(Не)нужная жена дракона
Шрифт:
Резкая отповедь заставила женщину поклониться и прошептать извинения.
Алиандер бесстрастно добавил:
– Арген знает, что вы согласились.
– Я? Но я не…
– Хотите сказать, я солгал?
Она побледнела и попятилась. Император стоял посреди галереи, вздернув брови, и выжидательно смотрел на нее.
Нериль знала, что владыка драконов может общаться мысленно с любым даргом на расстоянии. На то он и владыка драконов. Но она и представить не могла, что правитель так ловко загонит
– Выбирайте, льера, – в его голосе больше не было прежнего участия. В нем звучало железо. – Кого из них мы сейчас потеряем?
Его взгляд, брошенный на окно, сказал ей больше, чем любые слова.
Ахнув, Нериль бросилась к окну. Отдернула легкие шторы и прилипла к стеклу.
Но драконов в небе не было видно. Окна галереи выходили на другую сторону.
Алиандер бесшумно приблизился и встал за ее плечом.
– Я хочу, чтобы выжили оба, – сказал с затаенной горечью. – Они оба нужны мне. Но даже у нас, императоров, не все складывается по «хочу».
На его губах застыла кривая улыбка.
– Пора, – произнес он устало, – приветствовать победителя.
* * *
Когда они вышли на улицу, там стояла мертвая тишина. Толпа молчала. Взгляды даргов были устремлены вверх, и Нериль тоже невольно задрала голову к небу.
Увиденное заставило ее вскрикнуть и пошатнуться. Она ухватилась за перила, чувствуя, как обрывается сердце, застревает дыхание и отнимаются ноги, а вдоль спины льется холодный пот.
С неба на огромной скорости падал рубиново-красный дракон, и его чешуя в лучах солнца горела алым багрянцем.
Он падал так быстро, что Нериль показалось, будто она слышит, как свистит ветер вокруг него. Огромный дракон летел вниз, сложив крылья. Еще секунда – и он камнем промчится мимо дворца, построенного на высоком плато. Еще миг – и рухнет в пропасть между базальтовых скал.
И ее мир тоже рухнет. До конца своих дней она будет помнить этот момент.
– Нет, Арген… – прошептала женщина, на секунду закрывая глаза. – Ты не должен…
Она не могла это видеть. Не хотела.
Сейчас он умрет и оставит Рея сиротой. Не увидит, как вырастит его сын, как расправит крылья. Никогда не отправится с ним в полет.
Сейчас он погибнет, спасая второго ребенка и отпуская ненужную жену, а в ее душе навсегда поселится чувство вины.
Разве это справедливо? Разве она сможет быть счастлива, зная, что ее счастье построено на его крови?
– Нет… – выдохнула Нериль, цепляясь за перила.
Ей казалось, будто весь мир и сама земля под ногами качаются.
– Нет, – повторила громче. – Должен быть другой выход! Думай, Нери, думай!
В голове крутилась смутная мысль. Что-то про Ника… кровь… ведьму…
– Вы что-то сказали, льера? – император высокомерно взглянул на нее.
Это снова был холодный и недоступный правитель. Совсем не похожий на того усталого дарга, который откровенничал с ней. Но Нериль уже не помнила, что он может быть другим. Человечным. Она все забыла и теперь помнила лишь одно: Арген хочет оставить своих детей без отца.
– Кровь! – вскричала Нериль, бросаясь с крыльца на площадь. – Ну конечно! Как я сразу не поняла!
Глава 32
Она запуталась в юбках, подхватила их так, что они задрались выше колен, и что есть духу рванула туда, куда рухнул Рубиновый.
Ошеломленные дарги расступались перед ней.
– Арген! Ты слышишь?! Тебя обманули! – крикнула она так громко, что мгновенная боль перехватила горло. – Я не буду воспитывать твоего ребенка! Возвращайся и делай это сам! Докажи, что ты достойный отец!
– Что вы творите! – зашипел император.
По его приказу два охранника в перчатках попытались остановить Нериль. Но женщина вывернулась из их рук и пояснила:
– Ему не нужно умирать, чтобы спасти младшего сына!
– Но ребенок погибнет!
– Нет! – она оттолкнула особо ретивого дарга. – Есть способ! Если ребенку нужна драконья кровь, то пусть отец ею поделится, вот и все! Я знаю ведьму, которая сможет с этим помочь!
– Что вы несете, сумасшедшая женщина? Предлагаете даргу обратиться за помощью к ведьме? – Алиандер сделал шаг в ее сторону. – Вы хоть понимаете, о чем говорите?
– Прибегнуть к помощи ведьмы – это не самое страшное, что может случиться даргом. Есть вещи и пострашнее. Например, смерть и забвение!
– Но так мальчик никогда не станет драконом. Даже если выживет, он останется калекой.
– Ах, какая досада! – съязвила она. – Он останется человеком. Зато у него будет живой отец! И у моего сына тоже. Слышишь, Арген?! – Нериль повысила голос. – Тебе выбирать!
Она понимала, что он ее не слышит. Но ее слышит Ник, а еще владыка драконов, который способен передать Аргену ее слова. Только передаст ли?
Нериль огляделась. Дарги в священном ужасе таращились на нее. Ну да, она же посмела осквернить самое святое, что у них есть. Сказала, что можно жить человеком! Что можно попросить помощи у ведьмы! Неслыханное святотатство!
– Хорошо, – глухо вымолвил Алиандер. – Пусть Арген решает сам. Это его жизнь, и его сыновья.
Император махнул рукой, и в тот же миг сквозь облака на землю спикировала желто-коричневая точка. Она росла с каждой секундой, превращаясь в Янтарного дракона с плоской треугольной головой и заостренными крыльями.