(Не)нужная жена дракона
Шрифт:
– Вы очень жестокий…
Глаза Алмазного дарга блеснули льдом.
– Я вынужден быть жестоким, чтобы спасти свою расу. Николас был первой ласточкой, я лично следил за ним. А этот ребенок – доказательство, что мы вырождаемся. Сначала не стало дракониц… – он резко замолк, и в тишине отчетливо раздался скрип зубов.
Нериль поняла, что хотел сказать император: сначала не стало дракониц, а вскоре не станет драконов.
Конечно, это случится не завтра и даже не через год. Но постепенно таких детей будет рождаться все больше. Пустых
– Этот мир убивает нас, – услышала она сдавленный голос Владыки. – Мы в нем как инородное тело. Но идти нам все равно некуда, так что мы будем бороться, пока хватит сил.
Ребенок в кроватке снова заплакал. На этот раз громко, пронзительно.
Нериль вздрогнула, император скривился:
– Да возьмите же вы его! Сколько он может кричать?
– Я? – она ужаснулась.
– Ну не я же! Кто из нас женщина?
Вопрос был риторическим. Но не подчиниться приказу Нериль не могла. Испытывая чувство на грани неловкости и брезгливости, она подняла ребенка вместе с одеялом. Но едва он оказался у нее на руках, как плач прекратился. Малыш затих и открыл глаза.
Нериль тихо охнула, когда их взгляды столкнулись. У мальчика были человеческие глаза, самые обыкновенные. Серые, с круглым зрачком. А еще он оказался очень легким. Намного легче, чем положено детям в его возрасте. Почти невесомым.
– Он человек…
Ребенок смотрел на нее стеклянными глазами и морщился, но не кричал.
– Сегодня он станет даргом, если на то будет воля богов. А вы – вдовой его отца.
Руки дрогнули, но Нериль успела прижать к груди детское тельце. В глубине ее подсознания всплыла забытая мысль.
– Она сказала, что случай лишил меня второго ребенка, – пробормотала женщина, вглядываясь в личико малыша. Тот тихо агукнул и улыбнулся. – Что у нас с Аргеном должно быть два сына…
– Кто «она»? – сухо прервал император.
– Ведьма с Вистхейнских топей.
С минуту Алиандер смотрел, как ребенок, который не должен был родиться, тянет ручку и касается напряженного лица женщины, которая должна его ненавидеть.
Потом тихо сказал:
– Похоже, она не солгала.
Глава 31
Нериль не могла поверить в то, что все это происходит именно с ней.
Она должна стать матерью этому ребенку? За что? Почему?! Разве она мало страдала? А теперь должна воспитывать чужого ребенка, который станет постоянным напоминанием о предательстве? Будь он хотя бы похожим на Аргена…
Но нет, ей придется каждый день видеть черты той, по чьей вине столько горя перенесла.
Сердце не желало мириться с действительностью, а рассудок тихо шептал: это все ради Рея! Он принадлежит Рубиновым. Никто не разрешит ему перейти в Янтарный клан. Но если Арген назначил
Прошли те дикие времена, когда стоило лаэрду погибнуть, как на его имущество слеталось голодное воронье. Да, старые обычаи еще живы. Претенденты на титул проводят показательный бой, но больше никому не надо платить за это собственной жизнью. Достаточно отказаться от боя и присягнуть новому господину.
Нериль никогда не задумывалась, что однажды ее Рей станет лаэрдом. Она надеялась, что сможет дать сыну образование, а там они вместе откроют аптеку где-нибудь в центре крупного города, он встретит хорошую девушку, женится…
Дальше этого мысли о будущем не заходили.
Но встреча с Ником перевернула ее жизнь с ног на голову. Два дня назад она прибыла в Кортарен под конвоем и боялась, что это ее последние дни. А сейчас узнает, что Арген отказался от титула в пользу старшего сына и… собирается отказаться от жизни ради младшего.
Она не знала, что на это ответить.
Для дарга нет ничего дороже своих детей. Но почему именно она? Почему не кто-то другой?
– Он знает, что с вами его сыновья будут в безопасности, – произнес Алиандер в ответ на ее безмолвный вопрос. – Оба. Он оставляет вам самое ценное, что у него есть.
– Он так уверен во мне? – невесело усмехнулась Нериль.
– Видимо, да.
Ребенок на ее руках сидел тихо. Не плакал, не ерзал, только смотрел большими серьезными глазами. Слишком большими для худенького лица и слишком серьезными для двухлетнего малыша. Нериль показалось, что она держит маленького старичка.
Может ли малыш знать, что он умирает? Он вообще понимает, что происходит?
– Вы сказали, этот ребенок – произведение черной магии, – вспомнила женщина. – Он опасен?
– Не думаю. Он, скорее, жертва. Его мать пила зелье, сваренное на крови дракона, и это дало ей возможность зачать от Аргена.
В голове Нериль забрезжила внезапная мысль:
– Он родился человеком. Почему он не может жить человеком? Неужели вы, дарги, настолько презираете людей, что готовы жизнь отдать, лишь бы ваши дети были драконами?
Он покачал головой:
– Дело не в презрении. Я вам уже объяснил. Мальчик умирает. В утробе матери он пристрастился к драконьей крови и теперь не может жить без нее.
– То есть, он умирает без этого зелья? – догадалась Нериль.
– Да. Но собственный дракон утолит эту жажду.
Внезапно ребенок на руках стал пугать ее. Она поспешно положила его в кроватку. Но едва оказавшись там, мальчуган опять заплакал. Под холодным взглядом императора, Нериль пришлось снова взять его на руки.
И так же, как в прошлый раз, он мгновенно затих.
– Так вы согласны стать ему матерью? – поторопил Алиандер.
Она задумалась.
– Я понимаю мотивы Аргена, но почему вы так заинтересованы в этом, ваше владычество?