Негоциант
Шрифт:
Огромная двадцати пятитысячная армия, состоящая из пехоты в хитиновых панцирях и незначительного числа всадников, сделала огромный крюк по джунглям и напала на ничего не ожидавших легионеров с севера. Первый форпост в шесть сотен бойцов достойно встретил страшного врага. Но все что успели сделать эти герои перед смертью — вовремя отправить гонцов в Мараба. Оттуда тут же ушли плоскодонки вверх по Тембу к Фирузу, а потом и Риттену с вестью о нападении, но ждать скорой помощи не приходилось, слишком далеко от южной колонии квартировали легионы метрополии. Наместник показал себя неплохим стратегом, он успел стянуть в кулак три внешних батальона, что для столь неожиданного нападения было более чем хорошо. Четвертый восточный батальон не успел пройти через заслоны противника и получил приказ начинать партизанскую войну. Легко сказать. Воевать против дикарей в их же лесах??? Видимо именно такой вопрос задавал себе командир батальона баронет Родрик, когда к его аванпостам вышла наша разведка. Быстро сориентировавшись, Родерик разумно решил присоединиться к нам за Белой стеной. Так в нашу армию влился полноценный Риттенской батальон.
Тха-Рэ наглухо перекрыли Мараба. С запада, востока
Поход дикарей был на удивление продуманным. Они блокировали армию Сибы, грамотно осадили Мараба, всласть пограбили окрестности. Время подобрали так удачно, что в оживленном южном порту не было ни северных пиратов, ни западных рыцарей, а ждать помощи из Риттена было ой как долго, тем более охлаждение отношений между Фирузом и метрополией вообще на время исключало такую возможность. В Фирузе вновь произошла кровавая смена правителя, а в это время беки чрезвычайно нервно относятся к войскам могучего среда на своей территории, обоснованно боясь, предательства, что не раз случалось по вине властителей торговой империи. Но план Тха-Рэ был еще более толковым, чем предполагали изначально.
Задачей флота все-таки оказалась не блокировка порта, а высадка десанта в город. Вожди южан трезво оценили возможности штурма высоких и крепких стен Мараба без метательных машин и осадных приспособлений, потому приняли единственно правильное решение: зная о слабости города со стороны порта, аборигены решили атаковать с моря. В назначенное время корабли дикарей вошли во вместительную и удобную гавань Мараба. Навстречу вражескому флоту не вышел ни один корабль. Десятка два торговцев стояли, пришвартовавшись к пристани совершенно пустые. Не видно было и первой сухопутной линии обороны. Лишь несколько патрулей носились вдоль пирса, размахивая руками. Адмиралы южан были насторожены таким приемом. Конечно, что-то можно было списать на одновременную имитацию штурма со всех трех сторон города, которую должны были провести армии на суше. Но должны, же были эти северные слабаки дать хоть какой-то бой? Тем не менее, Тха-Рэ как и планировалось, втянулись в бухту и тогда маги Риттена показали, что не зря считаются сильнейшими среди людей. Половина магов легиона — выпускники Академии — нанесли один, но ужасающий по мощи удар. Академики применили плетения не против непонятных пузырей, а закрутили смертельную круговерть в воде. Рукотворный цунами втянул в гигантскую воронку вражеский флот. Десятки кораблей разметало в щепки в считанные минуты, выкинутые на берег воины не успели очнуться, как подверглись атаке трех полнокровных батальонов. Как оказалось, предупрежденные нами о возможности десанта, риттенцы собрали на плоской крыше одного из зданий своих лучших магов. Те заранее подготовили несколько заклятий и накачали печати силой, а когда враг попал в ловушку, силы стихии выпустили наружу. Я впервые понял, чем сильна классическая магия. После успехов с клением и порохом, казалось, что еще чуть-чуть и магов можно списывать со счетов. Но мощь и эффективность старой школы поражали. В одном коротком сражении Тха-Рэ потеряли половину своего флота, почти все «черепахи», десант и куча «гончих». Флот противника все еще насчитывал пять десятков вымпелов, но это были лишь остатки армады. Подавленный дух, паника и уныние царили у моряков.
