(не)верный телохранитель
Шрифт:
Здесь мне показалось, что наёмник просто издевается — уж больно подозрительные нотки проскальзывали в его речи. И я торопливо зарылась в мешок, рассчитывая найти что-нибудь более приемлемое… Но увы. Телохранитель не врал. Кроме семян и орехов, внутри действительно не оказалось ничего достойного…
— А вы что из этого предпочитаете? — уточнила, набрав в горсть немного кедровых орешков.
Не отказываться же. Да и аппетит уже разгулялся…
— Ничего, — послышался глухой голос. — Я с детства ненавижу семена и их производные.
Сказать, что такой ответ меня удивил — значит, не передать и сотой доли испытанного мной шока. Да я едва воздухом
— А как же семечки?.. — спросила, с трудом овладев эмоциями. — Вы же их щёлкали во время нашего появления!
Между прочим — быстро и профессионально…
— Одно другому не мешает, — печально парировал наёмник. — Орехи наравне с семенами и прочими организмами в зачаточном состоянии содержат много легко усвояемых элементов. В том числе недифференцированную энергию. А мне позарез требовалось как можно скорее восполнить потраченную магию, чтобы встретить императора во всеоружии.
— И как? Успешно? — невольно заинтересовалась я.
— Резерв я восстановил, а остальное скоро узнаем, — беспечно пожал плечами водитель.
С таким видом, словно впереди не ждало никаких неприятностей. И в случае неудачи мы могли просто спокойно разойтись по домам…
— Да вы ешьте, ешьте, — наткнувшись в зеркале на мой напряжённый взгляд, напомнил Дан. — На границе мне придётся спрятать орехи. А лучше вообще выкинуть весь мешок. Чтобы никто не доложил о нём императору.
И снова телохранитель рассматривал ситуацию исключительно с практической точки зрения. Не обещал, что всё будет хорошо. Не ударялся в панику. А был предельно собран, отслеживая все, даже самые незначительные детали. Делая всё для нашего спасения… Как всегда.
В подобной ситуации мне оставалось лишь молчать и беспрекословно подчиняться. И неважно, что к орехам я тоже не испытывала особой любви. А перед смертью, честно говоря, вообще хотелось бы чего-нибудь поизысканней… Но выбора не было.
Ничего. Потом пир закатим… Если выживем.
15. Император
До заставы оставались считаные километры, когда я закончила давиться семенами и протянула изрядно полегчавший мешок наёмнику. Кивнув, Дан не глядя выудил оттуда несколько орешков, засунул их в рот — и шевельнул пальцами, заставив последнее доказательство нашего заговора растаять в воздухе… И очень вовремя. Потому что уже через пару секунд наша машина оказалась в зоне видимости заставы, а ещё минут через десять мы прошли сканирование… И без задержек очутились на нейтральной территории. А дальше началось самое интересное. Ведь королевство Гейнгрилль покинул господин Дандрион Майр — высший генерал армии в отставке, а в империю Нарейн въехал ничем не примечательный Дан Найг, поразив меня не только невероятными махинациями с чипами, которые крайне трудно подделать (видать, без магии не обошлось), но и абсолютно новой личиной недалёкого отставного вояки — шумного, грубого и вечно всем недовольного. С готовностью предоставив свои документы, он битых полчаса отказывался подпускать ко мне пограничников, доведя несчастных до белого каления! И лишь после того, как ему пригрозили отправкой обратно, признался, что везёт ценный подарок специально для императора. И хочет передать его лично…
Этого оказалось достаточно. Убедившись, что мужчина не врёт и на заднем сиденье его автомобиля действительно находится Юлиана Крель, военные мигом активизировались. Воспрянули духом, выделили охрану и пообещали доставить нас прямиком в императорский дворец. В целости и сохранности. Правда, вопреки опасениям Дана, соглядатая в машину не посадили, довольствовавшись скромным эскортом на служебном транспорте. С которым мы летели по дорогам быстрее пули, лазерным лучом разрезая любые заторы.
В самом дворце тоже препятствий не возникло. При виде меня церемониймейстер стремительно побледнел — и без промедления организовал встречу с человеком, внушающим ужас всему цивилизованному миру…
— О, кого я вижу! — не успела я войти, как император вскочил со своего стула и в два шага очутился рядом со мной. — Сама Юлиана Крель! Господа, он повернулся к своим советникам, тоже поднявшимся из-за стола, — это сбежавшая дочь того предателя, что я казнил вчера утром. И моя будущая жена…
Ответом ему стала почтительная тишина — но император не обратил на неё никакого внимания, вновь переключившись на меня:
— Кстати, ты можешь полюбоваться на его тело. Оно гниёт в городе, подвешенное за ноги на центральной площади. В той же позе, в которой его расстреляли…
Не знаю, на какую реакцию рассчитывал император. Наверное, полагал, что я расплачусь или как-то иначе себя выдам — уж очень пристально вглядывался в моё лицо… Однако его надежды оказались напрасны. Несмотря на то, что внутри всё аж скрутило от боли, я не пролила ни слезинки. Не всхлипнула. Не шмыгнула носом. Не шевельнулась. Лишь до скрипа стиснула зубы и ненавидяще уставилась на собеседника, мечтая сжечь его дотла. Отомстить. Уничтожить…
— Сильна, — выдержав паузу, с уважением протянул император. — Но ничего. Я тебя сломаю, — и, склонившись практически вплотную ко мне, зашептал: — Ты напрасно сбежала от своего уродливого жениха. Я, может, на вид и приятнее, но тебе со мной приятно не будет. Обещаю.
Здесь я не удержалась и рефлекторно отступила к дверям, где стоял Дан, терпеливо ожидающий своей очереди — и император наконец-то его заметил.
— А этого зачем сюда притащили? — презрительно осведомился он, кивнув в сторону наёмника. — Выдайте награду — и пускай идёт.
— Мне не нужны деньги, — опередив подскочившего слугу, телохранитель выступил вперёд.
Так, чтобы венценосный собеседник смог хорошенько его разглядеть.
— Да? — уничижительно сощурился император. — И что же вам нужно?
Однако Дан предпочёл промолчать, словно предлагая собеседнику немного пораскинуть мозгами.
— Мне доложили, что пропавшую невесту доставил ветеран Трёхлетней войны, — помедлив, опять заговорил император. — Но вы слишком молоды для участника боевых действий. Сколько вам лет? Тридцать? Тридцать пять?
— Двадцать шесть, — с явным намёком обронил наёмник.
Но его старания вновь ушли в молоко.
— Тем более, — усмехнулся император. — Вам было самое большее шестнадцать, когда закончилась война. А детей сражаться не отправляют. Международная конвенция запрещает… Посему возникает вопрос. Кто вы на самом деле?
— А ты не догадываешься? — отчаявшись достучаться до собеседника, нагло парировал наёмник.
Он открыто его провоцировал — и вокруг нас тотчас образовалось свободное пространство.
Никто не хотел попасть под руку разгневанному правителю, который, как известно, скор на расправу… Вот только император предпочёл сделать вид, что ничего необычного не произошло. Чем выдал себя с потрохами… По крайней мере, с моей точки зрения.
— Нет, — склонив голову набок, он ещё раз оглядел телохранителя и демонстративно пожал плечами. — Так кто вы?