Негоциант
Шрифт:
— Да?
— Что если нам проредить флот противника?
— Как вы это себе представляете? Мне не добраться до них, а корабли Мараба в основном лоханки побитые при прошлом штурме.
— Мы их подлатали.
— Наместник, при всем уважении, подлатали — громко сказано, эти посудины навряд ли осилят выход из порта. А уж магический бой….
— Корабли есть у меня.
— И много?
— Семнадцать на ходу, и две черепахи, но на них нет экипажа.
— Изрядно. Откуда такое богатство?
— Трофеи. Двенадцать кораблей взяли у Тха-Рэ.
— Все же этого маловато, у них тут три десятка кораблей.
— Видел, что часть причаливает к берегу, чтобы дать командам отдохнуть, так что если застанем их врасплох, то будем иметь дело с двумя третями, а то и половиной.
— Барон нам то это в любом случае на руку. Но вы сильно рискуете, второй половине флота дикарей понадобится не так много времени, чтобы атаковать вас.
— Потому я и решился на прилет в Мараба. Нужно организовать вылазку и проредить команды, а может и повредить
— Хммм… Знаете ли город знатно обложен. Нам не дадут дойти до их стоянок.
— Ваше магичество, а сможете ли вы, если подойти близко сжечь причаленные корабли?
— Если на них не будет проклятых пузырей то да.
— У вас есть хорошие бойцы?
— Сотня бездельников.
— Есть идея …
Сотни телохранителей архимага оказалось маловато, пришлось провести отбор среди гиордцев и лучших воинов Наместника. В итоге был сформирован, наверное, первый в этом мире отряд боевых пловцов. Воинов вооружили небольшими арбалетами, благо у телохранителей был изрядный запас, ну и каждый взял из оружия, то чем умел владеть. Единственным критерием, был небольшой размер и вес. Всего было отобрано пятьдесят бойцов, получалось по три-четыре пловца на корабль противника. В течение следующей недели я летал вокруг крепости, чтобы дикари привыкли к моим регулярным прогулкам. Был составлен график смены у флотилии Тха-Рэ. За время вынужденной длительной стоянки южане расслабились. Попыток прорвать морскую блокаду не было, а кроме редких лодок рыбаков в эти воды никто не заходил. Потому на отдых уходила половина кораблей. Бухта, где стояли «черепахи» и «гончие», была открытой и располагалась относительно недалеко от Мараба. Корабли на стоянке охраняли посты, состоящие лишь из пары бойцов. Выбрав время, наши пловцы отправились в путь. Слава богам южные воды радовали теплом, потому воинам Мараба было легко преодолеть расстояние до стоянки противника. Плыли ночью, ориентируясь на береговую линию. Каждый боец имел небольшой запас пищи в непромокаемой кожаной сумке и воду в кожаном бурдюке. Часть пловцов была воинами-магами из охраны архимага, потому я и Обо Благодушный с трудом поместившись на Дракоше легко поддерживали с группой связь. До стоянки оставалась совсем немного.
Все шло слишком хорошо. Аккуратное прощупывание тонкого плана показало, что атаковать нужно всего пять кораблей из полутора десятков, именно там дежурили маги Тха-Рэ. Получалось, что на один корабль приходилось десять бойцов. Магическую разведку с неба провел лично архимаг, и оперативно передал указания пловцам, те сноровисто распределили цели и атаковали. Изначально воины готовились драться на всех пятнадцати кораблях, а тут такая удача. Видимо это настроило всех на легкую победу, но южане показали, что не зря едят свой хлеб. Три из четырех гончих взяли без особо труда, хотя вместо пары бойцов и мага там было по полутора десятку бойцов. Окажись против них изначально планируемая тройка плохо вооруженных диверсантов, нашим планам пришел бы конец. Но за счет арбалетов, неожиданности и хорошей подготовки, а главное потому, что заходили тремя группами на один корабль ребята справились. Но вот два оставшихся корабля — были «черепахами». Высокий борт послужил хорошим препятствием, охрана, сориентировавшись, подготовила бойцам архимага теплую встречу. Время было на исходе, а две пятых кораблей все еще закрывал щит.
