Неочивидные истины
Шрифт:
– Эрши... сколько лет минуло, а помнит... да, Нэйл любил подкармливать его сладостями, поэтому тот частенько прилетал в гости. И в тот вечер тоже, хотя солнце давно скрылось за пеленой свинцовых туч, а на горизонте посверкивали молнии. И вскоре хлынул ливень - густой, поистине тропический, отвесной стеной обрушившийся на остров. Однако даже столь явное предостережение не остановило его...
– Но куда и зачем направлялся Пропавший Ученик?
Вполне логичный вопрос неожиданно вызвал приступ нервного смеха.
– Пропавший Ученик? Вот, значит, как теперь его величают? Тогда уж скорее Погибший Ученик! Поскольку никуда он в ту ночь не сбежал, а сгинул в Подземелье Штарндаля!
– Нэйлу удалось проникнуть в Подземелье?!?
– Да, именно так. Достойная кончина для возомнившего себя равным прославленным Архимагам прошлого!
После бурной вспышки эмоций силы быстро покинули Брино, и он рухнул в жалобно скрипнувшее кресло, разом постарев на добрый десяток лет.
– Зря, наверное, рассказал вам всё это, забудьте. Пусть прошлое спокойно спит под могильными камнями вечности, ни к чему тревожить его попусту. Сделанного не воротишь, остаётся
Судорожно нашарив на располагавшейся рядом тумбочке пачку сигарет, он закурил, жадно вдыхая дым.
– Дружить с гением - поверьте, очень неблагодарное занятие, жаль, слишком поздно понял это. Но тогда льстило, что именно мне выпал жребий стать его другом. Точнее, оруженосцем - тягаться с ним в магических искусствах не смогли бы и иные Мастера. Возможно, всё обошлось бы, защитились и разбежались бы в разные стороны, но судьба распорядилась иначе - ненасытная жажда великих свершений подтолкнула Нэйла к безумной мысли любой ценой раскрыть тайну Подземелья. Покопавшись в штарндальских хрониках, он отыскал упоминание о наличии в комнате ?13 скрытого прохода в цоколь, однако первые неуклюжие попытки взлома печати Тариона едва не окончились полным фиаско - разъярённые горгульи преследовали нас вплоть до двери склада, куда вёл спуск из той комнаты. Но даже это не остановило его. С каникул после второго курса он притащил волшебную палочку очень странного вида - чёрную, не округлую, как обычно, а огранённую. Вроде бы 'позаимствовал' из какого-то храма - подробностей я не выспрашивал.
– Она всё ещё у тебя?
– повернувшись к приятелю, шёпотом поинтересовался Гека.
– Да. Спрятана в шкафу.
Брино, однако, уловил смысл их реплик.
– Неужели нашли её? Очень зря! Самое разумное на вашем месте - побыстрее от неё избавиться. Перепрятать понадёжнее или вообще уничтожить, хотя последнее не так-то просто. Слишком прочна, даже со Сверхсилой ничего не получилось. Впрочем, пустить её в ход вам всё равно вряд ли удастся - вначале нужно хорошенько зарядить. Причём очень извращённым образом, простое зачаровывание ничего не даст. Нэйл и тот месяца четыре пытался сделать это, лишь к Новому году получилось. Честно говоря, из его восторженных воплей я ничего не запомнил - наверное, оно и к лучшему, меньше соблазнов. Не советую даже пробовать - иначе закончите тем же.
– Но если палочка сейчас разряжена, почему удалось найти её с помощью магометра?
– Сам материал, из которой изготовлена, волшебный, оттого не согнуть и не сломать, единственное - сжечь не пробовал. И насчет возможности обнаружения магометром не додумался сразу, сообразил намного позднее, уже после окончания Академии, когда визит на остров привлёк бы ненужное внимание и мог бы вызвать подозрения. В те дни и без того слишком тревожно было, не окажись открытым гостевой портал замка, кто мне поверил бы? А скажи правду - не снёс бы головы. Ибо должен был по понятиям Гильдии либо отговорить Нэйла, либо разделить его участь там, в Подземелье...
Закашлявшись, Брино раздавил в пепельнице погасший окурок.
