Негоциант
Шрифт:
— Вот нечестивцы, наверное, жуют свои поганые листья. Барабанщик ускорь темп.
— Что за листья Торин?
— Здесь на юге многие ими балуются. В основном растут в Тха-Рэ, но свободно продаются в Мараба и Сиба. Поганое зелье, наша молодежь бывало пробовала жевать их перед кругом чести. Но последний совет Эрика Дикого постановил таких бойцов вне закона. Листья дают силу на короткое время, но потом наступает расплата. Те, кто жуют, хотят еще и уже не могут быть хорошими воинами. Тха-Рэ проще, заросли отравы всегда под рукой, а вот привыкшие к ним северяне остаются в этих землях навсегда.
— Понятно, какую-то траву курят в Судахе с той же целью.
— Слышал об этом.
— Значит, гончие достанут нас?
— Если выдержим такой темп четверть перехода, дикари выдохнуться, а мы вернем нашу фору. Но раз те закусили удила, то будут жевать две-три порции. Еще одну, чтобы догнать нас, и последнюю перед боем.
— Рэнди не успевает?
— Да, но сейчас важно уйти от основного флота Тха-Рэ. Иначе
Как и предсказывал датленец, расстояние между нами и преследователями неуклонно сокращалось. Подстегнутые наркотиком дикари показывали чудеса скорости, и пока нас спасали лишь лучшая мореходность «морских разбойников» и упорство гребцов. Единственным плюсом этой изматывавшей гонки было то, что основной флот скрылся за горизонтом, и мы остались наедине с пятеркой гончих. Подмывало повторить трюк, который проделали с морскими рыцарями, но, как будто чувствуя подвох, Тха-Рэ шли тесной группой, и подловить их корабли один на один явно не получалось. Результат же абордажа один к двум или один к трем было трудно предсказать. С одной стороны на «Акраме» и «Льдинке» было почти полторы сотни бойцов, пороховики, гранаты, арбалеты и целых девять магов. Но Тха-Рэ было явно больше, Торин прикинул количество гребцов у приблизившегося противника, получалось что-то около двухсот бойцов. Плюс корабли, скорее всего, несли еще и десант. Это если наши предположения о нападении на Мараба были верными. Получается, от двух до трех сотен, а еще непонятная магия дикарей и легкие доспехи из хитина. Наши воины имели лишь кольчуги, так как воевать на шаткой палубе в тяжелом доспехе было просто невозможно. Торин принял решение тянуть до конца. В любом случае гонка сокращала расстояние между нами и вышедшими на встречу кораблями Рэнди. И возможно, когда прекратиться действие наркотика нам удастся восстановить отрыв.
Однако время битвы сегодня выбирали не мы. На максимальном для магического удара расстоянии «Льдинку» идущую чуть позади «Акрама» потряс мощный удар. Флагман также подвергся нападению, но я с Аруком почувствовали волшбу немногим ранее и успели усилить щит наших магов. На «Льдинке» не было еще одного оркского шамана, потому корабль пострадал значительнее. Щит все же отразил непонятное, чрезвычайно плотное и, несомненно, опасное облако чужой магии, но оно по касательной ударило по левому борту. Судя по всему, часть гребцов была ранена выворотившимися из гнезд веслами. Корабль потерял ход, а Тха-Рэ оставалось совсем немного, чтобы начать абордаж.
— Развоооороооот!!!!!! — «Акрам» по команде Торина понесся навстречу врагу.
— Какой план?
— Подойдем к Льдинке и свяжемся абордажными крюками.
— Зачем? Мы же лишимся маневра?
— У нас его итак нет — сказал Торин, кивнув на «Льдинку», оставшуюся без весел и возможно гребцов левого борта.
— Может «Акрам» сможет урезать их поголовье пороховиками на расстоянии?
