Негоциант
Шрифт:
— Барон Алекс, пеонам оставим оружие, стену они оборонят. А там подоспеет помощь из метрополии.
— Хорошо если так, но даже если снимем осаду с Мараба, войска дикарей возвращаясь, пойдут через полуостров, что помешает им разнести все? Их, по меньшей мере, двадцать пять тысяч, здесь камня на камне не останется.
— Что же, это издержки войны. А сидя здесь, что помешает Тха-Рэ убить нас всех и не оставить камня на камне от вашей крепости?
— Резонно. Значит, при любом раскладе, скорее всего, потеряем полуостров. Но не забывайте, нас сюда привел не воинский долг, но торговые дела. Основная задача — минимизировать убытки. Что нам нужно: первое — сохранить людей, второе — спрятать и увести имущество, третье — сделать все возможное, чтобы вернуть полуостров в будущем.
— Уходить? Как? Нас возьмут в дороге.
— Предлагаю уходить морем.
— Но у нас мало кораблей и Тха-Рэ легко возьмут нас у Мараба.
— Остров.
— ???? А как без маяка? И ….
— Установим на рифах, здесь тоже оставим страховку, но ее, скорее всего, найдут. Но если правильно зафиксировать
— Хммм, а крестьян и скарб по такому тихому морю можно отбуксировать на лодках и даже плотах. У нас появится морская база, которую никто не сможет достать. Под это дело не грех собрать пиратский флот из Датлена и навести шороху на этих берегах, — старый пират заметно воодушевился.
— Батальон не может бросить Мараба, у меня есть задача. Тем более там, в море будем бесполезны.
— Родерик, что вы сделаете в лесах? Вас быстро перебьют, а так сохранишь людей. Пробиться в город все равно не получится.
— Без вас мы можем попробовать пробраться на север на соединение с помощью из метрополии, которая, несомненно, идет.
— Не могу вас неволить. Значит, полуостров вам не нужен?
— Да, самим нам его не удержать. Советую вам разрушить стены и ловушки.
— Хммм… надо снять все батареи. И сделать, скажем, так долгосрочные инвестиции.
— ???
— Потом объясню, стены разрушать не стоит, возможно, они нам еще пригодятся. А вот шипы, ловушки и прочее заберем с собой. Они нам потребуются на новом месте. Решено, полуостров надо покинуть в ближайшее время.
— Что делать с пленными?
— Отпустить.
— Они усилят нашего врага.
— Лод Родерик, я не хочу воевать с Тха-Рэ вечно, надо не забывать, что истинный враг — эльфы. И потом сделаем так, чтобы пленные думали, что все ушли морем. Вы выйдете намного раньше нас. И возможно вас не будут искать в джунглях. Ну и надо допускать мысль о том, что и нас могут пленить. И, в конце концов, пара сотен при текущем положении ни как не повлияют на исход сражения.
— Вам решать барон, но я бы предпочел перебить дикарей.
— Что же, давайте готовится, есть ощущение, что времени осталось совсем немного.
Несмотря на спешку, собирались долгих пять дней. С учетом трофейных кораблей удалось разместить всех рабочих и рабов. Часть имущества буксировали на плотах. Забрали весь инструмент, провизию, машины и баллисты. Взяли даже построенные хижины и брустверы, предварительно разобрав на блоки. Эти плоты буксировали рыбацкими лодками и частью судов Тха-Рэ. Родерик увел своих на четвертый день. Чтобы не привлекать лишнего внимания к Белой Стене его воины просочились несколькими группами. Противнику оставляли лишь голые стены. Огромный, отягощенный грузом флот вышел в море. Двигались чудовищно медленно. На кораблях царила ужасная теснота и скученность. Жара, влажность, запах пота и пищи делали путешествие невыносимым. Слава богам всех лошадей отдали Родерику, а свой немногочисленный скот пришлось забить на мясо. В принципе пока хватало запасов, но месяца через три-четыре вполне могла замаячить угроза голода. Но у нас были корабли и если сумеем освоить остров, то получим доступ к рынкам Сиба и Трорура. Семь кораблей во главе с броненосцем защищали наш морской караван. Но все обошлось без эксцессов. Удалось установить серию маяков на рифах, и после изматывающего перехода эскадра бросила якорь в бухте потерянного острова. Последние часы путешествия, до того как в дымке показались очертания нашего нового убежища, паника охватила даже бывалых моряков. Никто не заходил так далеко в открытое море, и многие боялись, что это путешествие в никуда. Но боги были на нашей стороне и впередсмотрящие дали долгожданный сигнал.