– Через несколько дней после празднования наступления 2023-го, когда все приготовления остались позади, он предложил прогуляться вместе по самым нижним этажам Штарндаля. Но я категорически отказался - не от нечего делать Тарион запечатал проход к ним. Однако Нэйл презирал опасности, они скорее будоражили его кровь, заставляя идти напролом. Ну и ладно, заявил он, я пойду в любом случае, и пусть кое-кому потом будет стыдно за собственную трусость. Именно тогда и была сказана фраза, повторённая при вас попугаем. И ушёл... навсегда. Хотя при всей авантюрности в достаточной мере проявлял и предусмотрительность: напялил на себя все виды магической защиты, какие только получилось соорудить. Даже свиток мгновенной телепортации прихватил, активизировав точку выхода в заброшенном подвальном помещении, где кроме строительного мусора больше ничего нет (знаем такое, кивнул Эрик). Но, видно, чего-то всё-таки не учёл. Ожидая его появления, я просидел на иголках час, другой, и лишь к исходу третьего отважился спуститься в цоколь. Ворота Подземелья оказались закрыты, и горгульи мирно дремали на своих постаментах, разряженная палочка валялась рядом с ними. От сооружённого Нэйлом портала остались лишь воспоминания в виде остаточной эманации. А поскольку его самого нигде не оказалось, вывод напрашивался однозначный. И здесь я вновь проявил малодушие - помчись сразу к Гарозиусу с рассказом о произошедшем, возможно, Нэйла удалось бы спасти. Но страх перед грядущим наказанием за 'неправильное поведение' оказался сильнее: я уничтожил все следы нашего пребывания в цоколе, бросил палочку в овраг, замаскировав сверху травой и опавшими листьями, а потом вернулся к себе, постаравшись обо всём позабыть. Нэйла хватились не сразу, лишь через день - к его экстравагантности давно привыкли, да и сам он частенько коротал свободное время вне стен замка. На вопросы, куда мог подеваться, категорически всё отрицал - не знаю, мол, ничего, Логендрю далеко не всегда посвящал в свои планы. Однажды, правда, чуть не выдал себя, упомянув о нём в прошедшем времени. Когда же стало известно про гостевой портал, активированный в ту самую ночь, для отвода от себя подозрений 'вспомнил' вдруг - Нэйл, дескать, увлёкся идеей, для реализации которой требовалась литература, отсутствовавшая в библиотеке Штарндаля. И потому частенько дежурил неподалёку от комнаты с порталами, надеясь невидимкой проскочить мимо отъезжающих или прибывающих. И тем избежал допроса с пристрастием: в любом учебном заведении пропажа ученика - ЧП местного масштаба. Мало-помалу история стала забываться, и, казалось, всё сошло с рук. Но не столь прост был Нэйл, чтобы уйти, на прощание хорошенько не хлопнув дверью.
Потянувшись вновь за сигаретами, он почти сразу отшвырнул пачку подальше.
– Та фраза насчёт портала на самом деле не была последней. 'Но я вернусь, Брино, я обязательно вернусь!', произнёс он уже на пороге, и последовавший удар молнии выхватил из полумрака его всклокоченную фигуру с фанатичным блеском в глазах. Именно таким и остался в памяти, а сказанные на прощание слова превратились в предсмертное проклятие. С той поры меня частенько мучили ночные кошмары, заставляя просыпаться в холодном поту, оказываясь к утру совершенно разбитым и больным. И повсюду в них присутствовал он - иногда глумливо посмеивающимся с небес, заставляя тонуть в море раскалённой лавы, отправляя в пасть к крокодилам или в объятья гигантских анаконд, бросая в пропасть с торчащими из земли остриями копий или лезвиями ножей. Иногда во главе армии зомби, мечтающих обглодать до костей моё бренное тело, и его полуразложившиеся руки первыми смыкаются на моём горле. Или просто мрачной тенью вставая на пути к цели, опрокидывая и ломая всё, к чему я стремился. Вот и сегодня - поначалу принял тебя, Эрик, за его ожившее воплощение. Хорошо, рассудку удалось взять верх над нервами - теперь вижу отчётливо: похожи, но и различий предостаточно. Голос, осанка, манера держаться другие, да и черты лица совпадают не вполне. Тебе, наверное, о том уже говорили.
– Было дело.
– Эльмира, небось? Впрочем, неважно. Я пытался бороться с ними, но без особого успеха. Пил таблетки, нормализующие сон, но без толку, если и помогали, то лишь поначалу, а потом приходилось либо увеличивать дозу, либо искать более действенные снадобья. По понятным причинам я не мог обратиться за помощью к кому-либо из гильдейцев, а доктора традиционной медицины лишь разводили руками, советуя меньше раздражаться по пустякам и вести здоровый образ жизни. Следуя их рекомендациям, я ушёл из 'Аксуса', перекочевав в Институт Палеонтологии. Спокойная доброжелательная атмосфера, царившая в том научном заведении, и впрямь оказала благотворное влияние - ужасные сновидения стали посещать реже, и пугали меньше. Появилась надежда - прошлое навсегда отступило в тень, и, если не думать о нём, можно жить спокойно...