Глава 16
У агрессоров, по всей видимости, не было другого плана, и молниеносная атака сменилась унылой осадой. Время играло на руку Мараба. Полунезависимые вожди южных племен грозили вернуться домой, и с каждым месяцем росла вероятность прихода помощи из Риттена. Сиба также могли решиться пощипать воинов в хитине. Слухи о поражения Тха-Рэ в морском сражении моментально разнеслись по всему побережью. Мы тихо сидели за своими стенами, но, как и у всех купцов, убытки росли день ото дня. Сделать что-то не представлялась возможным. Десяток гончих патрулировал побережье вплоть до нашей бухты, но пока не рисковал атаковать, более того наша разведка засекла осторожные прощупывания со стороны дикарей на суше. Был риск, что огромная армия от безделья решит разграбить наш полуостров. Тха-Рэ срочно была нужна победа, которая бы воодушевила вождей и мы, похоже, становились кандидатами на роль проигравших. Сидеть запертыми становилось смертельно опасно, нужно было срочно что-то решать.
За те три месяца пока длилась осада Мараба, у меня появилось время реализовать одну идею. Благо под рукой было много бездельничающих моряков, плотников и трофейных кораблей. Я решил построить первый в этом мире броненосец. Хотя — броненосец — громко сказано. Корабли здесь не были вооружены пушками, в лучшем случае маломощные баллисты и стрелометы. Так что нужды в броне в целом не было. Посоветовавшись с Торином и парой ребят из его команды, ранее работавших на верфях, решили надстроить полукруглую, выпуклую вверх палубу на одном из трофейных купцов. Судно было достаточно вместительным, в меру скоростным и одновременно устойчивым, потому если не нагружать его товаром мог получиться вполне боеспособный корабль. На броню пошла местная порода очень твердой, тяжелой и достаточно не горючей древесины, которую ко всему перед боем поливали водой из смонтированного насоса. В плашки брони изнутри щедро забили гвозди, так чтобы наружу торчали жала длинной в пару ладоней. Это должно было предохранить судно от абордажа. С боков оставили амбразуры для пушек: по одному орудию и три пороховика с каждого борта. Пришлось снять пушку с «Акрама» и использовать ту, что привез Рэнди. Нос и корму также защищали по одному пороховику. Ко всему были амбразуры и для арбалетчиков. Стрелки имели по три арбалета с тетивами из жил биарда, что гарантировало три залпа подряд. Получилось судно, которое было неприступно для абордажа и при этом имело огромную для этого мира огневую мощь. Противник не мог разглядеть, что делается в закрытом плотной броней корабле, тогда как стрелки имели прекрасный обзор. Дополнительно перестроили нижнюю палубу. За счет освободившихся грузовых трюмов увеличили количество весел и гребцов, теперь тихоходный купец мог сравниться по скорости с «Акрамом». Магическая защита была за стандартной парой магов и мной с Аруком. По снам Виктора такие суда оснащали еще и тараном, но менять конструкцию купца не было возможности, да и были подозрения, что для частого использования тарана судно изначально должно было строиться под эти цели.
Получив от разведки данные о разгроме флота южан, решили немного пощипать их патруль, а если получится то и опробовать «броненосец» в деле. Наблюдательные посты с магами связниками вышли к побережью. Часть, под видом рыбаков направили в море. Через пару дней пришли первые новости. Десяток «гончих» отошел от основной группы и двинулся в сторону Тха-Рэ. При этом, судя по донесениям, корабли против обычая шли быстро, не задерживаясь на грабеж рыбацких деревушек. Возможно, суда несли вести на родину. Атаковать или нет? У нас тринадцать кораблей, но после последних потерь в строю всего около трехсот моряков, чего, несомненно, мало для флота. Придется оставить, где то три-четыре корабля на берегу. Так что с Тха-Рэ будем равны по численности кораблей и воинов. Броненосец внесет элемент неожиданности, но разгромить аборигенов полностью не удастся, а это значит, кто-то сможет улизнуть, а следом последуют ответные меры. Но все указывает на то, что полуостров, так или иначе подвергнется нападению, и если нам удастся проредить врага по частям ситуация хуже точно не станет.