Покидая Длинный Язык, мы оставили два десятка отобранных Оглом разведчиков. Несмотря на то, что полуостров был невелик, удалось создать целую систему схронов в наиболее недоступных местах. В основном убежище спрятали оружие и продукты, достаточные для обеспечения сотни солдат на три-четыре месяца. Бункер имел выход в море, в котором спрятали пару вместительных лодок для экстренной эвакуации, плюс три источника воды, систему дымоходов и запас древесного угля, в общем, все чтобы разведчики могли передохнуть, приготовить горячую пищу и решить бытовые проблемы без оглядки на возможность быть обнаруженными. Помимо этого было еще три стационарных убежища с запасом продуктов на месяц. Каждый скрытый пункт имел несколько выходов и сеть оборудованных наблюдательных постов. Разведчики могли долгое время автономно жить в джунглях, менять место дислокации и быть мобильными даже при условии плотной охраны полуострова. Наши люди после получения сигнала о достижении эскадрой рифов и установки маяков, сняли артефакты со стационарного маяка и надежно спрятали. Среди них было несколько магов, которые в случае необходимости могли перезарядить маяки. В функции людей Огла входили сбор информации и самое главное подготовка возможности развертывания боевых групп на территории полуострова.
Как оказалось, решение покинуть крепость приняли вовремя. Развернувшиеся боевые действия вокруг Мараба отвлекли Тха-Рэ от полуострова, а сложившаяся ситуация вообще ставила крест на существование колонии Риттена на юге. Все началось с обнадеживающих новостей. К осажденным пришла долгожданная помощь. Две тысячи латников и пять сотен рыцарей лода Риоваля набрали в Вольнице пять тысяч наемников. Вольница — это слабозаселенная территория между Фирузом и южными провинциями. В силу неплодородности земель, опасной фауны, набегов Тха-Рэ и Сиба здесь почти не было поселений. Место это стало прибежищем авантюристов и бунтарей всех мастей. Пользуясь деньгами богатых купеческих домов метрополии, лод Риоваль увеличил свой отряд в три раза. Помимо этого армия Риттена сопровождала архимага Обо Благодушного. Обо — славился своим эксцентричностью, неуемной жаждой знаний и многочисленными чудачествами. На юг его привела любознательность. Патриарх хотел разобраться в секретах магии Тха-Рэ. Экспедиция была затеяна как научный поиск, но благодаря неудачному стечению обстоятельств превратилась в полноценную войсковую операцию. Престарелому Обо, если так можно говорить об архимагах, на тот момент было более пятисот лет. Выходец из семьи булочников, несмотря на радушие и доброту, обладал цепкой памятью, огромной физической и духовной силой и умением проявлять твердость в нужные моменты. Архимаг представлял школу огня, и говорят, его сил вполне хватало, чтобы сдержать атакующий легион. Но высший маг Риттена — это все равно, что авианесущий крейсер из мира Виктора. Такое супероружие никогда не ходило без сопровождения. Его свита — десяток наиболее способных учеников, каждый из которых сам был достаточно силен, плюс пять взводов охраны. Эти подразделения состояли каждый из десятка мечников, настоящих мечников окончивших школу боя, пятерки крепким магов-боевиков и еще десятка воинов разной специальности: стрелков, метателей молотов, копейщиков … Основным критерием отбора были: талант, боеспособность, умение наносить врагу максимальный урон. Ко всей этой рати прилагалась сотня гиордских наемников исполнявших роль караванщиков для досточтимого архимага и его свиты. Так что лод Риоваль из-за своего случайного попутчика усилился, чуть ли не втрое.
