(не) читайте, это – для ёжиков!
Шрифт:
– То есть, вы согласны видеть во мне великую царскую супругу и вашу повелительницу?
Девы на мгновение онемели, а потом зашипели, как змеиный выводок. В общем шипение сводилось к тому, что скорее в небе взойдут два солнца, чем Небоокий изберёт царицей меня.
– Что ж,- пожала я плечами.- Если словами вас не убедить, положитесь на собственные глаза и уши. Сегодня ведь последнее испытание? Кто, думаете, выйдет из него победительницей?
Утверждать подобное было чистейшим блефом – даже не знала, в чём заключается испытание. Но девы неожиданно напряглись и замолчали.
– Я лишь хочу вернуться к моей расе. Если всё же решите помочь, знаете где меня найти... ну, или выясните. Valebitis!
И, развернувшись, зашагала к кусту, где оставила свой "эскорт". И, надо сказать, вовремя – навстречу уже спешила Азенет.
– Ты нашла избранниц раньше меня, небти!- тотчас затараторила змеедева.- Прости мою нерасторопность!
– Всё хорошо,- улыбнулась я.
Наверняка "верная" шемсу завернула к Туйе, своей истинной хозяйке – сообщить последние новости.
– Но я узнала условие последнего испытания,- добавила она.- Времени подготовиться очень мало... Нужно начать немедленно!
Глава 26
Солнце, перед закатом поменявшее цвет на ярко-синий, уже почти скрылось за горизонтом. Голубоватый сумрак окутал дворцовые строения и сад, дюны бесконечной пустыни и тело гигантской высеченной из скалы кобры. Я смотрела на всё это с высоты балюстрады, где ожидала начала последнего испытания для участниц змеиного отбора. Интересно, нужный мне портал расположен в теле каменного пресмыкающегося? Или где-то во дворце?
– Всё готово, небти.
Я повернулась к Азенет, бесшумно возникшей за спиной, и, кивнув, последовала за ней. Не знаю, какими были предыдущие испытания, но это казалось простым и сложным одновременно. Всего-то организовать приём в честь великого гостя и повелителя – Имхотепа Небоокого. Каждой избраннице выделялась комната, которую она могла "декорировать" по своему усмотрению. Развлекательная программа тоже была целиком на её совести – этакое идеальное романтическое свидание в местной интерпретации. Вроде бы чего проще? Но тут шло неизбежное "но". Приём должен был сразить венценосца наповал, чтобы, выйдя от девы, он уже не мог думать ни о чём другом, кроме как поскорее сделать её своей царицей. Победившей объявлялась та избранница, в "домике" которой он задержится дольше всего.
Азенет рассказала, что невесты готовились к мероприятию вот уже несколько дней. За дорогие подарки выведывали у ближайшего окружения Небоокого о его тайных и явных пристрастиях, нанимали целые армии поваров, "дизайнеров", музыкантов и танцоров. У меня на подготовку было всего несколько часов. Если несу-бити не передумал назвать меня своей избранницей, он, вероятно, и так задержится в моём "шатре". Но важно укрепить его в этом решении.
– Испытание уже началось, Великий посетил двух избранниц,- сообщила мне Азенет.
– Не слишком он торопится?- поморщилась я.- Солнце только село.
– Ты не успеешь подготовиться?- тут же встревожилась змеедева.
– Раздеться, учитывая, что не одета?- я кивнула на свой невесомый наряд.- Для этого не нужно много времени. Но должна взойти луна, иначе эффект будет не тот.
Азенет посмотрела на небо, освещённое последними отблесками синего солнца.
– Ждать осталось недолго, небти. Должно быть, Великий сгорает от нетерпения увидеть тебя и потому стремится посетить остальных невест как можно быстрее. Но даже так, когда придёт к тебе, луна уже будет сиять на небосклоне!