Со всеми этими перипетиями мне почти некогда было заниматься «дракошей». Кстати зверюгу можно было называть «дракошей» с бааальшой натяжкой. Подарок гномов раздобрел от постоянно поступающей маны и огромного количества мяса и рыбы, добываемых охотниками. Питомец стал любимцем всей армии, его умильное клянченье подачки и игривость развлекали солдат во время похода. Но была у него и еще одна особенность. Как я понял гномов всадником мог становиться маг, который маной привязал дракона к себе в течении первых полугода-года его жизни. При таком раскладе драконы получали совсем немного. Восполнение резерва заставляло даже весьма сильных магов с осторожностью расходовать свои силы при кормлении, принимать же их у других было бессмысленно, дракончик питался строго из одного источника. Мой же быстрый резерв и ненасытность питомца напитали магией летучего ящера так, что в магическом зрении, казалось, он лучится светом. Во что это выльется, я пока даже не мог предполагать, но с учетом времени похода мне пора было объезжать своего чешуйчатого друга. Но нехватка времени и страх перед новым опытом заставляли откладывать это раз за разом.
После долгих споров патруль решили заманить под залп береговых баллист. Семь кораблей вместе с броненосцем спрятались за полуостровом. Была там скальная коса которая закрывала нас и от взглядов с моря. Два самых быстроходных разбойника отправились навстречу врагу. Двойка, как и было, оговорено показавшись на виду вражеской эскадры, рванула обратно в гавань. Тха-Рэ азартно бросились в погоню, но к нашему разочарованию в бухту никто не сунулся. Корабли противника заперли вход и легли в дрейф, ожидая чего-то. Обмениваясь информацией, мы думали, что предпринять. Атаковать основными силами при поддержке двух кораблей из гавани? Но так хотелось подловить хотя бы несколько гончих в бухте. Конец нашим сомнениям положил еще один флот. Семь кораблей, в том числе пять «гончих» и две «черепахи» двигались к полуострову со стороны Тха-Рэ. Было ли это пополнение или провороненный нами флот из Мараба, не суть важно. Судя по всему, у дикарей тоже есть какая-то связь между собой, и патруль изначально встречал «черепах». А теперь объединившись, они перекроют бухту или попытается пойти на штурм.
Семнадцать кораблей — это около двух тысяч бойцов. Нужно срочно перебазировать к гавани риттенский батальон и все отряды наемников иначе эта армия просто сметет малочисленный гарнизон порта и зайдет нашим войскам в тыл. Придется рискнуть и оставить белую стену под защитой лишь ополчения. Но есть ли у нас два дня? Ведь судя по всему, Тх-Рэ атакуют без страха и особых раздумий. Но положение спасла батарея. Дикари, не смотря на безумную отвагу, все же решили произвести разведку. Пара галер осторожно вошла в гавань. Батарея молчала. Следом сунула нос «черепаха». И тут вымуштрованные нами стрелки один за другим произвели залп. Семь баллист, тридцать пять дорогущих гранат дали нам три дня форы. Команду «черепахи» буквально выкосило осколками. Двойку разведчиков обстреляли из стрелометов, а потом взяли на абордаж. Потеряв одну пятую флота, Тха-Рэ вновь пали духом. Нужно сказать, что южане не были никогда сильны на море, да и удивителен был такой огромный флот, для этого, по сути, еще молодого государства. Южане никогда не дрались за морские просторы. Северные пираты и западные морские рыцари редко заходили к ним, так как обосновано считали, что добыча прискорбно мала, а потенциальная жертва чересчур сильна. Наверное, отсутствие опыта в буквальном смысле ввело адмирала Тха-Рэ в ступор. Но после трех дней стояния к «черепахе» пристала рыбацкая лодчонка, и дикари, снявшись с якорей атаковали.