– Всё рухнуло летом позапрошлого года, - горько вздохнув, продолжил Брино.
– В тот вечер я задержался в институте, описывая и классифицируя очередные кости динозавров, прибывшие из Гоби. Поскольку дома меня никто не ждал, я частенько работал допоздна, в тиши этого заповедника давно прошедших эпох. От составления списка меня отвлёк скрип двери, некий молодой человек, не стучась, завалился в кабинет и, представившись мистером Йкрау, расположился на стуле напротив. Подобная бесцеремонность всегда раздражала меня, но постарался взять себя в руки. После короткого приветствия визитёр заявил, что представляет некое альтернативное сообщество магов. На пальцах его действительно не красовалось кольцо принадлежности, вследствие чего по-английски он разговаривал с чудовищным акцентом. О целях и задачах своей организации он почти не распространялся, единственно, обмолвился вскользь про исправление несправедливостей, допущенных по отношению к некоторым 'невинно пострадавшим от диктатуры старых маразматиков, верховодящих в Гильдии'. Чем изрядно встревожил - ни в каких заговорах участвовать я не собирался, да и вообще дел с бывшими коллегами предпочёл бы не иметь. Мистер Йкрау успокоил - никаких активных действий с моей стороны и не требуется, всего лишь сведения, за которые будет уплачена очень приличная сумма. Эквивалент заработка за пять лет в этом занюханном клоповнике устроит? Да, да, так и выразился. Первым порывом было послать его куда подальше, но нашёл в себе силы, не подавая виду, выслушать до конца. Увы, худшие опасения подтвердились - его интересовали Нэйл и, главное, каким образом тому удалось проникнуть в Подземелье. Но откуда он узнал об этом?!? Едва удержался спросить напрямую, но понял - правдивый ответ вряд ли получу. Пробормотал нечто вроде - откопал тот где-то устройство проникновения через стены, его и использовал, а куда потом оно задевалось, ведать не ведаю. Однако мистеру Йкрау, похоже, было известно куда больше, чем я мог предполагать - он настоятельно посоветовал хорошенько подумать над ответом, пообещав явиться вновь через недельку. Сказано вроде было вежливо, но с интонациями, выдающими решимость пойти на любые меры в случае 'неправильного' поведения. Подобный подход к решению проблем обычно практикует мафия - недаром незваный гость обладал поистине акульей улыбкой.
И вот тогда мне стало по-настоящему страшно. Будь то обычные мафиози, можно было бы пустить в ход волшебство, попытаться заставить их позабыть о моём существовании. Но если тут замешаны колдуны, шансов никаких, наверняка предусмотрели подобный вариант развития событий, соответствующим образом защитив своего посыльного. Похоже, ещё кое-кому не терпелось повторить судьбу Нэйла. Либо в Подземелье действительно находится нечто очень ценное. Мне оно ни к чему, и пусть забирали бы, оставив в покое, но увы - когда на кону стоят большие деньги, нежелательных свидетелей обычно убирают. Стоило упомянуть местонахождение палочки, и моя жизнь не стоила бы и ломаного гроша. Поэтому, пообещав к следующей нашей встрече подготовиться получше, я выпроводил гостя. А утром следующего дня, сказавшись институтскому начальству больным, купил билет на самолёт до Таиланда. Разумеется, загорать на пляжах Юго-Восточной Азии в обществе знойных красоток я вовсе не намеревался, на первой же промежуточной посадке 'отстал' от рейса, а в Таиланд отправилась посылка, адресованная одному из знакомых по совместной работе в прошлом - с просьбой переслать обратно в институт вложенное письмо с заявлением об увольнении. А сам в ту же ночь вернулся в Англию и, потихоньку забрав с квартиры вещи, ударился в бега, после недолгих скитаний решив осесть здесь, в Лэйкхиллзе. Местечко для нормальной жизни малопригодное, но в том и плюс - искать меня здесь стали бы в последнюю очередь. Расчёт оказался верным - до сего момента меня никто по серьёзному не тревожил. За исключением соседей, но их я быстро приучил держаться подальше от дома номер восемь. Однако пришла пора вновь собираться в дорогу - за вами вслед придут другие.