Негоциант
Шрифт:
— Хмм… Кирши, Оруэлы и Лидегарты — запад за вами, почему не контролировали Сиба?
— Сир, последний форпост нашего влияния Трорур. Все что южнее торговые интересы Ланитов.
— Тебе все понятно Лин? — король даже позволил нотку сочувствия, все же Дом Ланитов когда-то верой и правдой служил интересам Риттена.
— Да сир, — обреченно опустил голову торговый воротила юга, проморгавший восстание южных племен.
— Отныне место дома Ланитов пусто. Пять миллионов золотых Вы отдадите в казну. На эти деньги сформируем два легиона. Войска должны обеспечить бесперебойную торговлю с югом. Также, когда вернем Мараба, мне нужен флот, способный держать южные моря в крепкой узде. Еще пять миллионов Дом Ланитов отдаст Оргайлам, Эль Акриму и Оруэлам. На эти деньги вы развяжете войну с югом. Оргайлы, Судах должен выдвинуть свою армию на Тха-Рэ, чтобы их не беспокоили Великие Баронства их армия также должна присоединиться к карательной экспедиции. Эль Акрим снаряжайте речной флот, я жду, что не менее тридцати тысяч воинов во главе с половиной беков Дивана раздавит Вольницу. Оруэлы при содействии Кирши и Лидегартов объявите священный поход на Сиба. Потрясите жрецов, пару свидетельств, демоны ну вы знаете что делать. И сделайте пожертвования жрецам Хорха Изгоняющего, думаю, пару
С приходом эльфов в лагере южных племен закипела работа. День и ночь стучали топоры. Я больше не рисковал подниматься в воздух. Над Мараба то и дело кружились двойки и тройки небесных всадников. Остроухие судя по всему прилетели на юг солидной делегацией. Готовился штурм и только слепой мог этого не видеть. Патрули дикарей утроили бдительность, так что у нас не было точной информации о том, что готовит противник. Несколько групп разведчиков, которых переправили ночью на кораблях, в тыл Тха-Рэ бесследно исчезли. Не было новостей и о помощи из метрополии.
Как водится, сколько бы ни ждали, нападение произошло неожиданно. Тысячи дикарей, прикрываясь сколоченными из жердей щитами, одновременно с трех сторон начали штурм. Произошло то, чего так боялись защитники. Силы обороны пришлось растянуть по длинной городской стене, тогда как враг, имея трехкратное преимущество, создавал на локальных участках кратный перевес. Несомненно, новая тактика — это влияние эльфов, раньше атаки не были столь упорядочены и слажены. Обо и его свита, равно как и маги легиона медлили, берегли силы, ожидая подвоха. И он не заставил себя ждать. Огромной армии дикарей удалось собрать несколько десятков передвижных башен и сейчас их медленно, но неуклонно продвигали к стене. Все это безобразие прикрывали непробиваемые колдовские щиты. Но Мараба проектировал, наверное, гений военной инженерии, башни можно было протащить лишь в считанных местах, и здесь древние инженеры постарались сделать стены максимально высокими, а на широких площадках удобно поместили баллисты и стрелометы легиона. Но до поры до времени эффект от орудий был невелик. Часть кинетического удара гасила магия, остальное принимали на себя многочисленные деревянные щиты. Ближе к стенам отыграли заготовки Наместника: пара башен завалилась из-за многочисленных, закрытых ветками и дерном ям, еще три, подойдя уже вплотную к стене, получили удар гигантскими вытесанными из камня шарами, их по специальным желобам скатывали со стены. Остальные достигли стен, но часть была слишком невысока, чтобы перекинуть мостики на стены, а остальные облили маслом и подожгли. Атаки пехотинцев с лестницами и таранами были не сильно интенсивными, получив отпор, воины откатились назад. Судя по всему это было прощупывание боем, и то что для разведки противник не пожалел десяти осадных башен говорило о том, что нам предстоит куда как серьезный штурм.
— Барон, у меня к вам просьба, перевезите женщин и детей на остров.
— Хорошо.
— Отир, выделить провизию и серебро для содержания моих людей.
— Будет исполнено.
— Начнем переправу прямо с сегодняшнего дня. Чувствую каждый день на счету.
— Спасибо барон, буду сильно обязан вам.