— Может и так, но пока будем танцевать, та парочка разберется с Льдинкой, а потом присоединится к пожиранию «Акрама». Плюс непонятно, что еще предпримут их маги. Еще один такой удар и нашего напарника можно списывать. А так может вы с шаманом, защитите оба корабля. Да и оборонять нам будет нужно не два борта, а один и их преимущество в живой силе будет не столь критично. Тем более у дикарей нет таранов и орудий на борту, потому, думаю, неподвижность не сильно нас подставит. Единственный их козырь магия, но здесь уже ничего не поделаешь.
— А если они не пойдут в атаку, а покружат вокруг нас, до подхода скажем их «черепах»?
— Нет, дикари спешат, им уже грезятся трофеи Мараба, так что уверен — эта пятерка все, с чем будем иметь дело. К тому же одурманенные своим зельем они бросятся на нас немедля, нам лишь бы выдержать первый натиск. Подойдем к «Льдинке» слева. Значит надо перетащить пушку на левый борт. Три пороховика, да орудие, встреча может получиться очень горячей!!! «Льдинка» три своих пусть тоже поставит на правый борт. Надо еще десяток воинов им перекинуть. Непонятно сколько они потеряли, может нужно и больше.
Стыковка прошла удачно. Тха-Рэ поначалу опешили от такого маневра, но раздумывали недолго. Подойдя максимально близко друг к другу, аборигены удивили нас еще одним магическим ударом. Благо резервов на наших кораблях было сверх всякой меры, семь магов и наш с Аруком щит — этого было достаточно чтобы в обычном бою закрыть четыре-пять кораблей, но вся проблема была в том, что это был необычный враг. С неимоверным трудом, но удалось отклонить заклятие колдунов Тха-Рэ. Более того мы ответили. Слитный удар накрыл три из пяти тесно идущих гончих. Видимо маги Тха Рэ потратили на атаку слишком много сил, играли ва-банк. Потому лишь двое из трех окутались пузырем силы так знакомым нам по Кубку Королей. Третий же принял на себя, кажется, удар всех стихий. Семеро магов вложили в плетения весь свой страх пережитый за время погони, одна из гончих просто развалилась на ходу и благополучно пошла ко дну. На такой успех я даже не рассчитывал, магический удар был лишь завесой, имитацией нашего бессилия и отчаяния. Ведь нам нужно было, чтобы уверенный в своих силах враг бросился именно на абордаж, а не расчетливо кружил возле нас, ожидая помощи. Но дикарям было не занимать самоуверенности. Четыре оставшихся корабля рванули к нам.
Позже стало понятно, насколько самоуверенны мы были. Каждый из хищников нес запредельные для таких маленьких кораблей восемь десятков бойцов. И если бы не удачный удар магов, предстояло бы схватиться с трехкратно превосходящим по численности врагом, но и теперь было не легче, на нас напало более трехсот бойцов. Ситуацию спасало лишь то, что и «Льдинке» и «Акраму» нужно было оборонять только по одному борту. Правда, Тха-Рэ расчетливо сцепились по два судна на борт, чтобы все четыре корабля имели доступ к нам. Но поставив все на массовую атаку, дикари обманули сами себя. Слитный залп из пороховиков и орудия выкосил первую и самую боеспособную волну абордажников. Не давая, опомнится, наши арбалетчики отработали по оставшимся на ногах дикарям. Но ярость воинов Тха-Рэ подстегнутая наркотиком не знала границ. Несмотря на огромные потери, воины в хитине лезли на нашу палубу. Первое время нас хранили более высокие борта, но вскоре сражение переметнулось на наши палубы. Идея спарить корабли оказалась на редкость удачной. Торин искусно маневрировал резервом, то перекидывая гестов на «Льдинку», то стрелков на «Акрам». В каждом месте, в нужное время мы сумели создать локальное преимущество. Еще один успех — второй удар магов. Видимо к тому времени колдуны Тха-Рэ были либо убиты в рукопашной, либо просто исчерпали резерв, что перестали держать свой силовой пузырь. Эти с толком воспользовались наши чародеи. Огнешары, иглы льда, кулаки воздуха посыпались на не ожидавшего такой атаки противника. Следом с «Акрама» ударили гесты и орки. Гиганты, вовсю пользуясь своим физическим преимуществом, вначале вытеснили с палубы флагмана всех абордажников, а потом и сами перешли в наступление. Команды двух кораблей пришвартовавшихся к «Акраму» мы раскатали подчистую. Фанатики Тха-Рэ не просили пощады и фанатично дрались до конца. Разделавшись со своим противником, мы двинулись на «Льдинку». Здесь битва кипела уже почти у нашего борта и аборегены рвались к флагману. Но наши объеденные силы легко смели противника вначале с «Льдинки», а потом и в море.
