Нектар Полуночи
Шрифт:
Ей захотелось броситься ему на шею, но она не решилась.
Многоликий, прихрамывая, поднялся на крыльцо.
— Переночуем здесь, а утром подумаем, как быть дальше.
Принцесса сделала два шага и застыла. Дом… в нём было что-то жуткое, и она не сразу поняла, что именно. Древние каменные стены, почти белые в лунном свете, низкая железная крыша, обвалившиеся с одной стороны ступеньки крыльца, затейливое чёрное кружево плюща повсюду… Вот оно! Плющ! От него отчётливо веяло магией. Он тоже был зачарован — правда, иначе, чем замковый. Усталость и волнение мешали девушке разобраться, что это за чары.
— Не бойтесь, — угадав, что её тревожит, произнёс Многоликий. — Они защищают дом от разрушения, только и всего. Здесь уже лет двести никто не живёт, а смотрите, стоит почти как новый!
— Что это за дом? — спросила Принцесса. — По-моему, его построили тогда же, когда и Замок. Камни сложены… точно так же.
Мужчина кивнул:
— Почему бы и нет? Когда-то здесь были королевские охотничьи угодья, вы, должно быть, знаете. Наверное, в этом доме жил егерь.
Он пошарил рукой за растресканным косяком, вытащил связку ключей, отворил тяжёлую дубовую дверь и шагнул внутрь. Принцесса вошла следом. Первое помещение было почти пустым — никакой мебели, кроме обитого красной кожей колченогого стула под окном. В незастеклённое окно таращилась луна. Девушка зябко и неуютно повела плечами и опять остановилась, захваченная новым приступом беспокойства.
— Так странно… мне кажется, я когда-то тут уже была, — вымолвила она вполголоса.
— Если только во сне, ваше высочество, — улыбнулся Многоликий. — А вот я тут порой бываю наяву… поэтому всё необходимое у нас будет.
Он отпер следующую дверь, за нею было темно — закрытые ставнями окна не зияли в ночь.
— Секунду, — сказал мужчина, чиркнул спичкой и зажёг керосиновую лампу в простенке около двери.
Вторая комната оказалась куда более обжитой. Несколько сундуков вдоль стен. Полка с посудой. В дальнем углу — медный умывальник и пузатая закрытая бочка. Около бочки — ширма, видимо, скрывающая туалет. Круглый деревянный стол на толстых ножках, пара старинных стульев с изогнутыми спинками. Железная печка, а за печкой — узкий топчан под пёстрым лоскутным одеялом.
Принцесса тут же села на стул, ноги её не держали. Многоликий опустился на корточки у печки, перед которой аккуратной стопкой были сложены дрова.
— Растоплю, и чего-нибудь поедим.
— Я совсем не хочу есть, — помотала головой девушка. — Только пить и спать.
— Мне без еды никак нельзя, — тяжко вздохнул он. — Сегодня было слишком много превращений, это очень выматывает. Даже нога опять разболелась.
Принцесса подперла рукой подбородок и прикрыла глаза, из-под ресниц наблюдая за Многоликим. Она уже привыкла к тому, что ей кажутся давно и прочно знакомыми его лицо его и голос, и спокойная звериная грация его движений, и больше не раздумывала, где могла встречать его прежде. Ей просто очень нравилось быть с ним рядом, чувствовать живую энергию их странной связи. Сквозь сплошную сизую пелену утомления в душе Принцессы прорастали до сих пор неведомые ей желанья. Подойти к мужчине, сесть подле него на пол, взять ладонями и развернуть к себе его лицо. Долго-долго смотреть в его сумрачные глаза. Положить к себе на колени его голову, пригладить растрёпанные волосы. Очертить пальцем тонкую линию его губ, узнать, каковы они на вкус…
Тем временем в печи заплясал первобытным танцем огонь, в комнату хлынуло смолистое сосновое тепло. Многоликий поставил нагреваться чайник, распахнул один из сундуков и вытащил оттуда коробку чая, пакет сухарей и пару жестянок с консервированным мясом.
— Может, всё-таки поедите, ваше высочество?
— Не хочу. Буду только чай.
— Как скажете, — он нашёл вилку, устроился за столом и впился ножом в первую из жестянок.