Корабли успели сделать лишь два рейса. Слава богам, несмотря на несомненное превосходство на море, Торин не ходил без разведки. Вначале рыбацкие лодки, одиночные галеры и только потом основой флот. Это нас и спасло. Бухта Мараба вновь оказалась блокирована. Флот врага собранный с бору по сосенке насчитывал два десятка кораблей Тха-Рэ, десяток видимо трофейных или купленных «торговцев» запада, и еще полсотни небольших, но юрких речных стругов. Несмотря на свою неказистость этих сил, было вполне достаточно, чтобы если не разгромить наш флот, то превратить де блокаду в пиррову победу. Ну и, несомненно, экипажи противника превосходили наши суда по численности. Нам так и не удалось набрать полноценные команды более чем на две трети трофеев. А текущий состав был размазан по кораблям, так чтобы моряков хватило довести судно от Мараба до острова и обратно, но, ни о каком боевом маневрировании с такой нехваткой людей и речи быть не могло. Островитяне вновь оказались отрезанными от материка, причем я не мог воспользоваться даже разведкой с воздуха, эльфы имели и здесь колоссальный перевес.
Тем временем дикари изматывали защиту города постоянными штурмами. Атаки проводились днем и ночью. Воины Тха-Рэ сменяли Сиба, потом наступала очередь Вольницы. Силам Мараба ждать замены было неоткуда. Легионеры засыпали на посту, уставали и выматывались. Все чаще штурмующие взбирались на стены и пусть ненадолго, но закреплялись. Усилия магов легиона и Обо несомненно сократили численность нападавших, но щиты… Провести вылазку, чтобы захватить колдуна для архимага никто так и не решился, а потом уже просто не было сил. В лагерь врага пришло пополнение: почти двадцать тысяч мечей. Даже с учетом потерь город осаждала пятидесятитысячная армия. Держать такое многочисленное и разношерстное воинство в узде долго никто бы не мог, потому все ждали решительного штурма в самое ближайшее время и мало кто сомневался в том, что Мараба обречен.
Но остроухие задались целью не только разгромить оплот Риттена, но и сделать из штурма показательный урок. В назначенный час колонны дикарей бросились к стенам. По намеченным тропам двинулись десятки осадных башен. Сейчас все зависело от того, сумеют ли защитники предугадать, где буден нанесен решительный удар. И сумей Наместник сосредоточить в этом месте достаточно сил… Но гарнизон, измотанный постоянными атаками и латанием прорывов, просто не успевал. Да и предвосхитить тактику эльфов было невозможно. Воины Леса в считанные мгновения взяли самую неприступную башню северной стены. Ее высота сама по себе служила надежной защитой, потому охрана была незначительной: лишь обслуга расположенной здесь баллисты и пара тройка лучников, которые ничего не могли противопоставить неожиданной атаке. Кружащиеся над сражением небесные всадники по какому-то сигналу устремились к башне. В считанные секунды эльфы выкосили всех воинов на площадке, а потом принялись уничтожать все живое, до чего добивали их артефактные луки. Тем временем еще около двадцати орлов тяжело поднимались от позиций Тха-Рэ, на спинах у птиц помимо наездников были воины в хитиновой броне. В штурме башни, кажется, участвовали все прибывшие на юг эльфы: десяток прикрывал операцию с воздуха, еще два временно служили извозчиками. Выгрузив первую партию пехотинцев, всадники отправились за второй. Пока командовавший на этом участке, офицер сумел организовать контратаку, на башне было уже два десятка элитных воинов, в том числе и пара колдунов. Но самое главное те копейщики, которые на равных могли биться с лучшими мечниками Риттена. Этого хватило, чтобы захватить башню, тем более защитникам города приходилось контратаковать по крутой, узкой лестнице где численное преимущество пасовало перед мастерством, а этого у Тха-Рэ сегодня было явно больше. Пехота накапливалась на башне, наращивая численное преимущество. А вот у гарнизона с этим были проблемы. Остроухие обстреливали стены и внутренний двор с убийственной точностью, так что вместо подкрепления получалась очередная бойня. Орлы непрерывно поставляли воинов в башню и Тха-Рэ уже отвоевывали уровень за уровнем. Когда плацдарм расширился, дикари хлынули на стены. Простым легионерам было нечего противопоставить мастерам копья, потому они уступали метр за метром. Одновременно несколько тысяч пехоты двинулось на штурм, причем мертвая зона созданная башней позволила им взобраться на стены почти без потерь. Северный рубеж пал. Захватчики заполонили город.
Оборона Наместника держалась еще долгих две недели. Превращенные в крепости дома знати и укрепленные кварталы ремесленников огрызались стрелами и булыжниками, но разрозненные и отчаявшиеся они уже проиграли. Архимаг, успешно сдерживавший атаки с востока, успел вместе со своими людьми и легионерами Наместника запереться в цитадели. Крепость в центре города за время осады превратили в неприступную твердыню. Для ее защиты хватило бы и пяти сотен бойцов, но сейчас за стенами цитадели укрылось более полутора тысяч. Эльфы не стали тратить время на штурм, город подожгли. Огненная стихия бушевала долгих три дня, но цитадель оказалась не тронутой пламенем. Архимаг сумел договориться с родной стихией, несомненно, удушье и гарь сгубили немало защитников, но крепость держалась. Тха-Рэ оставили пять тысяч для осады последнего оплота Риттена, а остальные армии потянулись на север. Видимо справедливо ожидая возмездия со стороны северного гегемона, восставшие решили сами нанести превентивный удар.
