(Не)нужная жена дракона
Шрифт:
Нериль ощутила, что мелко дрожит. Но не от страха. Вернее, от страха, но не за себя.
Если Николас не сдержится и превратится в дракона прямо в подвале под замком, то он разнесет всю крепость. Дарги не успеют сообразить, что происходит, как взлетят на воздух вместе с камнями!
Она вдруг поняла, что задумал неведомый противник. Разрозненные кусочки мозаики сложились в единый узор.
– Вы хотите устроить Прорыв! Уничтожить Дардаас с помощью Ника. Но зачем? Кто вы такие?!
– Мы истинные хозяева этого мира! Дети Темной Богини!
– Темный
Невидимый острый коготь уперся в ее грудь сквозь ткань платья.
– Вижу, ты хорошо осведомлена, – прошипел Дух. – Это знание тебя и убьет. Ваш император никогда не сможет собрать Конклав Тринадцати, он никогда не закроет Разлом и никогда не изгонит нас!
В голове Нериль за секунду промелькнуло все, что она знала о Темной Богине, чье имя давно затерялось в веках.
Это был древний культ, существовавший на территории Ламаррии задолго до появления даргов. Его жрецы – темные колдуны – приносили своей богине кровавые жертвы, а взамен она давала им ужасающую силу. Они молились ей в подземных храмах, соединенных общими катакомбами. До сих пор кое-где остались курганы – входы в эти подземелья. Несколько лет назад дарги уничтожили главный храм и обрушили часть катакомб. Один из магистров Ордена был схвачен, но остальным удалось укрыться в другом мире – мире без магии, куда даргам нет хода.
А теперь, выходит, они вернулись, чтобы отомстить?
– Нас слишком мало, чтобы противостоять чешуйчатым тварям, – признал невидимка, будто прочитав ее мысли. – Но нам и не нужно сражаться. Мир сделает это за нас. Земля, которую дарги назвали Обетованной, станет для них могилой!
– Нет! – ахнула Нериль. – Ник! Не делай этого!
Он должен ее услышать! Должен почувствовать, что в ее безжизненном теле бьется душа!
– Поздно, – с мрачным удовлетворением отозвался невидимый колдун. – Он тебя не услышит.
Нериль почувствовала удар. Будто осколок льда пробил ей грудную клетку и вонзился в самое сердце. А затем разлился по телу потусторонним холодом.
Все внутри онемело.
«Дракон и его шиами могут общаться мысленно, – пронеслось сквозь боль в ее голове. – Император поставил мне блок, но Ник сказал, что он истончается. Значит, я должна сломать его! Ник услышит меня, где бы он ни был!»
Зажмурившись изо всех сил, наплевав, что холод подбирается к сердцу, она собрала всю смелость в кулак и закричала.
Не в голос, а мысленно.
«Ради нашего сына! Ты должен меня услышать!»
– Даже не думай! – прорычал над ухом колдун. – В этот раз все будет по-моему!
Нериль не чувствовала ни когтей, рвущих ее плоть на части, ни могильного холода, ни пустоты. Все ее существо было сосредоточено лишь на одном: докричаться до Ника.
Смерть подступала вместе с болью и холодом. Сознание гасло. Казалось, попытки обречены…
Но в тот момент, когда тьма почти поглотила ее сознание, где-то внутри натянулась струна. Тонкая и дрожащая.
Барьер, возведенный Алиандером, завибрировал, сопротивляясь.
Перед гаснущим разумом женщины закрутился калейдоскоп из воспоминаний: вот она находит Ника умирающим на дороге, вот зашивает ему раны, а вот он рубит дрова у нее во дворе…
…учит Рея обращаться с ножом, играет с собакой.
…несет ее на руках, обнаженную, не обсохшую после ванны и дрожащую от страха и возбуждения…
…говорит, что у них будет ребенок…
Что-то хрустнуло в окружающем мире.
Будто все это время Нериль была заточена в стеклянный купол, а сейчас он пошел трещинами. Она вдруг ощутила себя стремительным горным потоком, который уперся в плотину. Но воду не остановить! Что будет, когда ее уровень достигнет края плотины? Она хлынет через край, сметая все на своем пути, или разнесет препятствие в щепки.
– Бесполезно! – раздался издевательский хохот. – Ты слишком слаба!
– Мне… и не нужно быть… сильной… – прохрипела Нериль. – Он – моя сила!
Еще одно маленькое усилие – и плотина рухнула. Безудержный мощный поток эмоций и чувств сорвал ее с места.
«Нери!»
«Ник!»
Она слышит его! Слышит! А значит, и он слышит ее!
«Ник, венец! Он…»
Ментальная связь оборвалась.
– Я же говорил, ты слишком слаба, – ехидно отметил колдун.
Нериль с трудом растянула непослушные губы в улыбку:
– Я же сказала: мне не нужно быть сильной!
Она знала: Ник услышал ее.
Зеркало продолжало транслировать то, что происходит в подвале. Сквозь холод и боль, Нериль увидела, как дарг опускает ее тело на ворох тряпья, а затем аккуратно разгибает окоченевшие пальцы.
– Нет! – загрохотала темнота. – Я не позволю ему все испортить!
Нериль ответила его же словами:
– Поздно!
И закрыла глаза.
Ник разогнул последний палец, и шелковый платок выскользнул из рук женщины на пол. Дарг отбросил его ногой, затем подхватил тело на руки и прижался губами к губам, делясь дыханием и самой жизнью.
Огонек, гаснущий внутри женского тела, потянулся ему навстречу. А затем вспыхнул ярким сиянием. Тьма отхлынула в разные стороны, расплескалась грязными кляксами. Боль притупилась.
Нериль судорожно вдохнула и закашлялась, выплевывая сгустки тьмы.
– Тише, тише, – сквозь шум в ушах пробился любимый голос. – Все хорошо, я с тобой.
Она заморгала, осознавая себя одновременно в двух местах: лежащей на полу в подземелье и сидящей перед зеркалом. Какая из них она настоящая?
Есть только один способ узнать.
Вскинув руки, Нериль оплела ими шею Николаса, прижала его к себе и ответила на поцелуй.
Из ее глаз брызнули слезы. Они бежали ручьем по щекам, по губам и подбородку, а Ник пил их вместе с ее дыханием. Пока, наконец, им обоим не перестало хватать воздуха.
Только тогда он от нее оторвался.
– Нери… – вид у Николаса был всклокоченный, а в глазах плясали дикие всполохи. – Что это было? Ты вдруг потеряла сознание! Твое сердце не билось, ты не дышала. Я едва не сошел с ума!