Нечто
Шрифт:
– - Осётр!
– - восклицает он.
Николай Петрович бросает удочку. Втроём вытаскивают огромную рыбину на берег. Осётр не извивается и не бьётся о землю, а только вяло шевелит хвостовым плавником. Теперь они могли спокойно и основательно рассмотреть невиданную в этих местах рыбину. Длиной она была не менее полутора метров с удлинённым тупым рылом. Спина у неё была тёмно-бурая, брюхо желтовато-белое, плавники серые. На её теле вместо чешуи были расположены пять продольных рядов костяных шипов, из которых один находился на середине спины, два тянулись по бокам и два по краям брюха.
– - Килограммов на восемнадцать потянет, -- оценил Виктор.
– - Я думаю, на все двадцать пять. Но это не осётр, -- уверенно сказал Николай Петрович.
– - А кто же?
– - спросил Андрей с удивлением.
– - Это стерлядь, но как она здесь оказалась, это большой вопрос для ихтиологов.
– - Может быть, она с икрой?
– - Андрей потрогал брюхо.
– - Скорее всего, она яловая, то есть её икра не оплодотворяется, как у всех озёрных рыб этого вида. Эта стерлядь достигла больших размеров только потому, что здесь для неё имеется хорошая кормовая база. И она не расходовала свои жировые отложения, как другие её сородичи, которые сплавляются дважды в год по рекам. Эта же оставалась в пределах озера. Питалась она личинками насекомых и червями, которых в тростниках имеется в изобилии. Стерлядь ведёт очень скрытый образ жизни, держась постоянно на дне. Выходит на мелководье только вечерами и ночами на кормёжку. Эти сведения имеются в книге Сабанеева, а кое-что я добавил от себя.
– - А вас не удивляет её поведение? Я впервые вижу, как рыба сама выбрасывается на берег, и хочу понять, что заставило её это сделать.
– - Виктор вопросительно посмотрел на обоих.
– - В природе известно, что некоторые виды китов и дельфинов выбрасываются на берега морей и океанов по непонятным для человека причинам. Я полагаю, что наш случай из этого ряда. Разгадка подобного странного поведения водоплавающих существ ещё впереди.
– - Николай Петрович пристально, с загадочным выражением лица посмотрел на Андрея. Тот не отвёл взгляда, а только усмехнулся и промолчал.
Чтобы отвлечь всех от этой научной проблемы, Николай Петрович сказал: --Пора приступать к делу, а то появилось много желающих поживиться.
– - Он стал рукой отгонять мух и слепней, уже облепивших рыбину.
– - Потребуется хорошо заточенный нож.
– - Он есть у меня, -- Виктор подошёл к своему рыбацкому ящику и вынул из него охотничий нож с красивой рукояткой ручной работы.
– - Разделка рыбы моя стихия. И среди нас, говорю это без ложной скромности, нет мне равных. Друзья улыбнулись, и с готовностью уступили ему пальму первенства в этом совсем неприятном деле.
– - Это что за чудо рыба?
– - раздался удивлённый голос Лиды, появившейся на берегу неожиданно для рыбаков.
– - Она похожа на осетра.
– - Это стерлядь, относится к семейству осетровых рыб. Но эта особь фантастических размеров, и в исторической рыбацкой хронике такие экземпляры не зафиксированы, -- сказал Николай Петрович с нескрываемой гордостью.
– - Такая большая голова, да ещё с таким длиннющим носом, не поместится даже в наш десятилитровый котелок, так что на уху она не годится, -- заявила Лида.
– - И разделывать такую громадину лучше здесь, не отходя от воды.
– - Одним ножом не обойтись, понадобится топор. Но лучше подойдёт туристский топорик, -- Виктор склонился над рыбиной, которая уже не шевелилась.
Лида поняла и направилась в палатку.
– - Андрей, держи за голову и плавник, -- попросил Виктор и стал ножом счищать боковые и брюшные шипы и слизь. Затем одним непрерывным движением вспорол брюхо стерляди, где икры не оказалось, как и предсказал Николай Петрович, и выбросил внутренности в озеро, где они стали добычей чаек, уже дежуривших здесь и спикировавших в воду. Сделав косой надрез около головы с обеих сторон и круговым движением ножа надрез мякоти у хвоста, он приступил к пластованию тушки рыбы на две половины. Быстрыми и ловкими движениями он отделил с двух сторон от хребтового хряща и от боковых шипов головы по направлению от головы к хвосту две половины тушки рыбины и отвалил их от хребта в обе стороны на траву. Вся эта операция заняла не более пяти минут.
Подошла Лида с топориком и холщовым мешком.
Виктор двумя ударами отрубил рыбине голову. Подняв её, он сказал: -- Неплохо бы оставить эту красивую голову в качестве экспоната, но я не коллекционирую чужие трофеи.
– - Меня не увлекает собирание подобного вида экспонатов, и вообще я не коллекционер в душе.
– - Николай Петрович сделал рукой движение в сторону плёса.
– - Значит, решено.
– - Виктор, войдя в воду по колено, бросил голову и хребтовый хрящ, как можно дальше.
Обе половины тушки он разрубил на несколько частей -- каждую весом примерно от двух до трёх килограммов.
– - Мавр сделал свою работу, а ваше дело оценить, -- сказал Виктор, приподнимаясь и расправляя плечи.
Все захлопали в ладоши, отдавая должное его мастерству.
Лида тщательно отмыла части тушки от крови и слизи и сложила их в мешок.
Андрей взвалил мешок за спину и понёс в лагерь, Лида шла рядом. Виктор задержался у озера, чтобы разделать свою добычу, которая состояла из двух окуней и трёх щук.
– - Виктор, добавь к своему улову мою щучку.
– - Одной больше или меньше, не имеет значения.
Николай Петрович собрал телескопическую удочку, взял рыбацкий ящик и направился в палатку.
Виктор сознавал, что его улов не идёт ни в какое сравнение с редкой добычей Николая Петровича, и испытывал некоторую рыбацкую зависть к своему более удачливому коллеге. Когда он вернулся в лагерь, костёр уже пылал. На столе лежали два крупных куска стерляди в ожидании, когда их бросят в котелок.
Виктор положил на стол свою рыбу и сказал: -- Если вы хотите покушать настоящую стерляжью уху, то разрешите мне приготовить её. Он принёс котелок озёрной воды и, порезав оба куска на более мелкие порционные кусочки, опустил их в воду. Следом положил корни со стеблем петрушки и сельдерея, перец горошком, лавровый лист и посолил.
Подвесив котелок под таганком на крючок, он сказал: -- А теперь будем терпеливо ждать.
Минут через тридцать вода закипела.
– - Ещё пять-шесть минут, и котелок можно снимать, -- уверенным тоном сказал Виктор.