Цитадель не имела выхода к морю, потому блокаду с гавани Мараба сняли. Первые данные о том, что твориться жители острова получили почти сразу. Разведчики увидели клубы дыма и отблески огромного костра, в который превратился некогда процветающий город. Не найдя вражеской флотилии стали осторожно прощупывать берег. Армия, блокирующая цитадель бездельничала, копалась в руинах в поисках уцелевших ценностей, и мародерствовала по окрестностям. Более или менее строго дикари несли караул вокруг цитадели, но в остальном дисциплина войск сильно упала. Видимо большая часть вождей, во главе с эльфами ушла в поход, здесь же остались далеко не самые элитные подразделения. По обычаю, прикомандированное Оглом к экспедиции, подразделение легко взяло несколько языков. Исчезнувших воинов даже не искали, их либо списали на дезертирство, либо что еще вероятней попросту не считали. Полученные сведения, несколько обнадеживши нас. Во-первых, почти весь флот ушел в Тха-Рэ, увозя громадные трофеи и пехоту. Но часть обозов с награбленным ушла в Сиба и Вольницу. Объединенная армия последовала на северо-восток. Так что сейчас на море нам никто не угрожал. Тут-то себя и проявила пиратская душа Торина. В первую очередь были сформированы две эскадры по пять кораблей. Суда везли десант, а в одну из экспедиций включили меня с Дракошей.
Глава 19
Первая флотилия двинулись по морю к устью Сиба, но, не дойдя до владений западного соседа, высадила десант, который перехватил в джунглях несколько разрозненных караванов с трофеями. Как и ожидали, охрана караванов была минимальной, всех солдат эльфы забрали в поход. Более того вожди племени тащили груз каждый сам по себе, опасаясь грабежа от своих соратников. Поэтому наши группы имели дело с малочисленным и разрозненным противником, но добыча была поистине грандиозной. Хоть и брали в основном серебро и золото, но просто выкинуть в джунглях ценные специи, слоновую кость, лекарственные травы и многое другое не могли. Пришлось делать несколько рейсов к побережью. Вторая флотилия с теми же задачами вошла в устье Темба и по расчетам, обогнав медленно тащащиеся обозы, высадила группы перехвата. В степи работу по поиску противника облегчила разведка с воздуха. Мы с Дракошей носились целыми днями, направляя боевые группы. Урожай трофеев на севере получился однозначно богаче, чем на западе. Удалось также подтвердить сведения пленных о том, что Тха-Рэ двинулись восточнее, по огромной дуге обходя подожженные степи. Значит, противник должен выйти где-то на границе Судаха и Фируза. Но куда эльфы направят удар дикарей, оставалось загадкой.
Я верил, что Риттен рано или поздно вернет свои владения на юге, потому продолжал развивать колонию на острове, одновременно строя планы возврата полуострова и снятия осады с цитадели. Но пятитысячная армия была непреодолимым препятствием. Установить связь с цитаделью не получилось ни с суши, ни по воздуху. Разведка видела, по меньшей мере, трех небесных всадников, а после первого и единственного воздушного боя рисковать не хотелось. Да и больше заботили торговые дела, без переправки товара на рынки севера вся эпопея с экспедицией на юг лишалась смысла. К тому же содержание кучи моряков и наемников уменьшало денежные резервы каждый день. Все это привело к решению провести флот по Тембу вверх. Удачная операция с трофеями на севере показала, что берег реки не так густо как раньше насыщен воинами Вольницы. Основная масса, по-видимому, ушла с объединенной армией. Так что у достаточно большого флота с хорошей охраной были все шансы достичь Фируза. Товара накопилось не мало: сахар, каучук, сухофрукты, трофейные специи, слоновая кость, оружие Тха-Рэ, то которое было сделано из хитина тварей пустоши и многое другое. Всего снарядили десять кораблей. На острове пришлось оставить Рэнди, нужно было контролировать наемников и многочисленных рабов, многие из которых раньше были воинами. Правда волнений пока не было, я изначально приравнял рабов по содержанию к наемным рабочим и даже выплачивал жалование. Тем не менее, рабы жестко контролировались: их раскидали по плантациям, чтобы минимизировать группы, разбавили наемными рабочими часть, из которых обработали люди Огла. Ну и конечно запрет на оружие, утренняя и ночная перекличка, контроль передвижения по острову. При соблюдении всех правил, могли получиться лишь локальные проблемы, которые должны легко решаться оставленными на острове боевыми группами.