— В Замке сейчас переполох, — сказала Принцесса, чтобы не молчать, хотя даже язык у неё поворачивался с трудом. — Они, конечно, уже знают, что я сбежала… и даже, наверное, догадываются, что сбежала с вами. Реймо ведь поймёт, что вы были в моих покоях?
— Разумеется. А что вы написали начальнику Охранной службы?
— Про вас не писала. Сказала, что сама подслушала разговор этих мерзавцев… Он позаботится о папе, как вы считаете, Многоликий? Правда ведь, позаботится?
— Если он так предан Королю, как вы говорите, конечно, позаботится, — согласился мужчина. — Да вы не бойтесь, ваше высочество, я думаю, ваш батюшка и сам может о себе отлично позаботиться. Наверняка он собаку съел в придворных интригах!
Подхватил вилкой и отправил в рот внушительный кусок мяса, захрустел сухарём. Разговор заглох: Многоликий был слишком голоден, чтобы отвлекаться от еды, Принцессу всё сильнее клонило в сон. Зашумел, закипая, чайник. Расправившись с содержимым обеих жестянок, хозяин заварил чай и поставил перед ней большую дымящуюся кружку. После нескольких глотков неожиданно вкусного чая Принцесса пробормотала:
— Я сейчас усну прямо тут.
Многоликий показал на топчан у печки:
— Постель в вашем полном распоряжении.
— А вы?
— Возьму ещё одно одеяло и лягу на полу, он тёплый.
— Нужно только убрать куда-нибудь… всё это, — вспомнила вдруг девушка и принялась снимать неудобные толстые перстни.
Положила их на стол, добавила к ним остальные украшения. Затем распустила волосы и выпутала из них жемчуг.
— Интересно, этого надолго хватит?
— Если экономить — года на три, — с улыбкой ответил мужчина, но вдруг нахмурился: — Ваше высочество, вы меня поражаете! Ладно, вы не боялись меня в Замке. Но почему не боитесь теперь? Разве я не могу вас ограбить… или даже убить?
— Если нельзя доверять даже вам, то кому мне тогда доверять, Многоликий?
Он помолчал, внимательно на неё глядя, потом собрал в горку её «золотой запас» и проговорил:
— Хорошо, я спрячу ваши вещи. Потом объясню, как и кому их продать.
И только тут она внезапно осознала, сколько хлопот доставила ему, совершив побег вместе с ним! Ему бы сейчас заметать следы, бежать и скрываться, меняя личины — а он вынужден будет возиться с ней, устраивая её бестолковую перевернувшуюся жизнь.
— Навязалась я на вашу голову, — сказала вслух Принцесса.
Многоликий изумлённо вскинулся:
— Навязались? Вы?! Ваше высочество, вы спасли меня от участи, которая хуже, чем смерть. Мне никогда с вами за это не рассчитаться.
Он вышел, давая ей возможность привести себя в порядок и лечь. «Хочу засыпать на его плече», — последнее, о чём подумала беглянка, прильнув щекой к жёсткой, пахнущей сеном подушке, и провалилась в сон.
Возвратившись и убавив свет, чтобы он не мешал Принцессе, Многоликий покопался в одном из сундуков и, наконец, извлёк пустой кожаный кошель, как раз подходящий по размеру для её драгоценностей. Друг за другом, перебирая и рассматривая, сложил туда дорогие игрушки, ещё хранившие тепло её тела. Нет, продавать их пока нельзя, ни в коем случае нельзя — во-первых, сейчас это опасно, а во-вторых, неизвестно, когда девочка вернётся в Замок. Пусть они останутся у неё на чёрный день — если он, Многоликий, не сможет ей помогать. «Но сейчас, пока я жив и свободен благодаря ей, деньги для неё я найду!»
Впрочем, деньги не главное. Главное — придумать, где её спрятать, пока дворцовые интриганы разбираются между собой. В том, что его величество король Авитании выйдет из этой войны победителем, Многоликий не сомневался — но не знал, как долго война продлится. А ищейки, разыскивающие сбежавшую наследницу, наводнят страну уже завтра.
Куда поселить Принцессу? Кому поручить заботу о ней? Само собой, какой-нибудь надёжной и преданной женщиной, в доме которой бывает мало людей. На отдалённом хуторе? Или, наоборот, в столице, где так много чужаков, что никто их не замечает? Многоликий примерялся то к одной, то к другой кандидатуре, но от мыслей о том, что ему придётся уехать, оставив девушку, становилось тошно.