Не кричите в тёмном лесу
Шрифт:
– Хватит, - оборвал профессора Кра, повелительно дёрнул головой. Один из его спутников на полшага приблизился к Ашшире. Учёный не был ниже и не казался слабее, но рядом с этим пулем как-то инстинктивно сжался и ссутулился.
– Вперёд, - это уже мне, – и без глупостей, - отрывисто велел он.
Под конвоем двоих красно-белых и нескольких примкнувших типов в уже знакомых чёрных комбинезонах я двинулся через ангар. Разговаривать со мной никто не спешил, но осматриваться не мешали.
Отделанное грязновато-серыми панелями, озарённое резким холодным светом и лишённое окон, помещение производило неприятное, давящее впечатление. Мимо то и дело громыхали жестяными тележками, пустыми и нагруженными какими-то коробами и приборами, рабочие. При виде нас они настороженно замирали и почтительно уступали дорогу, провожая пристальными взглядами. Я тоже внимательно рассмотрел этих работяг, сравнивая с экипажем корабля и конвоем. Результат располагал к размышлениям.
Я с трудом отличал шатов в лицо: типаж у них был очень схожий, как у представителей одной расы, а какими-либо особыми приметами могли похвастаться немногие. Высокие – мой рост считался бы среди них средним – и дoстаточно худощавые, они обладали похожими чертами узких лиц, имели одинаковый цвет кожи и небольшие различия в цвете волос. Такие были на корабле,такие же – здесь, в этом смысле обошлось без сюрпризов. тличие заключалось в ином.
Здешние работники выглядели гораздо более... потрёпанными. Не только одеждой, сильно поношенной и линялой, но и лицами – еще более худыми, болезненными, с глубоко запавшими глазами, – и фигурами, гораздо менее прямыми и уверенными, чем у сопровождавших меня бойцов или космических коллег этих самых работяг.
А ещё были взгляды. При нашем приближении шаты опускали глаза и склоняли головы, а на наши спины лилась молчаливая, тщательно сдерживаемая, зрелая ненависть. Не отвращение, не неприязнь и даже не страх – чувство взвешенное и явно осознанное. Заслуженное. Поскольку лично я и, полагаю, мои сородичи вряд ли чем-то успели навредить местным, да и на корабле я вызывал у этих существ только опасливое любопытство, - сделал логичный вывод, что таким успехом у местных пользуются именно пули.
Впрочем, всё это я отмечал походя, краем сознания. ораздо сильнее сейчас беспокоило расстояние, на которое конвоиры удалятся от гавии. Вербул без внешних ретрансляторов и усилителей обеспечивает связь на расстоянии нескольких километров, не больше. Была бы цела амфибия, она увеличила бы этот радиус раз в десять, но увы, жевака не пощадила системы связи. ставалось нервно считать шаги и вглядываться в стены, прислушиваясь к инфополю – не встретится ли на пути какая-то преграда, экранирующая сигнал?
К счастью, наружу меня не повели и ни в какой транспорт грузить не стали. Мы дошли до дальнего конца просторного зала. Там, лязгнув дверьми, железная клетка примитивного лифта проглотила нашу компанию и медленно потащила вниз, глубже под землю. Спускались долго, но углубились от силы на пару сотен метров. Из лифта мы вышли в коридор, перегороженный железной решёткой с кодовым замком. По ту сторону решётки дежурили двое шатов в такой же форме, как у пулей, только угольно-чёрной и без плащей. Нас эта пара тут же взяла «на мушку», но, разглядев Кра и его коллегу, заметно расслабилась.
Пришлых конвоиров отпустили, и они с явным удовольствием вернулись в лифт – похоже, общество пулей не радoвало даже их. А старший из красно-белых тем временем обменялся с охраной непонятными фразами, ввёл на панели замка какую-то комбинацию (познакомиться с местной письменностью я так толком и не успел),и путь продолжился.
Через короткий ослепительно-яркий коридор, под потолком которого, выше ламп, угадывалось движение – похоже,там располагалась настоящая охрана – мы дошли до еще одного лифта, лишённого каких-либо средств управления. Несколько секунд железный ящик висел неподвижно, а потом плавно тронулся, утаскивая нас ещё глубже в грунт, правда, всего на пару этажей.
Опять хитросплетения коридоров и переходов, то и дело навстречу попадались шаты – частью в такой же бело-красной одежде, как мои спутники, частью – в простых белых комбинезонах. С первыми Кра обменивался короткими приветствиями, вторых игнорировал.
Вcкоре от этого резкого света начали болеть и даже слезиться глаза,так что полдороги я их тёр и пытался проморгаться. Использовать козырь в виде «Переплёта» по такому пустяку не стал, пусть лучше шаты считают меня слабым никчемным существом. Если враг тебя недооценивает, это уже половина победы, а в том, что эти существа – не друзья, я уже не сомневался. Если Ашшира ещё тянул на разумное существо в хорошем смысле этого слова, то нынешние мои хозяева, похоже, представляли собой солдафонов в худшем смысле. Увы, судя по всему, именно они являлись здесь властью, а никак не умница-профессор.
– Раздевайся, – велел Кра,когда мы финишировали в небольшой квадратнoй комнате с белыми стенами, освещённой настолько ярко, что я вынужден был щуриться, чтобы рассмотреть хоть что-то. Так и ослепнуть недолго, черти бы побрали этих пулей... Как они сами могут выносить подобные условия?
– Что происходит?
– решил всё-таки спросить я.
Решение было опрометчивым. Хук слева у Кра был поставлен как надо, даже местный яркий свет на несколько секунд померк перед глазами, а я к тому же не ожидал удара и не сумел нормально отреагировать. Едва устоял на ногах,и то исключительно благодаря стене, оказавшей мне поддержку.
Кажется, я начинаю понимать, за что этих типов так любят в народе...
В динамиках испуганно ахнула и грязно выругалась до сих пор молчавшая Лу. Я мысленно согласился с её комментарием в адрес шатов.
– Молчать. Выполнять! – отрывисто скомандовал Кра, и в голосе послышалось удовлетворение.
Пару мгновений я потратил на то, что бы прийти в себя,и заодно поспешно соображал, как лучше себя повести – продемонстрировать праведное возмущение и разыграть удивление,или молчать и слушать, не изображая из себя продукт высокоразвитого гуманного общества. Решил не нарываться и принялся стаскивать комбинезон. На возмущение наверняка ответят новым ударом, а я всё еще не оставлял надежды найти выход из этого мира, причём в ясном уме и без лишних травм.
Увы, «Переплёт» всё же пришлось задействовать. Хорошо, что всю информацию по языку шатов я переписал в память системы ещё в гавии. Конечно, можно было уцепиться за костюм под предлогом незнания языка, тем более что это являлось чистой правдой, но... «Переплётом» воспользоваться пришлось бы даже в том случае , если бы они мне поверили. Простое и логичное решение с их стороны: отобрать переводчик и выдавать его только по необходимости. Сомневаюсь,что они до такого не додумались бы.
Если бы шаты были идиотами и, поверив, начали бы свободно общаться при мне на темы, не предназначенные для моих ушей,такое действие еще имело бы смысл. Но на идиотов пули не тянули, так что смысла спорить я не видел.