При такой внушительной поддержке вопрос снятия осады с Мараба считался уже решенным, тем более к отряду неожиданно присоединился батальон Родерика. Усиленная шестью сотнями легионеров армия сама по себе представлял грозную силу, но архимаг даже уравновешивал численное преимущество Тха-Рэ. Однако заговор на юге только набирал обороты. Вначале армия Риттена успешно ударила по пятитысячному отряду дикарей, блокирующему город с севера. Коробка латников вскрыла строй Тха-Рэ, как гурман вскрывает панцирь хорошо приготовленного лобстера. Осталось, разделась нежную плоть и у Риоваля имелись: отличный нож — пять сотен рыцарей, и вилка — батальон легионеров. Сверх того наемники отрядами по две с половиной тысяч копий блокировали любое вмешательство со стороны западного и восточного отрядов южан. Наместник Мараба вывел из крепости еще три батальона.
В это время Вольница нанесла предательский удар по своим нанимателям. Пять тысяч не менее диких, чем Тха-Рэ сухопутных пиратов ударили в тыл. Ничего не ожидавший батальон легионеров и рыцари в считанные мгновения потеряли более трети своих солдат. Положение отчасти спас архимаг, обрушив на коварных союзников шквал огня. Но тут показалось зарево над восточными стенами города. Объединенное двадцатитысячное войско Сиба и Тха-Рэ ринулось на штурм города. Единственной удачей этого дня был разгром северного отряда, который позволил остаткам отряда лода Риоваля и Архимагу с свитой присоединиться к защитникам города. Мараба был взят в плотную осаду объединенной сорокатысячной армией Тха-Рэ, Сиба и Вольницы. По всему выходило, что «всевидящие» свахи проморгали не только становление трех государств на юге, но и заключение им военного союза. Справедливости ради нужно сказать, что юг никогда не затрагивал интересы сильных мира сего. Отдаленный от других рас, слабозаселенный и небогатый он мало кого интересовался даже в человеческом анклаве, ни говоря уже об эльфах, орках или гномах. Но как оказалось, это было не совсем так. Сейчас, скорее всего, под чуткой рукой Леса, у Риттенского протектората под боком появился молодой и агрессивный противник. В который раз человечество вступало в смертельную схватку с самим собой. Судьба Мараба, а значит и всей колонии висела на волоске. Город обороняло менее чем десять тысяч воинов, и ждать помощи было неоткуда.
Глава 17
Остров освоили без особых проблем. Слава богам здесь не было ни опасных животных, ни демонов, ни каких либо аборигенов. Довольно большой, вытянутый с севера на восток неправильный овал изобиловал растительностью и дичью. Несколько ручьев, маленькая речушка и небольшое пресноводное озеро в центре. К нашей радости нашли огромное количество дикого сахарного тростника, рощи из каучуковых деревьев. Немало было коксовых пальм, манго, бананов, ананасов, и прочих фруктов. Партии охотников и собирателей уходили в джунгли, пополняя запасы еды. Около рифов была хорошая ловля, и рыбаки уже сушили жирную мясистую рыбу впрок. Не откладывая дела в долгий ящик, были разбиты плантации тростника, рощи каучука очистили от сорняков и бесполезных деревьев. Ремесленники стали строить цеха под будущее производство сахара. Мы монтировали пресса, запруживали речку и ставили водяные колеса. Было трудно начинать все сначала, но остров давал надежду на безопасность. Сразу по прибытии была установлена такая же, как на Длинном Языке система артефактов, после этого маяки с рифов были убраны. Теперь, чтобы найти нас, любому врагу потребовался бы либо архимаг, либо разгадка нашего секрета. Торин обследовал все рифы с северной стороны, у нас оказалось три подходящих места для установки маяков, это гарантировало навигацию к Длинному Языку, местам близ Мараба и Сиба. При этом понимая, что в хорошую погоду прилив будет нести корабли от острова к берегу. А залив полукругом охватывает остров с севера, можно было, немного рискуя выбирать северное направление и оказаться вблизи берега. На довольно длинный период экспедиция исчезла из мира. Никто не знал, куда делись поселенцы из Клонеля, но и мы были в неведении о судьбе Мараба и наших владений на материке.