Негоциант
Шрифт:
Тогда, проклиная свою нерешительность, мы с Рэнди сделали то, что должны были сделать с самого начала. Три поисковые группы вышли из лагеря. Ядро каждого отряда составляло подразделение из трех десятков воинов, вокруг ядра на расстоянии прямой видимости следовало четыре боевые группы по пять человек, которых в свою очередь прикрывали по два следопыта. Таким образом, группы двигались по полуострову, широко распустив щупальца, при этом отряды частично перекрывали сектора друг друга. Воины помимо привычного оружия взяли пороховики и гранаты. Арбалеты снарядили кленеевыми болтами. Ударные отряды состояли в основном из гестов и орков, имевших башенные щиты, с которыми в случае чего можно было обороняться до подхода помощи от соседей. Эта тактика почти сразу принесла свои плоды. Видимо противник притаился недалеко от лагеря и, не ожидая от нас такой прыти, попросту не успел отойти.
Враг удивил нас необычной
— Кто вы такие, сколько вас здесь? Отвечай гад иначе умрешь!
— Вы не понимаете смертные, мы лишь рабы его прислужников. Смерть — избавление, чего боятся мне, посвященному??? Ваших жалких угроз??? Ха-ха-ха. Но я отвечу вам дерзкие. Нас легионы, и сила наша множится, ярость заполняет наши сердца. И слуги его рядом, они несут вам его милость ха-ха-ха….
— Убейте ублюдка, это свихнувшийся фанатик. Рэнди какие предположения?
— Демонопоклонники?
— Тоже так подумал, но о каких прислужниках речь? До пустоши то далеко.
— Кто знает. Внимание всем! Удвойте бдительность, гесты и орки, держать строй. Стрелки за спины. И внимательно, очень внимательно…
Половины дня прочесывали джунгли. Кочку за кочкой, каждый куст, каждое дерево. Слава богам фанатики не устраивали засад на деревьях и не строили ловушек. Но Рэнди перестраховывался, шли аккуратно. После информации полученной от языка ждали любой пакости. Постоянно складывалось ощущение, что за нами наблюдают. При этом даже самые опытные следопыты и охотники не могли выявить врага. Только маги определенно чувствовали давление на всех планах, но определить источник этих возмущений было выше наших сил. Подходило время решать: вернуться дотемна в лагерь или продолжить поиски с риском ночевки в джунглях. Неизвестные соглядатаи, учитывая их способности к скрытной войне, скорее всего, ждут ночи, чтобы не спеша разделаться с нами. Вернуться в лагерь? Но это опять начать все сначала. Оказаться в неизвестности и ждать новых нападений. Придется идти до конца. Только на ночевку нужно стать раньше обычного времени, в удобном для обороны месте.
— Рэнди, они здесь.
— Кто? Где они?
— Я не знаю, но они здесь.
— В черепахуууууууу, охрана занять позиции…….
Команды Рэнди прозвучали как выстрел пушки в спокойном море. Ядро нашего отряда замкнулось щитами, пятерки ощерились мечами и арбалетами и, прикрывая друг друга быстро, но осторожно пошли на сближение с основным отрядом. Повинуясь приказу этот же маневр стали повторять двойки дальнего охранения. Но собрать всех конечно не успели. Справа и слева из подернувшегося рябью пространства хлынули две стаи Адских Гончих. У воинов прикрытия без щитов и стен не было шансов противостоять легионерам Скаринга. Две пятерки погибли почти мгновенно. Двойки оставшись за спиной атакующих стай, разумно бросились в джунгли, надеясь спастись бегством или достигнуть двух рядом идущих отрядов. Тем более левый и правый отряды, скорее всего, уже сомкнули ряды и стремились на помощь к попавшему в засаду центру.
Гончие хлынули на нас. С присоединившимися разведчиками в отряде было чуть больше четырех десятков, а на нас наседали целых два десятка Псов. Если бы не щиты в крепких руках гестов и орков нас давно бы размазали. Но даже гончим ада были не по силам эта преграда. При этом и мы не могли нанести ловким зверям хоть какой-то урон. Я по своему доспеху представлял, что гончие, получив силы от убитых жертв, переполнены дикой энергией и если им удастся прорвать строй… Им это не удалось. Наши ряды прорвал еще более страшный противник — три Рыцаря Хэллэриана, чудовищные всадники на не менее ужасных животных, которые служили им вместо коней. Двое просто вломились в строй, разметав гестов и орков как кегли, третий взмыв, приземлился прямо в центре строя. В брешь проделанную демонами ворвались вечно голодные гончие. В схватке лицом к лицу применить ружья, арбалеты или гранаты было нельзя. Слуги Скаринга рвали нас на части. Меня, кажется, до поры хранил хининовый панцирь, но отряд таял с устрашающей скоростью.
