(не)верный телохранитель
Шрифт:
— А принцесса?.. — от волнения я аж вперёд подалась, забыв, где нахожусь. Но ремень безопасности быстро вернул меня на место. В обоих смыслах. — Что она сказала?
— Дядя, которому на тот момент было около десяти лет, утверждает, что мама не могла вымолвить ни слова. Только ревела… А потом всё стало неважно. Мой дед, тогда ещё действующий король, после приватного разговора с позором выгнал молодого императора из летней резиденции и объявил войну империи…
…которая закончилась грандиозным поражением нападавших. Известный факт. Согласно историческим очеркам в той войне королевство выступило наглым
— А вы? — сбросив оцепенение, недоверчиво вскинула брови. — Как обставили ваше рождение?
Нет, я, естественно, полностью разделяла стремление короля-отца скрыть неприятный инцидент с его дочерью… Но появление бастарда, пускай и непризнанного, совершенно не вписывалось в общую картину!
— Никак, — хмыкнул Дан. — Первые три года жизни я провёл в приюте. И лишь когда во мне открылись магические способности, дед вернул меня ко двору. Официально я не имею отношения к королевской семье, а вся моя ценность в статусе мага. Правду знают только избранные… Остальные гадают на кофейной гуще.
А вот это звучало уже куда правдоподобнее… И значительно туманнее.
— Простите, — поджав губы, я замялась, пытаясь помягче сформулировать свои колебания. — А вы не предполагали, что всё это… ложь? Что вас намеренно ввели в заблуждение, чтобы вы и не помыслили переметнуться на сторону врага? А на деле никакой связи с императором у вас нет…
Горькие слова тяжело ложились на язык. Однако промолчать было ещё труднее.
Всё-таки за последнюю неделю телохранитель действительно стал мне очень дорог.
— Я думал об этом, — помедлив, неохотно признался наёмник. — Даже подозревал дядю в сговоре с дедом… Но зачем им было вести такую сложную игру? Почему бы просто не заплатить за услуги мага? Меня ведь так и не признали. Не пытались привязать к трону. Предоставили выбор… Да и по времени всё сходится. Как известно, магические способности передаются только напрямую. И проявляются только в случае наличия у второго партнёра определённых генов. Необязательно видимых. А единственный маг, который был гарантированно знаком с принцессой Элизией в искомый период, это император. Его визит в королевство с целью сватовства к старшей дочери короля ни для кого не являлся тайной.
Ответ получился более чем исчерпывающим — и машина снова погрузилась в молчание… Если, конечно, не считать надрывно ревущий двигатель, из которого Дан выжимал всё до последней капли. Я и предположить не могла, что этот, с позволения сказать, автомобиль способен развить такую скорость! Даже деревья за окном уже не мелькали, давно слившись в яркую разноцветную полосу… Однако страха почему-то не было. Возможно потому, что, увлёкшись разговором, я успела привыкнуть к резким поворотам и невообразимой тряске… Или, вернее, просто доверяла наёмнику. Пускай и непривычно угрюмому.
Он верил в победу. А я верила в него. Вместе мы не могли проиграть! Надо было лишь немного потерпеть…
— Вы как? — спустя несколько часов гробового молчания, вдруг поинтересовался наёмник.
— Держусь, — коротко откликнулась я.
Хотя с каждой минутой это становилось всё сложнее. Чем дольше мы ехали, тем сильнее меня охватывал страх. Я слишком хорошо понимала, куда, а, самое, главное, к кому мы направляемся. И чем всё закончится, если Дан окажется слабее императора и проиграет… Нет! Уж лучше смерть, чем безвольная участь жены этого монстра! Но умирать раньше времени тоже как-то не хотелось. Иначе я бы давно выпрыгнула из машины, плевав на опасность покалечиться. И сбежала бы. В лес…
— Можем остановиться, если нужно, — не дождавшись продолжения, предложил телохранитель.
— Нет, спасибо.
— Уверены? Другого шанса размяться, скорее всего, уже не выпадет. Примерно через полчаса мы достигнем заставы — и, если мои расчёты верны, дальнейший путь пройдёт в сопровождении конвоя. Возможно, кто-то даже сядет к нам в машину…
Однако меня это предупреждение не напугало. Чего не скажешь об остальном… Всё-таки полчаса — слишком короткий срок, чтобы надышаться свободой.
— Ну так что? — снова спросил Дан. — Торможу?
— Нет, — отогнав трусливые мысли, я решительно мотнула головой. — Мне ничего не надо. Разве только перекусить… — добавила, внезапно ощутив лютый голод. — Но если для этого придётся останавливаться — то я лучше обойдусь.
— И правильно, — усмехнулся наёмник, словно догадавшись об обуревающих меня чувствах. — Задерживаться надолго нельзя. Дядин начальник службы безопасности быстр на решения. Поэтому нам желательно пересечь границу до того, как он узнает о вашем исчезновении. В противном случае с этим могут возникнуть некоторые сложности… А мне не хотелось бы тратить силы на их решение.
Логично. В таком случае я бы на его месте тоже гнала изо всех сил.
— Но не беспокойтесь, — тем временем обронил Дан, взяв с переднего пассажирского сиденья небольшой мешочек и протянув его мне. — Голодной не останетесь. Еда есть.
И я тотчас расплылась в улыбке, невольно вспомнив о наших приключениях. Именно ненавязчивая забота телохранителя, его постоянное присутствие и вечные подколки поддерживали меня всю дорогу. Не позволяли сдаться и отчаяться. Держали в тонусе… Вот и теперь. Шутки давно кончились, а поддержка никуда не делась. Одно присутствие наёмника отгоняло грустные мысли, успокаивало и будто напитывало меня силой…
— Опять саморазогревающиеся контейнеры? — хмыкнула, приняв подношение.
— Лучше, — игриво откликнулся мужчина.
Правда, сарказма в его словах было не занимать — и я торопливо заглянула внутрь, обнаружив множество пакетиков без опознавательных знаков и россыпь тёмно-серых продолговатых крупинок, буквально сочащихся маслом…
— Семечки? — удивлённо посмотрела на водителя.
Да это даже на перекус не тянуло!
— А ещё орехи и другие семена на все случаи жизни, — невозмутимо подтвердил Дан. — Кажется, там даже лён есть… Очень полезно и питательно. Выбирайте на свой вкус.