Неестественный отбор
Шрифт:
— Уже сообщил. Станция сейчас находится с об- ратной стороны Земли. Они ведут ее средствами ПРО Европы. Визуальный контакт обеспечивает наш орби- тальный беспилотник и два военных спутника. Могу подключить тебя к нашей сети — будешь получать кар- тинку в реальном времени.
Через минуту Коэн уже наблюдал за станцией на экране своего планшета. Ничего не происходило… Он уже собрался передать планшет помощнику, когда по его окружности, почти посередине энергетическо- го модуля, появилось свечение, затем, посылая в ваку- ум фонтаны из тысяч ярких точек, прорезались снопы искр. Часть энергетического модуля отделилась и стала медленно отплывать от станции, окруженная облаком мелких фрагментов
— Ты видел, что они сделали! — раздался восхищен- ный голос Уэйда. — Они срезали часть модуля с силовой установкой и отводят ее от станции. Как сваркой, по- нимаешь?
Через несколько метров из отделившейся части си- лового модуля короткими вспышками забили струи маневровых двигателей, уводя ее в сторону от станции.
— Дьявол! У них даже есть двигатели! — снова не вы- держал Уэйд. — Подожди, у меня сообщение от рус- ских… Ха! Они переводят реактор на более высокую ор- биту с параметрами… Так… Пат, про реактор можешь забыть. Он не упадет. Русские выводят его на заранее зарезервированную высокую орбиту. Что они дальше с ним будут делать — не знаю, но на данный момент опас- ности нет.
— Что со станцией?
— Все по-старому. После отстыковки реактора долж- на немного измениться скорость и траектория, но не- сильно. Да… Там еще находятся два корейца… Инте- ресно, русские срезали часть модуля в автоматическом режиме или им помог экипаж? — голос Уэйда перешел в едва слышное бормотание. Видимо, он разговаривал с кем-то другим.
— Спасибо, Джеф. Оставь картинку с орбиты в моем потоке, — громко сказал Коэн и передал планшет по- мощнику.
«Ну вот, одной проблемой меньше. Может, я про- сто устал… или потихоньку становлюсь параноиком… А русских мы все также продолжаем недооценивать», — подумал он, откидываясь на спинку кресла.
Колорадо. База ВВС США Петерсон
В главном зале контроля воздушного и космическо- го пространства Оперативного центра NORAD царило деловое, почти граничащее с безразличием спокой- ствие, которое могут позволить себе только полностью уверенные в своих силах и профессионализме военные.
Коэн, немного поспав после встречи с Президентом и проинструктировав директора FEMA о введении на северо-западе оранжевого уровня опасности в связи с возможным падением осколков станции, принял при- глашение генерала Шелби присутствовать при «боевом применении» средств ПРО. Несколько часов назад он приземлился на авиабазе Петерсон и теперь находился в сердце системы аэрокосмической обороны Северной Америки.
До входа станции в атмосферу оставалось еще не- много времени, и генерал Шелби, после короткого бри- финга по ситуации на орбите, организовал ему неболь- шую экскурсию по Центру. Сейчас Коэн стоял на не- большой платформе, возвышающейся над обширным пространством главного зала контроля, заполненным рядами рабочих станций, за которыми сидели опера- торы. Он некоторое время с интересом рассматривал три гигантских настенных экрана, расположенных полукругом на передней стене. На одном в реальном времени была выведена обстановка в космическом про- странстве над всей планетой. На этом экране над Ку- бой завис, вызывающе мигая алым огоньком, неболь- шой треугольник, обозначающий корейскую станцию. На двух других отображалась в разных масштабах об- становка в космосе и воздухе в зоне ответственности NORAD — огромной территории западного полуша- рия от Северного полюса до экватора и от Британских островов до Японии. Коэн еще раз окинул взглядом просторный зал, заметив, что командующий NORAD генерал Шелби, склонившись над одним из операто- ров, что-то увлеченно объясняет министру обороны Ро- берту Крацу. Тот с понимающим видом кивал головой, при этом едва сдерживая зевок.
Коэн взглянул на хронометр. До входа станции в ат- мосферу оставалось меньше часа. Еще раз удивившись про себя спокойствию военных, он окликнул сопровождавшего офицера и попросил проводить его в ситуа- ционный штаб командующего, откуда и предполага- лось наблюдать за всей операцией.
В ситуационном штабе царила мягкая полутьма, подсвеченная только широким настенным экраном, мо- ниторами центрального пульта и светом десятка ламп, вмонтированных в узкий стол, полукругом располо- жившийся сразу за пультом. На экран была выведена карта северной части Тихого океана, включая побере- жья России и США. Коэн сел за стол и решил еще раз просмотреть последние материалы NASA по состоя- нию станции и находящегося в свободном полете реак- тора, но тут вошел министр обороны в сопровождении генерала Шелби и группы старших офицеров NORAD.
— Патрик, ты уже здесь? Как тебе наша «База»? Не- много боъкльшая, чем та, которой ты руководил десять лет назад? — ехидно улыбаясь, спросил Крац.
«Вот идиот. Нашел место меряться — чей больше», — подумал Коэн, но вслух все же спокойно сказал: — Не- сомненно, боъкльшая. И управляется профессионалами с опытом, куда более ценным, чем финансирование пре- зидентских компаний.
Один из офицеров, стоящих за министром оборо- ны, не сумел сдержать смешок. Многие понимали, что быстрое восхождение по карьерной лестнице молодо- го, по вашингтонским меркам, Роберта Краца с уровня партийного функционера средней руки до поста мини- стра обороны было результатом удачно проведенной им акции по сбору средств для предвыборной кампа- нии действующего Президента. Еще ходили слухи, что они с Президентом давние любовники.
— Господа, рекомендую закончить разговор после того, как мы решим нашу маленькую проблему со стан- цией, — нахмурившись, предложил генерал Шелби. — А сейчас прошу садиться, и позвольте мне представить старших офицеров NORAD: моего заместителя — коллегу из Канады и командующих трех регионов — Аля- ски, Канады и США… До связи с Белым Домом оста- лось несколько минут.
— До связи? — поинтересовался Коэн, когда генерал закончил представление.
— Да. У нас прямой сеанс с Президентом. Он будет лично командовать операцией, — с гордостью провоз- гласил Крац.
Коэн вопросительно посмотрел на генерала.
— Эта информация поступила только что, — пожав плечами, сказал Шелби. — Президент захотел лично от- дать приказ на уничтожение станции. И сделать это по телевидению в прямом эфире…
— Господа, Президент Соединенных Штатов Аме- рики Саймон Алверо, — прозвучал голос оператора по громкой связи, и на большом экране появилась кар- тинка овального кабинета Белого Дома.
Президент сидел в кресле за небольшим журналь- ным столиком в компании Кристофера Коллинза.
— Господа… — Алверо коротко поприветствовал при- сутствующих с экрана. — Рад видеть, что вы собрали хо- рошую команду. Доложите мне, что все идет по плану.
— Да, Сэр, — все идет точно по плану, согласованному с вами, — подтвердил министр обороны.
— Прекрасно! — Президент одарил всех обаятельной улыбкой седеющего латинского мачо, от которой схо- дила с ума женская половина избирателей Америки. — Я решил объявить о нашей операции в прямом эфи- ре и отдать боевой приказ на уничтожение падающей корейской станции. После моего выступления NASA начнет в реальном времени транслировать картинку с орбиты и со стратосферных зондов. Должно получить- ся эффектно: взрывы, горящие осколки…