Нектар Полуночи

Гончар Ева

— Волшебного напитка у нас больше нет!

— Сдаётся мне, вода сработает ничуть не хуже ягодного сиропа, — он показал на выжидательно притихшие полные кубки. — Придётся пересмотреть… «фильмотеку» в ускоренном режиме, остановить показ в нужном месте — и выпить воду.

— Но Авитания… — попыталась возразить она. — Ведь мы вернулись оттуда! Почему же ты думаешь, что теперь…

Он хмыкнул:

— Авитания — это была демоверсия! Может, нам помогли оттуда вернуться? А может, всё дело в количестве жидкости… Целый кубок — это ведь не один глоток, — Джарод нащупал зажигалку, чтобы снова зажечь свечу. — В любом случае, ваше высочество, никакого другого ключа у нас нет. Так что попробуем этот. Тем более, что здесь нам оставаться нельзя, — и он посмотрел в глаза Паркер, не сомневаясь, что увидит в них согласие.

— Мы так и не выяснили, от кого получили этот фантастический подарок… и почему его получили именно мы, — чуть раздосадованно улыбнулась она.

— Увы… — Притворщик перевёл взгляд на кубки, ему не терпелось совершить выбор. — Утешает лишь то, что в новой жизни эта тайна не будет нас мучить — я думаю, мы с тобой вообще забудем историю с Нектаром Полуночи.

Он щёлкнул зажигалкой, но Паркер мягким прикосновением удержала его запястье:

— Погоди.

Вдохновенное сияние её лица заставило его замереть.

— Что такое?

— Джарод, я не хочу выбирать! — заторопилась объяснить она. — Я не хочу выбирать из готового! Не хочу укладываться в рамки, заданные кем-то другим, и мне неважно, какие они. Я всю жизнь провела в этих рамках и всю жизнь мечтала из них выбраться… Я хочу свободы, Джарод! Ты ведь знаешь, как это… знаешь лучше других… — он попытался что-то сказать, но она не обратила внимания: — Если бы только мне предложили свободу! Пусть я потом обо всём забуду, но хотя бы недолго знать, что свою жизнь я создаю сама…

Притворщик остановил её коротким обжигающим поцелуем.

— Не мог решить, говорить тебе или нет…

— Говорить? Что? — встрепенулась женщина, в тысячный раз за сутки сердце понеслось аллюром.

— Помнишь крошечную паузу после «фильма» перед тем, как нам во второй раз показали Лос-Анджелес?

— Я думала, ты просто неудачно сдвинул кубки…

— Нет, нет. Там, на самом деле, ничего не было — будто ошибка в записи, — он с удовольствием смотрел, как её глаза становятся всё больше. — Это был «пустой» мир, понимаешь? И мы с тобой можем выбрать именно его!

— «Пустой» мир? Имеешь в виду, чистый лист?.. — она и обрадовалась, и испугалась одновременно. — Значит, нас может ждать что угодно. А если мы окажемся там врозь? Я не хочу снова тебя потерять!

— От меня ты точно не отделаешься, — уверенно ответил Джарод. — Ты же видела: где бы мы ни жили, чем бы ни занимались, какими бы ни были сами — в любой реальности мы связаны друг с другом, как цепочки ДНК. Не бойся. Если у нас есть шанс нарисовать своё счастье таким, как мы сами его представляем, давай этот шанс используем!

— Давай! — решительно тряхнула головой Паркер.

Эпилог,

в котором некто с замысловатым именем с удовольствием избавляется от безделушек и сворачивает дела, а миссис Мэйсон думает, что от усталости может померещиться всякое

За столом в гостиной мистера Гриффита, перед двумя пустыми кубками, сидел человек средних лет, ничем не примечательной наружности. Точнее говоря, сидел он в своей гостиной — просто раньше Авессалом не бывал здесь в настоящем обличье. Говоря ещё точнее, это обличье тоже было ненастоящим, так же, как и громоздкое библейское имя, но тем и другим он пользовался уже не первый год и потому воспринимал их почти как собственные. Впрочем, в глубине души он скучал об истинном своём имени, прозрачном и мелодичном, и о почти невесомом теле — а потому особенно радовался благополучному завершению очередной миссии и предвкушал отдых.

Авессалом стянул с пальца кольцо-печатку с эмблемой в виде буквы Х, освободил ухо от серьги с тем же символом и убрал серебро в коробочку. Он недолюбливал украшения — ему казалось, они стесняют его движения. Но безделушки были элементом игры, в которую ему нравилось играть со своими подопечными, оставляя для них намёки и знаки. Он всё надеялся, что кто-нибудь его знаки прочтёт, однако до сих пор этого не случилось. Те двое, что нынче ночью смотрели здесь волшебное «кино», ближе других подошли к отгадке, но и они были слишком заняты изменениями в своей жизни, чтобы всерьёз задумываться о чём-то ещё.

Некоторая эклектичность символики ни в малейшей мере ему не мешала — там, откуда он пришёл, никто не придавал значения происхождению символов.

Руна «гебо» — вот что такое была «буква Х»! Две перекрещенных черты символизируют любовь и свободу, плодотворное сотрудничество и переход в новый мир — всё то, в чём так сильно нуждались герои этой миссии. Имя Авессалом — англосаксонское Эбсалом, скандинавское Аксель, — означающее в переводе «отец мира», тоже появилось неслучайно: предназначением того, кто назвал себя так, было миротворчество. Отличная работа — примирять непримиримых, дарить согласие тем несчастным, кого разметало по разные стороны баррикады, хотя на роду им написано быть заодно!

С этой парочкой, правда, пришлось повозиться. Вернее, с женщиной. Мужчина, охотно идущий на контакт и не боящийся перемен, особых сложностей не доставил. Легонько подтолкнуть Джарода к Паркер, к коей он и без того питал слабость, оказалось вполне достаточным. Но женщина!.. Чего только ни делал Авессалом, чтобы войти к ней в доверие и образумить её. Сейчас о провалившихся попытках думать было смешно. Но прежде, когда ему дали понять, что время упущено и в этом мире его подопечные уже не смогут остаться вместе — прежде ему было не до смеха. Страшно вспомнить, каких усилий стоило убедить Совет дать им последний шанс, позволить им начать жизнь заново в другой реальности!

Главное, что всё получилось, заключил Авессалом удовлетворённо. Ему бы, конечно, было спокойней за Джарода и Паркер, прими они готовенькое счастье по одному из предложенных им сценариев. Но как же он гордился тем, что они выбрали свободу! Можно не сомневаться, вместе эти двое свернут горы. О Нектаре Полуночи и связанных с ним событиях им придётся забыть — так положено. Но о том, чтобы они не забыли больше о любви друг к другу, он, разумеется, позаботился. И понимание, что свою судьбу они пишут сами, останется с ними навсегда.