— Обо, пора.
— Там мои люди.
— Они под щитом Тха-Рэ.
— Есть!!! — каким-то чудом щит, закрывавший одну «черепаху» и два рядом стоящих судна исчез.
Нужно было подождать две-три минуты, чтобы оставшиеся в живых успели уйти. Но к флоту привлечение шумом уже неслись лодки дикарей, в которых конечно были и колдуны. Время, иначе все это было бы сделано зря. Обо Благодушный выпустил с трудом удерживаемой конструкт и флотилию внизу залило магическое пламя. Это было похоже на напалм из мира Виктора. Огонь бесновался на огромной площади в течение добрых пяти минут. От флота осталась лишь «черепаха» и рядом стоящая с ней «гончая». Там, скорее всего, пали наши диверсанты, так и не сумев снять щит колдунов. Еще более или менее уцелела одна «гончая», которая была ближе всего к берегу, на нее видно бросила щит подоспевшая с берега помощь. Мы с архимагом демонстративно кружились над разбитым флотом, отвлекая внимание от удирающих пловцов. По замыслу воины уходили в противоположенную от Мараба сторону, их должны были подобрать партизаны с полуострова, заранее пригнавшие рыбацкие лодки поближе к стоянке. Расчет строился на том, что погоня скорее всего бросится к Мараба, более того у колдунов была своя система связи, а значит навстречу пловцам отправят пару кораблей. Уходить в осажденный город было гиблым делом, а вот убежище на полуострове давало неплохие шансы, тем более там было достаточно продуктов, чтобы пересидеть время активных поисков. Дабы еще больше внести сумятицу в ряды южан мы с Дракошей сделали резкое пике, как тогда за рыбой, и сбросили на «черепаху» кленеевые гранаты. Пронеслись почти над самой палубой, потому удалось положить пару снарядов практически прицельно. Взрыв, и облако осколков раскидало толпу прибывших с берега дикарей. Вой разочарования, ужаса и бессилия прокатился по морю. Тха-Рэ грозили в небо кулаками, и кажется, даже снимались с якорей, видимо в надежде догнать если не нас, то хотя бы пловцов. Мы же, посчитав свою миссию завершенной, развернулись к Мараба. Уже на пути в город архимаг получил весточку от своих диверсантов, более трех десятков благополучно добрались до встревающих и были уже на пути к Длинному Языку.
— Поздравляю.
— И тебя Алекс, давно не чувствовал такого удовлетворения. Мерзкие колдунишки сильно портили мою репутацию.
— Как вы преодолевали их щиты? Ведь защитники говорят, что не меньше трех тысяч легло от ваших чар.
— Пришлось выдумывать. Метали камни, горящие бревна, просто вынимали куски земли и бросали на головы, но это как сам понимаешь все не мой профиль. А вот сегодня оторвался на славу. Жаль только моих бездельников, где они там напортачили?
— Они погибли не зря, нам теперь будет гораздо легче снять блокаду.
— Их корабельные колдуны хороши, как будете воевать?
— Без магии, абордаж. Ну и рассчитываю, что город поможет, в Мараба немало моряков оставшихся без кораблей.
— Без морской блокады можно доставить из Трорура пару тысяч латников.
— Зачем они? Ну кроме того что усилят оборону.
— Правильно мыслишь барон. Ситуация изменится в корне если удастся препарировать пару их колдунов. Как только поймем секрет щита, начнем выбивать их с позиции магией, за месяц так достанем, что они сами соберут свои пожитки. Так что латники нужны для успешной вылазки. Сил Родерика маловато для убедительного результата, а риск велик, эти крысы так и ждут нашей ошибки. Так что барон, если снимете морскую блокаду, я ваш должник и лично буду просить короля о награде. Хотя сегодняшнее дело уже достойно пары песен в таверне, ха-ха-ха.
— Спасибо.