Победа досталась нам тяжело. Из полутора сотен моряков на ногах была едва ли треть. Еще столько же тяжелораненых, остальные убиты. Нужно было быстрее решать с трофеями и уходить к бухте. Кто знает, может по нашему следу уже идет флот Тха-Рэ. Людей едва хватало, чтобы довести до бухты наши корабли, потому суда дикарей предварительно очистив от ценностей, было решено затопить. К слову сказать, ценностей было совсем немного. Взяли хитиновые доспехи, щипы, и странное метательное оружие. Также собрали всех недобитых дикарей, у которых были перспективы выжить в плену. Срочно нужна была информация о противнике, особенно нас интересовали маги, но как их отличить от простых воинов было пока непонятно. Взяли на заметку пару особо разукрашенных дикарей, с кучей амулетов и приставили к ним магов. Два изрядно потрепанных судна поковыляли к бухте. Радовало, что на связь вышел Рэнди, а потому вскоре ожидалась долгожданная помощь.
Да первая попытка найти остров окончилась грандиозной неудачей. Каждый день увеличивал итак немаленькие убытки от южной операции. Пришлось усилить посты на стенах. Группы дальней разведки отправились в Мараба и пограничные с Тха-Рэ земли. В ближайших лесах залегли наши секреты. В каждом помимо арбалетчиков и воинов были маги связники. О возможном движении сухопутной армии юга мы должны узнать заранее. Торин рискнул пойти вслед за флотилий Тха-Рэ на одном из «морских разбойников» вдоль побережья. Остальной флот завели в бухту. «Акрам» и «Льдинка» спешно ремонтировались. Часть моряков пришлось отвлечь на Белую стену. Если южане предпримут на суше такую же массированную атаку, как и на море, всему торговому форпосту Риттена на юге придет скорый конец. Заодно можно хоронить и наши «сахарные» планы. Без Мараба как перевалочного пункта делать здесь было нечего, дикари приберут к рукам все земли, а чужаков, скорее всего, ждут изощренные казни и прочие радости «дружбы» с аборигенами. Но сейчас самое главное пересидеть и сохранить свои шкуры в целости, а по возможности помочь риттенскому гарнизону. После пирровой победы на море у нас оставалось не более двух сотен моряков. На суше с учетом последних наемников из Трорура дела обстояли лучше: было порядка трех сотен воинов, дополнительно можно было вооружить трофеями еще пару сотен крестьян. Да и сотни три вполне могли поучаствовать в обороне стены, если до этого дойдет дело. Метать камни, заряжать арбалеты и лить раскаленное масло на головы дикарей — благое занятие, не требующее особой сноровки.
Первые вести получили с моря. Гонцы Торина на запасливо взятой лодке донесли, что Тха-Рэ огнем прошлись по заселенному побережью. Ограблены все селения, начиная с крайнего поста Риттена. При этом в грабеже участвовали лишь юркие гончие. А огромный по местным меркам флот шел дальше на столицу южной фактории. Тревожило отсутствие новостей с суши. Возможно, суда противника были так же переполнены воинами, как и та пятерка, что преследовала нас. Тогда в распоряжении дикарского адмирала порядка десяти тысяч копий. Но армия Тха-Рэ — это как минимум тридцать тысяч закаленных в междоусобицах бойцов. А раз уж южане решились на такую масштабную атаку с моря, глупо было не поддержать ее сухопутной армией. Разгадка этой задачи оказалась неожиданной.