(Не)нужная жена дракона

Углицкая Алина

В отличие от Рубинового собрата, этот был мельче, изящнее и маневреннее. Он промчался, рассекая воздух, и исчез за краем плато.

– Ник! – дернулась Нериль.

Но на этот раз дарги не расступились. Они остались стоять плотным кольцом, не давая ей приблизиться к краю.

– Своими словами вы попрали все наши традиции, – произнес император, останавливаясь рядом с ней. – Вы заставили Аргена сомневаться. Он уже решил, что уйдет, но вы несли смятение в его сердце и разум.

Он заглянул ей в глаза. Нериль показалось, будто ей в душу опустили два колючих обломка льда.

–

Вы понимаете, что если Арген выберет жизнь, вы останетесь его женой?

Она упрямо тряхнула головой:

– Пусть так! Если Николас согласится жить со мною без брака – я тут же к нему уйду.

– А если Арген вас не отпустит?

– Тогда я буду жить с Ником у него на глазах!

– Вы уверены, что Николас согласится?

– Я его шиами. Как скажу – так и сделает. А если нет… значит, он еще больший дурак, чем Арген!

– Но ваш сын Рей останется с отцом.

– Лучше пусть он останется с отцом, чем без отца! Даже если Арген запретит нам встречаться… – она на миг представила эту картину и задохнулась от боли, но тут же продолжила: – Даже если он запретит… я просто дождусь, пока мой сын повзрослеет и сам навестит меня! Мой мальчик знает, что я его люблю!

– Вы храбрая или безумная? – он посмотрел на нее с интересом.

– Ни то, ни другое. Я – человек. У нас слишком короткая жизнь, чтобы тратить ее на глупые обычаи и традиции.

– Эти обычаи помогают нам выживать, – вкрадчиво напомнил Алиандер.

От его тона у Нериль по коже пополз мороз, но она смело ответила:

– Эти обычаи слишком жестоки! Они бесчеловечны. Они… они… Драконьи! – наконец-то она нашла подходящее слово.

– Да, драконьи, – в глазах императора вспыхнуло холодное пламя. – Ведь мы – драконы. Вам, людям, нас не понять.

– И вам тоже, – парировала Нериль, – никогда не понять людей.

Не отрывая от нее жесткого взгляда, Алиандер махнул рукой. Еще раз. И, будто повинуясь этому жесту, над плато из недр пропасти показался Янтарный.

Но дракон был не один. Из его пасти свисало бесчувственное тело в черных доспехах, поглощающих свет.

– Что ж, – удовлетворенно произнес император, – вот и развязка.

Дарги хлынули в разные стороны, освобождая пространство для дракона. Нериль заметила двух мужчин, оставшихся возле статуи Прародителя. Один из них был Лунгард – привратник из Янтарной башни. Он стоял с плащом в руках и ждал своего господина. Во втором она узнала Тессарта Нариса. Рубиновый сорвал с себя мантию эрт-гайра и кинул на землю.

Дракон медленно приближался. Он тяжело взмахивал крыльями и постоянно заваливался набок. Вскоре стало понятно, что полет дается ему через силу. Янтарный был ранен. Серебристая драконья кровь заливала его чешую.

Нериль прижала руки к груди. Не отрывая взгляда от крылатого зверя, она начала молиться.

Драконов практически невозможно убить. Только чудовища из Разлома способны нанести им увечья. Но в битвах чести (за женщину, трон или титул) дарги всегда надевают особые магические доспехи на голое тело и уже в них принимают облик дракона. Эти доспехи не позволяют использовать магию, а еще они сдерживают регенерацию до тех пор, пока дарг вновь не станет человеком и не сбросит их.

Вот

Янтарный тяжело опустился на площадь. Его бока ходили ходуном, кровь, как ртуть, сверкала на солнце. Одно крыло было изорвано, второе – выгнулось под невообразимым углом. Но при этом он аккуратно держал в зубах тело соперника.

В абсолютной тишине он опустил голову и положил тело на приготовленную мантию.

Эрт-гайр склонился над раненым лаэрдом. Ловко стащил с него шлем и закричал:

– Целителя! Быстро!

К нему поспешили несколько даргов. Но Нериль этого уже не видела. Она вообще ничего не видела, кроме величественного зверя, который неотрывно смотрел на нее.

– Николас! – выдохнула она то ли мысленно, то ли вслух.

Янтарный выпустил облачко дыма из ноздрей и засветился. В одно мгновение сияние охватило всю его огромную тушу, разлилось миллиардом крошечных искр, вспыхнуло серебристым пламенем и растворилось, оставив на площади мужскую фигуру, с ног до головы затянутую в черный доспех.

Мужчина пошатнулся и начал медленно оседать.

Нериль и Лунгард бросились к нему одновременно.

Никто не вмешивался, никто не встал у них на пути.

Вместе они уложили Николаса на плащ, вместе стащили шлем с его головы. И, пока Лунгард пытался освободить своего господина от перчаток и сапог, Нериль схватила Ника за голову.

Стоя на коленях, пачкая руки в драконьей крови, она наклонилась и прижалась губами к его губам в целительном поцелуе.

Минуту ничего не происходило. Но вот дарг слабо шевельнулся и застонал. А в следующий миг он уже стиснул руки на ее талии и крепче прижал к себе.

Она не знала, сколько они целовались, не считала минуты. Ей было плевать на все, что происходит вокруг, пусть даже мир катится в Бездну. Пока не почувствовала, что мужчина в ее руках стал бесчувственным.

– Что происходит? – Нериль ошеломленно оторвалась от его губ и заглянула в лицо. – Что с ним?

Николас выглядел бледным, глаза были плотно закрыты. Но он дышал глубоко и размеренно – это она точно знала.

– Все хорошо, – заверил Лунгард, снимая с него нагрудник, – он просто уснул.

– Уснул? Как уснул?

– Это целительный сон. Ваш поцелуй придал ему сил. Сами смотрите.

Привратник указал на обнаженную грудь господина. Она была исполосована страшными рваными ранами, которые могли оставить только когти и зубы дракона. Но кровь уже не текла, а края ран начала затягивать тонкая пленка.

– Во сне он быстрее поправится, – пояснил Янтарный.

Нериль зачарованно смотрела, как срастаются края ран и не сразу почувствовала, что ее отрывают от Ника.

– Нет! Нет! – закричала она, вырываясь из чужих рук.

Несколько даргов подняли Ника и уложили на носилки.

– Пустите меня к нему!

– Успокойтесь, льера, – прозвучал рядом с ней голос императора. – С ним ничего не случится.

Вздрогнув, она подняла голову. Алиандер стоял в нескольких шагах, на том месте, где дракон оставил тело Аргена. Но сейчас там не было ни тела, ни мантии. Только быстро сохнущие серебристые разводы на камнях говорили, что там лежал раненый дарг.