(не) читайте, это – для ёжиков!
Шрифт:
– Это кушанье послал тебе несу-бити – в знак своего особого расположения.
– Передай ему спасибо!- я подхватила золотую вилочку с двумя зубцами.
– Мясо солнечного апопа – пища царей,- с воодушевленнием продолжала змеедева.- То, что он велел приготовить его специально для тебя...
– Солнечный апоп?- я поперхнулась почти проглоченным куском, но он был уже ближе к желудку, чем к "поверхности" и ушёл "вниз".- Тварь, которая чуть меня не сожрала?..
Азенет не знала о подробностях моего появления в их мире и не стала делать вид, что меня поняла.
– Не всё его мясо съедобно, но охотники знают своё дело. А приготовленное особым способом, оно подобно пище богов!
– Может быть, но... я это есть не могу…
– Ты не смеешь отказаться!- ужаснулась змеедева.- Это же дар несу-бити! Знак, что он видит в тебе свою избранницу, равную ему!
– Может…- я подняла на неё жалобный взгляд,- это съешь ты, а мне принесёшь что-нибудь другое?..
По выражению лица прислужницы поняла, что произнесла нечто святотатственное, и вымученно улыбнулась:
– Ладно, шучу…
Несколько секунд буравила тарелку мученическим взглядом. Но ничего другого мне, очевидно, не светило, и чувствуя себя кхалисси, вынужденной съесть сырое конское сердце[3], я приступила к трапезе. К моему удивлению, на вкус апоп оказался действительно неплохим, но повторять подвиг без особой на то необходимости не хотелось.
К счастью, завтрак оказался безобидным – может, потому что я отказалась слушать, из чего были блюда. А после трапезы сразу отправила Азенет к остальным избранницам с предложением прогуляться по саду – по словам моей шемсу он был прекрасен – и познакомиться. Змеедева с готовностью взялась выполнять поручение, но прежде распорядилась насчёт моего наряда. Шестирукие девы тотчас окружили меня, и я невольно вспомнила Латрелль и пауков, наряжавших меня для показа. Забавно, теперь вспоминала об этом чуть ли не с теплотой... Но было и ещё кое-что, не дававшее мне покоя. Снова и снова на ум приходили слова Туйи о причине моего равнодушия к Небоокому. Конечно, женщина-змея не знает о моём изначальном отвращении к пресмыкающимся, но всё же... Неужели она права, и несомненная привлекательность их повелителя оставляет меня равнодушной не только из-за его змеиного хвоста?..
– День будет жарким, небти. Тебе понадобится защита от палящего солнца.
Я подняла глаза на одну из прислуживавших мне дев, державшую в руках подобие зонта, покосилась в зеркало-диск и вздохнула. В этот раз на мне было надето ещё меньше, чем в прошлый. Лиловоглазый повелитель, очевидно, решивший напоминать о себе чуть не каждую минуту, прислал подарок, переливавшийся теперь на моей груди. Широкое ожерелье из горного хрусталя, волшебно красивое, но практически ничего не прикрывающее. Юбку я вообще не считала – она была настолько тонкой, что даже не ощущалась на коже. Жаль, что Ээрикки меня не видит – посмотреть бы на его реакцию! И снова вздохнула. Пожалуй, Туйя всё-таки права...
[1] Небти (nbty от слова nbt) – др. егип. "владычица, госпожа".
[2] Египтяне называли мандрагору "апериоум". Считалось, что с помощью неё можно вызвать "любовную горячку" или приворожить человека. Это растение было также символом безответной страсти. На изображениях того времени мандрагора всегда имела эротическую подоплёку.
[3] В фэнтезийном сериале "Игра престолов" Дейнерис приходится съесть сырое сердце лошади – тогда, по верованиям дотракийцев, у неё родится здоровый сильный мальчик.