Из достоверного источника в лице Азенет, оказавшейся на редкость пронырливой, я знала, ко мне венценосец пожалует ближе к концу, то есть о яствах для дорогого гостя можно не беспокоиться – он успеет их напробоваться на приёмах других избранниц. Значит, оставались лишь музыка, антураж и – бурлеск. Музыканты довольно быстро выучили мелодию "I'm feeling good", перещеголяв даже поющих стрекоз. С антуражем всё оказалось ещё проще. Никакой мебели, кроме кресла – для повелителя, стула и шеста – для меня. Стены, пол и потолок покрыл слой чёрной краски, музыкантов скрывал полог чёрной ткани, а подобия египетских зеркал должны были ловить лунные лучи и направлять их в комнату. Идею с зеркалами я позаимствовала из той же "Мумии" – местные знали этот трюк.
Я завернула в маленькую комнатку, смежную с "приёмной", где меня тотчас окружили шестирукие девы, готовые сотворить из моего тела объект шоу бизнеса. Когда они отступили, кожу сплошь покрывал тонкий слой светящегося состава. Кроме него, широкого золотого пояса, прикрывавшего бёдра, и браслетов на руках и ногах, на мне не было ничего. Я поёжилась, представив, какое впечатление мой внешний вид произведёт на самодержца... Но чего не сделаешь ради победы и приближения к цели!
– Небти!- в комнатку ворвалась Азенет, стоявшая "на страже" снаружи.- Несу-бити направляется к тебе!
Мысленно пожелав, чтобы несу-бити побрала армия Анубиса, я заторопилась к "сцене". Луна уже действительно взошла. Лиловый луч освещал пока пустующее кресло самодержца. Я замерла рядом с шестом в до поры скрывавшей меня темноте... Не сразу решилась пустить в ход этот вид танца – поначалу хотела ограничиться стулом. Но потом желание "перестраховаться" одержало верх. Если уж утверждаться в звании будущей змеиной царицы, то наверняка.
Венценосец появился минутами позже. Застыл на пороге, с недоумением вглядываясь в темноту.
– Добро пожаловать, повелитель!- приветливо прощебетала я из своего "укрытия".- Присядь!
Змей повиновался, не произнеся ни слова. Когда опустился в кресло, от растерянности не осталось и следа – на губах играла полная предвкушения ухмылка.
– Хочу развлечь тебя танцем моего мира, Небоокий!- и, не удержавшись от возможности поддразнить, добавила:
– Gaudeamus igitur!
Наверняка самодержец узнает строку из гимна врагов. Достигла ли стрела цели, не увидела – музыканты "ударили по струнам", луч света переместился на меня, и "шоу" началось. Заставив себя не думать о единственном зрителе, я постаралась отключиться от всего, кроме собственных движений и музыки. И вдруг представила – оттуда, из тьмы зала на меня смотрит не змей, одержимый "грёзами" о теплокровной избраннице, а Ээрикки... То, что сарторий видел сквозь полупрозрачный экран, действительно было лишь тенью по сравнению с настоящим танцем. И пусть показать ему настоящий я уже не смогу, но хотя бы представлю, что сейчас танцую для него... Увлекшись, я совершенно потеряла ощущение пространства и времени и очнулась только, когда смолкла музыка и луч переместился с меня на кресло самодержца. Но кресло оказалось пустым... Я оторопела. Неужели он уполз, пока я самозабвенно извивалась вокруг шеста и демонстрировала чудеса акробатики на стуле?.. Когда что-то материализовалось передо мной из темноты, я вскрикнула от неожиданности, инстинктивно рванулась в сторону и, оступившись, едва не упала. Но меня тотчас подхватили руки и поддержали изгибы хвоста Небоокого, а уже в следующее мгновение его губы жадно впились в мои. Я истерично пыталась что-то придумать, как-то вырваться, но кольца мерцающего хвоста обвили тело чуть не до плеч, а потеплевшие губы не отрывались от моих ни на миг, вынуждая отзываться на поцелуй, всё более требовательный и безудержный... И снова я сделала первое, что пришло на ум – перестала дышать. Последствия наступили незамедлительно – объятия Небоокого и так почти вытеснили воздух из моих лёгких. Он заметил неладное, когда, чуть не теряя сознание, я судорожно дёрнулась в его руках, и тут же оторвался от моих губ. Хватая ртом воздух, я попыталась отстраниться, но несу-бити лихорадочно вцепился в мои плечи.