Не та истинная. Руки прочь от сестренки, чешуйчатый!

Руднева Ксения Игоревна

– Эванелии еще нет восемнадцати, ей рано проходить проверку, – в ужасе прошептала я. – Вы не имеете права… – голос совсем сорвался.

Действительно, проверяться на наличие древней драконьей крови по новому императорскому указу обязаны были все жители по достижении совершеннолетнего возраста, а детей пока не трогали. Но передо мной гневно раздувал ноздри дракон, отвечающий за проведение этих самых проверок, и защитить, узнай он всю правду о нас, двух одиноких сестер будет некому.

– Хорошо, перефразирую: что показала проверка твоей крови? – не отступал дракон. – Ведь если в тебе течет древняя драконья, то велика вероятность, что и в твоей сестре обнаружится такая же. Эта гипотеза подтверждена не одним

совпадением, можешь в моих словах не сомневаться.

– Я ч-человек. Стопроцентный, – врать, глядя в глаза самому поверенному было до ледяного комка в груди жутко, но признаться в том, что купила поддельную справку – на порядок страшнее. – Показать бумаги?

Да, я рисковала, нарываясь и действуя чересчур смело. Но лучше уж так, чем обнажить свой страх, который выдаст меня с потрохами. Навряд ли драконий поверенный, стоявший передо мной, настолько недалек, чтобы не понять очевидного.

Если меня арестуют, позаботиться об Эв будет совершенно некому. Ей хоть и стало после ритуала заметно легче, полное выздоровление еще не наступило. А если учесть изменившуюся внешность сестры и странное свойство притягивать мужской пол, участь ее и вовсе незавидной становится. Такой, при которой пойти в услужение одному-единственному мужчине в столь юном возрасте можно счесть за счастье, а публичный дом – за приемлемый вариант. Так что мне не оставалось ничего кроме, как пытаться отстоять нашу крохотную семью любыми доступными способами.

– Позови сестру, – рыкнул дракон, тут же потерявший ко мне всякий интерес.

– Не могу, ваша светлость, я уже говорила, Эванелия у подружки. Возможно, вы не в курсе, но всем подросткам требуется общение со сверстниками.

Конечно же я врала. В последнее время любым приятельницам Эв предпочитала мое общество, а выходить на улицу и вовсе отказывалась, выбирая какую-никакую безопасность домашних стен. Слишком уж нам досталось за последние месяцы, чтобы пятнадцатилетняя девушка могла продолжить жить, как прежде. В этом смысле мне повезло больше. И так вчера вечером еле успокоила сестру, обещая, что ничего страшного с ней не случится и практически всю ночь караулила у ее постели, прогоняя ночные кошмары от постоянно вздрагивавшей девочки. Поэтому сегодня я собиралась всеми правдами и неправдами скрывать Эв от слишком явно заинтересованного в ней мужчины. Тем более требовать с ней встреч он прав не имел, какие бы регалии не украшали его послужной список. Однако, забываться и считать, что закон может полностью защитить от чешуйчатого, тоже не стоило. В общем, чувствовала я себя эквилибристом, канат под которым раскачивается сильнее с каждым шагом. Успею добежать до конца или сорвусь вниз без страховки – вот вопрос.

– Ты понимаешь, что сейчас скрываешь от дракона его истинную пару? – верхняя губа лорда поверенного дрогнула, обнажив удлинившиеся клыки.

– Приходите через три года, и я и слова поперек вам не скажу, – развела руками, а внутри практически умерла от собственной наглости. Неужели я действительно произнесла это вслух?

Но оставалось только держать лицо, ибо страх хищникам показывать никак нельзя – это я еще с детства усвоила, когда нарвалась нечаянно с подружкой на стаю собак. Миллинда, заверещав от ужаса, побежала и поплатилась за это кожей на лице и руках, я же крепко сжимала дубинку пальцами и стояла на месте как приколоченная. Свора выбрала ту, что слабее духом.

– Дерс-с-сишь, девочка? – сорвался на шипение дракон. Я сглотнула. Кажется, метод, работающий с четвероногими, с чешуйчатыми не очень-то эффективен.

