(не) читайте, это – для ёжиков!
Шрифт:
– Судьба моих невест – не твоя забота. Как и выбор моей царицы. А теперь отправляйся! Оденьте её, как подобает, и приведите в мои покои!
– Зачем?- пискнула я.
Но недавние носильщики уже подхватили под локти и, не церемонясь, поволокли к выходу. Я хотела было начать лягаться и устроить потасовку, но передумала. В мире эринацеусов несколько таких инцидентов сделали меня "незабываемой". Вдруг здесь драчливость ценится, а не считается распущенностью? Тогда подобное поведение воообще вознесёт меня на вершину. Лучше пока вести себя тихо – и я безвольно повисла в стиснувших меня руках.
Глава 24
В этот раз меня доставили в купальню. Я вспомнила своё водворение во дворце эринацеусов, сильфид, спасшего меня осьминожка и ярость Ээрикки из-за устроенного мною переполоха. Многое бы отдала за то, чтобы снова оказаться там… и увидеть Ээрикки…
– А это кто?- раздался рядом хрипловатый голос.
Я подняла глаза на возникшее перед нами существо. Оно было женского пола – с округлыми формами и широкими бёдрами, переходившими в змеиный хвост. Неизменный капюшон соединял голову с плечами. Наверняка местный эквивалент домины Чидике...
– Она из се. Повелитель желает её,- коротко доложил один из носильщиков.
Женщина-змея кивнула. Носильщики аккуратно поставили меня на пол, поклонились и зазмеились прочь. А местная Чидике подёргала языком, чуть прищурилась и поинтересовалась:
– Как твоё имя?
– Анксунамун. А твоё?
– Туйя.
– Ты – его любовница?- решила я прояснить ситуацию.
– Чья?
– Вашего Небоокого.
Она расхохоталась.
– Почему ты так решила?
– Просто предположение. И я совсем не против. У меня на него – никаких видов.
– Но, судя по всему, у него на тебя "виды".
– Разве тебя это не задевает?- сочувственно вздохнула я.
Если чешуйчатое чудо – любовница "повелителя", во мне она должна видеть соперницу. А если так, может, удастся убедить её избавиться от ненужной конкуренции простым и бескровным способом: провести меня к порталу, соединяющему наши миры? "Чудо" пристально рассматривало меня несколько мгновений, снова выпустило язык и заявило:
– Нет. Я счастлива. Наконец мой Солнцеликий получит теплокровную невесту, о которой давно грезит!
– Теплокровную... Твой... кто?- опешила я.
– Великий несу-бити мне как сын. Я – его кормилица.
– Кормилица?..- ахнула я.
Улыбнувшись, она хлопнула в ладоши, и к нам сползлись около десятка змеедев. Причём, лица некоторых были почти человеческими, а руки – пятипалыми. Девы явно намеревались помочь мне раздеться, но я поспешно выскользнула из платья сама. За ним последовали и "отличительные знаки избранницы принцепса", сослужившие мне такую плохую службу. Осталось лишь кольцо Гилберта и цепочка, подаренная Тобой – расстаться с ними я отказалась наотрез. Но совсем избежать прикосновений змеедев всё же не удалось. Когда, ополоснувшись в бассейне, выбралась из воды, они вновь окружили меня, собираясь "одеть, как подобает", при этом с интересом разглядывая и перешёптываясь на своём языке.
– Дамы,- вздохнула я.- Догадываюсь, что говорите обо мне. Но, может, так, чтобы я понимала?
– Они восхищаются твоей кожей,- подала голос Туйя.- И стройностью.
– Такая тоненькая,- пропищала одна из дев.- Повелитель гораздо крупнее. Ему придётся быть осторожным, чтобы не повредить твоё тело, когда...
– Передумала!- выпалила я.- Лучше вас не понимать…
– Не бойся,- Туйя пригладила мне волосы.- Мой названный сын знает в этом толк и уж точно не повредит твоё тело. А ты перестань говорить глупости, Азенет!
Дева – одна из тех, чьи лица походили на человеческие, смущённо потупилась и покраснела.
– Почему девушки такие разные?- поспешила я сменить тему.- И ваш повелитель – если б не хвост, он бы выглядел почти, как человек.
– Всё дело в крови, которую несут в себе избранницы из других рас,- пояснила Туйя.- Выбор нашего повелителя не так велик, как выбор панахази, но дев для него отбирают самым тщательным образом – лучших из лучших.
– Но "теплокровных" среди нет?- уточнила я, вспомнив её недавнюю реплику о "грёзах" Небоокого.
Туйя покачала капюшоном.
– Хотя так было не всегда. В роду повелителя есть сиды[1]. А его пра-прабабка принадлежала к твоей расе.
– Человеческая девушка?- не поверила я.- Она была здесь царицей?
– Наложницей – нефрут. Из всех избранниц лишь одна – будущая царица. Остальные – нефрут.
– То есть... все остаются с ним? И никто не возвращается обратно к своей расе?..
– Конечно, нет. Девы избраны для повелителя, а значит, принадлежат ему.
Мне захотелось грохнуться в обморок и очнуться в постели рядом с посапывающими ово и ши. По сравнению с этим, даже мир эринацеусов казался теперь родным.
– Жаль, что ты появилась так поздно,- продолжала Туйя.- Царица почти избрана. Но, если сможешь увлечь повелителя...
– Зачем мне это?- огрызнулась я.
Женщина-змея пожала узкими плечами.
– Неджеммит[2] уже обрело над ним власть, и повелитель будет обладать твоим телом сколько пожелает. Можешь оставаться простой нефрут – для утех, а можешь склонить к себе его помыслы. Выбор за тобой.
– Неджеммит?- вопросительно буркнула я.
– Влечение, что подобно болезни, не дающее покоя, пока не найдёт выхода. Очевидно, тебе ещё не довелось его испытать.
И едва ли доведётся в ближайшее время... Интересно, откуда у змеиного монарха такой фетиш к "теплокровным"? Если даже посылал одного из "своих" на вражескую территорию за человеческой невестой... я вдруг мысленно осеклась. В сознании замелькали воспоминания: тёмная аллейка перед общежитием, шум в кустах и тень, похожая на змеиную, мелькнувшая прочь за минуту до того, как на дорожку выбрался Ээрикки... Получается, он покалечил и прогнал змея? Но почему эринацеус и випераберус выслеживали невест в одном и том же месте в одно и то же время? И что помешало Небоокому послать другого "ловца", после того, как первого постигла неудача?