Все время, что я был в Мараба «Акрам» и «Льдинка» сменяя друг друга, несли дозор на рифах. Корабли держали маяк, чтобы я с дракошей ненароком не промахнулись, ведь долететь до острова без остановки питомец пока не мог. Вернуться удалось без особых приключений, встречающая в этот раз «Льдинка» подставила свою удобную палубу для вымотавшегося дракончика. К тому же нас ожидал королевский обед: жаркое с фруктами для меня, мясо и рыба для моей зверюги, много мяса и ооочень много рыбы. На берегу нас встретила целая делегация. Все ждали новостей.
— Будем атаковать — я ответил на немой вопрос собравшихся. Готовьте суда к битве. Думаю Тха-Рэ уже придумали, что делать с броненосцем, поэтому сделаем упор на другом…..
Через пять дней после моего прилета флот, состоящий из семнадцати кораблей и доброго десятка лодок, выдвинулся к Мараба. К этому сроку были готовы не только мы но и моряки, слонявшиеся в городе. По договоренности с Наместником, как только завяжем битву, его абордажные команды на лодках и залатанных кораблях будут должны вклиниться, иначе дикари сомнут нас численным преимуществом. Флот Тха-Рэ дрейфовал у входа в гавань в полном составе. У дикарей уже не было резервов, чтобы давать своим морякам время для отдыха на берегу. Первый ход в этой партии был за нами. И Торин сыграл в поддавки. Мы предсказуемо бросили вперед броненосец. На что адмирал дикарей выдал свои тактические заготовки. Видимо после оглушительного разгрома у полуострова Тха-Рэ долго размышляли над тем, что противопоставить неуязвимому кораблю. Судя по всему, ответ был найден: галеры дикарей просто разбежались в стороны и бросились к нашим судам. Отличная тактика. Так безбожно палить из всех орудий как это делал броненосец в окружении врагов будет нельзя если каждая «гончая» сцепится с «морским разбойником», а маневрировать всем флотом ни мы, ни противник пока не умели. Тем более команды трофейных судов пока не были хорошо обучены и с трудом осваивали новый для себя корабль южан. Эти же самые проблемы были и у Тха-Рэ, ведь еще совсем недавно они не были сильны в морском деле. Так что броненосец вынужден был гоняться максимум за парой кораблей и бить сугубо прицельно. Это в любом случае давало нам преимущество. Но плавучей батарее явно не хватало огневой мощи, будь на ней десяток пушек, она бы разметала врага в одиночку. Однако цена такой победы была бы просто неподъемной в буквальном смысле, перевести столько кления…
В общем, неизвестному адмиралу удалось выключить наше чудо-оружие из боя, ну или свести его преимущество к удобоваримому минимуму. Но сделав это, южане подставились под нашу с Торином общую идею — брандеры. Я как то без особой надежды на успех предложил, то, что удалось вспомнить из прочитанного Виктором, хотя сам не представлял, как это осуществить, но Торин неожиданно поддержал идею. Оказывается, она была не так нова, северяне знали пару случаев применения такой тактики. В общем десять рыбацких лодок избавили от парусного вооружения, плотно набили соломой и бочками с земляным и растительным маслом, доски палубы также щедро облили горючей жидкостью. Добровольцы, которым была обещана тройная доля в трофеях, должны были подвести брандеры к врагу, намертво закрепится и поджечь. Что и с успехом проделали, тем более зверь сам бежал в ловушку. Стремясь уйти от броненосца, и быстрее попасть в наши порядки «гончие» просто не обращали внимания на странные, беспарусные лодки и даже радовались смешным попыткам чудаков взять их на абордаж. Понимание происходящего пришло позже, когда над половиной флота поднялся черный от смолы дым. Сырые снаружи, но щедро просмоленные доски кораблей южан легко занялись, тем более под боком полыхал громадный костер. Наши лодки подбирали удирающих вплавь поджигателей и без лишней суеты рассредоточивались для абордажа оставшихся врагов. К этому времени к веселью присоединились перелатаные калеки из Мараба. Им бы ни за что не догнать шустрые суда Тха-Рэ, но те были заняты борьбой с огнем и просто прозевали атаку.