– Н-нет, – замотала я головой. – Чаю? – пискнула в отчаянии. – Сегодня липовый, – чернющие омуты прожгли меня насквозь, препарировали и развеяли на мельчайшие частички. После такого яростного взгляда я вообще не была уверена, что смогу пошевелить хотя бы пальцем. – С имбирным печеньем и гречишным медом, – как утопающий хваталась я за соломинку, но вся соль была в том, что другой конец находился в руках злющего ящера. И только от его благосклонности зависело, удержусь я на плаву или же пойду ко дну.

– Подавай. И не думай, что смогла провести меня, я твою ложь нутром чую. Долго прятать сестру от меня ты все равно не сможешь. Да и в ней совсем скоро проснется тяга ко мне.

– Как пожелаете, ваша светлость, – тихо и обреченно ответила.

Грудь наполнила колючая безысходность, будущее виделось беспросветным, но я все твердила себе, что одержала победу вот уже вторую битву подряд, вынудив дракона в очередной раз отступить. Одно хорошо – пока чешуйчатый не уверен на сто процентов в том, что Эв его истинная пара, он связан по рукам и ногам.

Глава 4. Алестер

Девчонка опять его злила. Удивительная способность на ровном месте выводить его из себя. Вздумала посоревноваться с ним в остроумии. Спрятала малышку, предложив взамен кружку обжигающего, ароматного чая. Уму непостижимо! И он повелся.

Хотя напиток оказался хорош. Дарил внутренние тепло и уют, коих он давно был лишен в погоне за разгадкой собственного проклятия. Которое, как выяснилось не так давно, таковым даже и не являлось. Да-да, многие десятки лет он искренне считал, что проклят, оттого и не может различать ауры, стал лучшим специалистом по проклятьям, а когда достиг самых вершин, пришел к выводу, что виной всему врожденный дефект. Неисправимый. Всего лишь ошибка природы, такая себе насмешка. Тогда-то и потерял лорд Алестер Алари всякую надежду и вкус к жизни.

Потому что какой толк в щедро отмерянных годах, когда не с кем их разделить и некому передать частичку себя? Оставалось только радоваться за других счастливчиков, точнее – делать вид, и влачить жалкое существование, прикрываясь набившей оскомину маской зубоскальства. Так что ни одна возомнившая о себе невесть что девица не встанет у него на пути к истинной паре!

Ал намеренно тянул время. Трижды просил добавку ароматного напитка и дважды – хрусткого печенья. Девчонка при всех своих упертости и недальновидности необыкновенно верно подбирала вкусы друг к другу. Оттого и не удивительно, что колокольчик на двери ее чайной звенел с завидным постоянством. Правда, посетители, заметив его, восседавшего за центральным столиком, все как один спешили ретироваться обратно на улицу, что не могло не огорчать маленькую хозяйку, а состоявшегося мужчину – мелочно радовать. Но ничего, немного разочарования этой занозе Розалинде пойдет только на пользу – глядишь, сговорчивее станет и прекратить перечить взрослым драконам. Пигалица.

– Если бы дала увидеться с девочкой, я бы не распугал пару десятков клиентов, – лениво заметил он и закинул в рот очередной имбирный кругляшок. Они тут были такого игрушечного размера, что хватало ровно на один укус. Но ему на удивление нравилось. И вообще, в чайной витала уютная атмосфера покоя и безмятежности, что хотелось возвращаться в нее снова и снова. Еще бы хозяйка не была до зубовного скрежета раздражающей, было бы вообще идеально.

– О, не беспокойтесь, вчерашнего вашего золотого хватит на полмесяца, – отмахнулась нахалка.

Похоже, кто-то тут забывается. Ал позволил силе немного пошалить, в результате чего табличка с написанным на ней меню осыпалась пеплом на деревянную стойку, а девчонка, побледнев до состояния белой муки, охнула и осела, да так и осталась безмолвно таращиться на него. Так-то лучше. Алестер заметил, что у старшей сестры глаза серые, как пасмурное небо, а волосы гораздо темнее, чем у младшенькой. Черты лица мягкие и правильные, окончательно сформировавшиеся, без подростковых припухлостей. Вместе все смотрелось симпатично, даже довольно мило, но как-то… обыкновенно.