На пару мгновений я спас ситуацию. Гончая сама нанизалась на шип, пытаясь достать до горла. Надо сказать, эти твари часто применяли такой маневр, презирая стальные мечи, они шли прямо на наши клинки, убивали воинов, а потом залечивали свои даже самые страшные раны, полученной от жертв жизненной энергией. Но с шипом у гончей вышла осечка. Меч огромным потоком выкачал энергию демона. С рук навстречу противнику хлынули заклятия. С куцыми познаниями в магии придумать что-то путевое я не мог, да и не успевал, так что ударил не качеством, а количеством. И это принесло свои плоды, гончие, визжа стали отступать, рыцари отвлекались на не опасные, но жалящие плетения и снизили свой натиск. Наши воины получили долгожданную передышку, перегруппировались и перешли к контратаке.
И тут слева подошла долгожданная помощь. Полсотни воинов сомкнутых в строй атаковали демонов с тыла. Грохнули пороховики, прицелено ударили арбалетные болты, снаряженные кленеевыми наконечниками. Первыми пали юркие, но слабо защищенные гончие. Будь звери умнее они бы просто ушли в леса и вновь атаковали в удобное время, но твари вцепились в добычу мертвой хваткой и не могли уйти. А добыча тем временем превратилась в охотника. Дольше всего провозились с рыцарями, их пришлось буквально разделывать на части. Живучие, хорошо защищенные твари унесли вместе с собой еще десяток жизней. Из сотни солдат когда-то составлявщих два отряда на ногах осталось не более половины. С ранеными пришлось оставить еще десяток, остальные поспешили к тревожно молчащему третьему отряду. Чем то помочь им уже не могли, третий отряд разобрался с нападавшими без нас. На них напала группа послушников примерно равная числом. Но посвященные ничего не смогли противопоставить доброй стали профессиональных наемников и бесславно погибли. В итоге мы потеряли около четырех трех десятков убитыми и еще полсотни были ранены. Сил провести зачистку острова до конца уже не было. Оставалась лишь надежда, что враг в последней атаке исчерпал все свои возможности. Похоронив убитых и погрузив раненых на волокуши, отряд развернулся к лагерю. На встречу предупрежденные магической связью вышли воины с телегами. Предстояло идти еще весь остаток дня и часть ночи.
Остров зачистили через неделю. Как и предполагали, враг потратил на атаку все свои силы. Учитывая местные легенды можно было ответить на вопрос: почему твари Скаринга так долго задержались на этих землях. Скорее всего, бессмертные демоны пересекли границу Длинного Языка еще тогда, когда связь с их повелителем была сильна и лапы Скаринга топтали наш мир. Но архидемон ушел, а задержавшийся дозорный отряд остался на полуострове. Пересечь белую стену утыканную молельнями светлых богов у тварей, по-видимому, обессиленных уходом повелителя, не получилось. Тем более местные жители по-прежнему приносили в жертву своим богам фрукты и цветы, что сохраняло невидимую преграду против детей ада. Запертый летучий отряд Скаринга оброс послушниками и темными жрецами из числа бывших аборигенов. Те исправно заманивали на полуостров жертвы, да к тому же сюда частенько захаживали потенциальные колонисты из Мараба. Все эти несчастные служили источником силы на темном алтаре, который позже обнаружили на скрытой от взоров поляне. Нам крупно повезло. Слухи и плохая репутация отвадили от этого места людей и последнее время демоны питались исключительно своими прислужниками, что изрядно уменьшило их популяцию. Более того, как выяснилось позже, тени мелькавшие на нашем пути к полуострову, были членами местного ордена, несшего дозор вдоль белой стены и державшего послушников в пределах полуострова. Потому противник нам достался изрядно ослабевшим и измотанным без привычной подпитки. Правда ситуация была испорчена потерянными в самом начале разведывательными отрядами, но восстановиться полностью за счет свежих жертв у легионеров Скаринга не получилось.
Глава 15
Через две недели после того как с зачисткой полуострова было покончено, в единственной бухте бросили якоря корабли эскадры. Около гавани пока был лишь стационарный пост, основной лагерь по-прежнему базировался у стены. Партии рабочих собирали камни от полуразрушенных зданий полуострова. Когда-то здесь был древний город, от которого остались лишь руины, но камень построек неплохо сохранился и годился для наших целей. Мы восстанавливали белую стену, причем работа затруднялась тем, что часто необходимо было разрушать старые плохо скрепленные стены, обновляя кладку. Место для постройки стены древние строители выбрали очень удачно. У побережья вздымались неприступные скалы, а перешеек был самым узким местом, потому протяженность стены позволяла оборонять ее небольшим количеством воинов. Но для этого нужна была сама стена, которая в данный момент находилась в плачевном состоянии.