(не)верный телохранитель
Шрифт:
— Дандрион Майр, — сдавшись, поведал наёмник. — Высший генерал армии королевства Гейнгрилль. В тринадцать лет я взял на себя командование ротой, и уже через месяц под моей защитой находилась целая дивизия. Именно благодаря мне королевство сумело продержаться ровно три года, устояв перед большинством твоих заклинаний. Потому что я твой сын!
Уже на первых словах Дан преобразился. Выпрямился, по-военному вытянулся… На второй фразе сменил наряд на уже знакомую мне форму, только в этот раз — с отличительными знаками и тучей наград. Ненастоящих, конечно — но я была уверена, что где-то в закромах его сундуков лежат их точные копии. А в конце наёмник резко выкинул руку вперёд — и,
Признаться, я думала, так всё и закончится. Я верила в это. Молилась… Однако Дану оказалось мало имеющихся фактов. Ему требовались доказательства — и вскоре он отпустил противника, вызвав слаженный вздох разочарования, прокатившийся по комнате.
— Вы ошибаетесь, — откашлявшись, поднял голову император. — Я вас не знаю.
— Врёшь! — совсем разошёлся наёмник.
— Нет, — упрямо повторил император, с трудом поднявшись на ноги.
Что любопытно — никто из присутствующих не бросился на помощь своему повелителю. И слуги, и советники просто стояли и смотрели на происходящее круглыми глазами, полными самых разных переживаний — от радости до боязливой надежды… А это о многом говорило. И совсем не в пользу императора.
— Между нами нет ничего общего, — удивительно мирным тоном вещал мужчина. — Согласен, вы маг. Я тоже. Но это простое совпадение. Посмотрите сами — мы ведь даже непохожи!
— Потому что я похож на мать! На принцессу Элизию — твою несостоявшуюся невесту. Которую ты обесчестил сразу после объявления помолвки… Признай это!
— Нет!
— Признай!
Упорство императора явно напрягало Дана. Я видела, как в его глазах несколько раз мелькнула растерянность… Но самое страшное, что император тоже это видел. И воспользовался своим единственным шансом.
— Никогда! — улучшив момент, он перехватил инициативу и уронил телохранителя на пол, с силой впечатав в холодную плитку.
И тоже без физического воздействия. Одной магией.
— Всё было совсем не так, — сменив тон с заискивающего на угрожающе-властный, хмыкнул император. — Мы с Наридалом собирались поделить мир и править им вместе. Вдвоём. И для скрепления союза он сам отдал мне дочь… Но твой покойный дед не сумел смириться с моими постельными предпочтениями. Не смог вынести того, что я сотворил с его драгоценным цветочком той ночью. Ему показалось это слишком высокой ценой за союз с, по его мнению, заведомо более слабым государством — и поэтому королевство пострадало первым. Я обернул его месть себе на пользу и добился желаемого без посторонней помощи!
Чем больше говорил император, тем страшнее мне становилось. И не только от осознания уготованной участи! Я и без того знала, что легко не будет. Нет. Меня безумно пугало состояние Дана, который давно прекратил сопротивление! Лежал, прижавшись здоровой щекой к полу, смотрел перед собой глазами с неестественно расширенными зрачками и слушал эти жуткие откровения, будто забыв о необходимости дышать. Он словно не осознавал, что находится на грани смерти! Что в данной ситуации кровное родство с императором совсем не помеха для убийства. Скорее, напротив — именно за это его и собирался убить родной отец… А я даже вмешаться не могла, в прямом смысле окаменев от ужаса!
— Увы, мне не доложили о твоём рождении, — тем временем притворно вздохнул император. — Зато донесли о появлении при дворе мага. Наверное, Наридал планировал отомстить через тебя… Но не дожил. Скончался, уступив трон своему сыну… Который пошёл другим путём и написал мне о тебе. Предложил сделку — наследника взамен на независимость королевства. Думал, я соглашусь и с радостью побегу признавать невесть как воспитанного бастарда… А я отказался! И империя снова вступила в войну. Правда, в этот раз у королевства были союзники. Слабые, к слову сказать. Хилые. Пожалуй, без тебя вы бы действительно не продержались и полугода… Но я не жалею, что отказался от сделки. У тебя мощный магический дар, а ума ни капли. И с возрастом ничего не изменилось. Разве что ухудшилось. Тогда ты сумел защитить целую армию от моего огня — а себя не смог. А сегодня ты не сумел защитить даже Юлиану… Ты ведь специально её привёз, да? — сменил тон император. — И наверняка с разрешения дяди. Полагаю, идея тоже была его… Да. Лучше бы ты погиб тогда. Не пришлось бы марать руки.
И мужчина решительно сложил пальцы в замысловатом жесте, направив его в сторону сына… Однако ничего не произошло.
— Нет! — перекатившись на спину, внезапно заявил Дан. — Не лучше.
Затем резко взмахнул ногами — и взвился в воздух, ловко приземлившись на корточки.
— Если бы я погиб, то никогда не научился бы колдовать без рук, — поднялся. — И не стоял бы сейчас здесь, готовый наказать тебя за все грехи и злодеяния…
— Не надо!.. — по-настоящему испугавшись, умоляюще воскликнул император.
По воле сына застыв мраморным изваянием, он уже ничуть не напоминал сильного правителя. Посерел. Осунулся. Постарел… Он понимал — гибель неизбежна. И боялся мучительной агонии. Страшился справедливой кары…
— Не надо! — повторил, безуспешно пытаясь шевельнуться.
Вены на его шее вздулись, грозя лопнуть в любую секунду — но ничем не могли помочь.
— Не буду, — эхом откликнулся наёмник. — В отличие от тебя, я не садист. Я просто хочу помочь Юлиане получить трон… И, кстати, это была её идея. Не дяди.
С этими словами Дан на мгновение прикрыл глаза — и император сразу осел на пол, шумно испустив дух.
— Прощай, папа, — послышалось в тишине.
И комната тотчас огласилась ликующими воплями:
— Да здравствует императрица Юлиана! Ура императрице! Освободительница Юлиана Крель!
Никто не бросился арестовывать Дана, не прикрывался жалостью, не печалился об уходе действующего правителя и вообще не обращал внимания на труп. Только один советник сначала убедился в отсутствии жизненных показателей у императора — и лишь потом присоединился к остальным. Однако и он не стал отодвигать тело в сторону. Чем чётко дал понять — жестокий диктатор не заслужил никаких почестей. Ни при жизни, ни после смерти. Более того — мои новые подданные так заразительно радовались его гибели, суетились с таким искренним счастьем, что я не смогла сдержать широкую улыбку, растерянно вглядываясь в окружившие меня лица… И только одна вещь упорно не давала мне покоя — отсутствие среди них телохранителя.
Сколько я ни искала наёмника, рассчитывая окунуть Дана в море заслуженных поздравлений, сколько ни оглядывалась — его нигде не было! И лишь поднявшись на носочки, мне удалось заметить смутно знакомую фигуру в конце коридора. Единственного человека, который двигался против потока, ножом разрезая спешащую в мою сторону толпу…
Очнувшись, я кое-как выбралась из окружения и бросилась за своим убегающим счастьем. Но догнать его оказалось не так просто.
Каждый встречный так и норовил меня задержать! Поздравить. Представиться. Что-то сказать… А наёмник шёл, не останавливаясь — и вскоре я потеряла его из виду. С трудом избавившись от внимания подданных, выскочила на парадную лестницу, пулей метнулась вниз, подвернув ногу на начищенных до блеска ступенях, вылетела на улицу — и обнаружила телохранителя у автомобиля. Вернее, уже садящимся за руль…