***
Сад действительно производил впечатление. Огромный, с множеством пальм и ярких цветов, прудиками и тенистыми аллейками. В одной из таких я обнаружила небольшую группку дев. Расположившись на траве, они увлечённо играли в похожу на шашки игру. Присмотревшись, я узнала моих "соперниц" в борьбе за сердце фиалкоглазого венценосца. На такую удачу и не расчитывала: все невесты в одном месте, а я – без сопровождения Азенет, которой вовсе необязательно присутствовать при моём "обращении" к конкуренткам. Оставив сопровождавших меня шестируких прислужниц под ближайшим кустом, я направилась к невестам. Выглядели они необычно – даже для меня, "закалённой" внешним видом дев с отбора эринацеусов. Я обратила внимание на трёх. У двух из них были ноги! У одной – тело женщины, покрытое пятнистой кожей, и голова ящерицы. У другой – лицо Лорда Волан-де-Морта из "Гарри Поттера", капюшон, как у кобры, и, помимо ног, длинный извивающийся хвост. Ещё одна – точная копия Горгоны: со змеями, шевелящимися вокруг человеческого и даже довольно привлекательного лица. Остальные в большей или меньшей степени походили на нагов: человеческие лица и тела, переходившие в змеиные хвосты. У большинства смуглая кожа, у некоторых – змеиная... Заметив меня, избранницы забыли о своих шашках. Десять пар глаз уставились на меня со смешанным выражением враждебности и любопытства. Я приветливо махнула рукой.
– Salvete, дамы! Я – новенькая, Анксунамун. Из расы се. Будем знакомы?
Напряжённое молчание. Только змеи на голове "Горгоны" ответили на моё приветствие шипением.
– Понимаю, вы мне не рады. Так же чувствовала бы себя на вашем месте. Но у меня хорошая новость – я не собираюсь здесь задерживаться. И надеюсь, вы мне в этом поможете.
– Поможем в чём?- подало голос женское воплощение Волан-де-Морта.
– Убраться отсюда, конечно.
– И мы должны тебе в этом помочь?- теперь говорила одна из "нагини", дева с миловидным лицом, округлыми формами и густыми волосами, спускавшимися чуть не до земли.
– Как твоё имя?
– Банафрит.
– Фаворитка,- улыбнулась я.- Точнее, была ею до недавнего времени.
Лицо девы потемнело, в глазах прорезался змеиный зрачок – точь-в-точь, как у Дакари.
– Убирайся!- прошипела она.
– Не стоит так злиться, вовсе не хочу тебя задеть,- я присела рядом с ними на траву.- То, что сейчас скажу, должно остаться между нами. Если мои слова дойдут до несу-бити, я буду всё отрицать. И, скорее всего, у меня найдутся средства убедить его, что именно я говорю правду.
Я выжидающе замолчала. Девы обменялись только им понятными взглядами, и "Горгона" кивнула.
– Продолжай.
– Я попала сюда по пути в мой мир. Об этом мире знаю слишком мало, потому и нужна ваша помощь. От Туйи слышала, что доступ к порталам имеют только несу-бити, его царственная супруга и жрецы. Поэтому сделаю всё, чтобы стать царицей...
– Ты?- ехидно перебила меня дева с головой ящерицы.- Может, и сможешь увлечь повелителя на несколько ночей, но не более того!
– Ваш повелитель мечает о теплокровной избраннице, и одно это удержит его на моём ложе дольше, чем на несколько ночей. Не то, чтобы я к подобному стремилась, но если до того дойдёт, неважно стану я царицей или простой наложницей, вы будете видеть его лишь изредка – на общих приёмах.
– Ты смеешь угрожать нам, взывая о помощи?- процедила "Горгона".
– Я взвываю к вашему здравому смыслу,- огрызнулась я.- Сами видели его реакцию на моё появление, и это я ещё не старалась привлечь его внимание. Сейчас я предлагаю выход, удобный для всех. Помогая мне, вы поможете себе.
Но невесты были слишком раздражены – вероятно, сказывалась жара. Я будто говорила с Тофой или Дакари. Изо всех сил старалась вести себя дружелюбно, но упрямство пресмыкающихся избранниц действовало на нервы, и я не выдержала. Поднялась на ноги и смерила их взглядом сверху вниз.