушной. В твоих мыслях живёт другой – к нему ты стремишься вернуться. Поэтому пожелала стать царицей, когда услышала, что лишь Великой Супруге доступны порталы, ведущие в другие миры.
Мне очень захотелось отвесить ей пощёчину Арчи или хотя бы "благородную затрещину". Но Великий так и не признался, есть ли у ему подобных ядовитые зубы, а, не зная этого наверняка, переходить к рукоприкладству было опасно.
– Значит, ты специально расставила ловушку? Зачем?
– Чтобы помочь тебе, Анксунамун. Этот мир ты не покинешь, а в нём лучше быть царицей, чем простой нефрут. А несу-бити будет лучше с тобой, чем с любой из остальных избранниц. Ты не знаешь их, но, когда узнаешь, поймёшь почему.
– То есть это... забота о нём?
– Среди всего прочего,- тонко улыбнулась она.- А теперь тебя отведут в опочивальню. Завтра вечером – последнее испытание. Примешь в нём участие – чтобы не нарушать правила, о соблюдении которых так печёшься.
– Ещё бы не отказалась поесть!- выпалила я, когда она повернулась уходить.
– Желания будущей царицы для меня – закон,- полуобернувшись, она выпустила раздвоённый язык.- Пришлю к тебе Азенет.
Глава 25
Что-то скользнуло по лицу. Раз, другой, третий... Я поморщилась. Опять происки ши – однажды они, под предводительством Баако, засыпали мою подушку листьями крапивы. Снова что-то коснулось лица...
– Ну подожди, змеёныш...- я сонно приоткрыла глаза и тут же подскочила.
Вокруг ложа, на котором могли без помех разместиться не только ово и ши, но, пожалуй, и все избранницы принцепса, выстроились не меньше десятка одетых в белое дев. Выглядели они как гибрид паука и гадюки. Коричневая кожа, змеиные хвосты и по три пары тонких рук. В них они держали плетённые корзинки, из которых посыпали меня сиреневыми, похожими на колокольчики цветами.
– Восславим взошедшее солнце!- чуть потеснив дев, ко мне скользнула Азенет.- Как тебе спалось, небти[1]?
– В целом неплохо... пока меня не начали посыпать этим...- я подняла с покрывала цветок.
– Апериоум,- хихикнула Азенет.- Он означает страсть и помогает пробудить ответное желание в том, кто вдохнёт его аромат...
– Это же мандрагора!- я стряхнула цветок обратно на ложе.- Между прочим, она ядовита!
Растение забавно обыграли в "Гарри Поттере", и, заинтересовавшись его необычным видом, я прочла о нём несколько статей в интернете. Азенет заметно растерялась.
– Апериоум используют для усиления влечения и пробуждения страсти...[2]
– Если посып'aть этим невест изо дня в день, в конце концов они действительно распалятся... или заболеют,- хмыкнула я, поднимаясь с ложа.
– Не всех невест,- Азенет подала девам знак удалиться.- Великий несу-бити распорядился послать их только тебе. Для остальных это – лотосы.
– Что на завтрак?- поспешила я сменить тему.- И не говори, опять "приготовленное особым способом мясо апопа"... Ваш несу-бити как будто старается меня извести...
Когда прошлой ночью после всех волнений передо мной наконец появилась еда, от голода уже кружилась голова. Азенет, верная званию "шемсу", которое сама себе присвоила, прислуживала мне за ужином и, конечно, не смогла промолчать: