Непобедимое Солнце
Шрифт:
Но мальчишки исподлобья посмотрели на Фею, на её гневное, но при этом ещё более прекрасное, чем обычно лицо, и даже не пошевелились встать.
– Что? Непонятно сказано? Встать быстро!
Они оба встали, а чернявый опять, не смотря на Фею, сказал:
– Простите, госпожа, мы не для того убегали из дома, чтобы возвращаться. Мы полюбили тех девушек, которые нас ждут в эту полночь, и обратно не пойдем. Это наше право, на ком жениться и где жить. Вот, я все сказал.
Фее оставалось только прикусить губку от досады.
– Вот видишь, белобрысая,
Фее стало вдруг гадко и мерзко на душе. Ей были омерзительны эти варварские обычаи дриад, но мальчишки спутали все карты. Действительно, если они согласны, что тут поделаешь? Закон об Опеке только защищает права людей от нарушения, но если они сами так хотят... Тут уж закон бессилен!
Но Фея не хотела сдаваться так просто.
– А почему вы на меня напали? Почему Зверят поймали?
– А нечего границу пересекать, дорогуша, нечего, - опять раздался грубый нахальный голос.
– Границу не для того проводят, чтобы шастали тут всякие! Пропуск нужен от нашей королевы. Без пропуска - только с боем! Договоры-то, светлость ты наша, пишутся не для того, чтобы их нарушать, не так ли?!
– И старшая, ехидно сощурив глаз, хищно ухмыльнулась.
И Фея покраснела ещё гуще. И тут они оказались правы. Да, Фея действительно шла по их территории, и было бы странно, если бы они на неё не напали.
Другое дело, что другого выбора у неё не было. К Морю напрямик попасть можно было только через Древляндию - страну дриад -, а обходить пришлось бы через все людское Содружество, делая значительный крюк к югу. Это заняло бы пару месяцев, не меньше. Да ещё идти пришлось не по окраине, а по густонаселенным сельскохозяйственным районам - там уж никакого инкогнито не сохранишь и в помине. Конечно, можно было выйти на самый "верх", те бы обратились лично к королеве Коре за пропуском... Но тогда было бы утрачено и время, и конспирация.
– Ладно. Хватит. Я вас поймала и вы - мои заложницы. Вернете мне Зверят, багаж и свободный проход к Морю - отпущу вас и ваших мальчишек. Нет - буду вас жарить, пока не согласитесь. Ясно?
– А чё ж не ясного-то? Кто сильнее, тот и прав. Дай нам только связаться с нашими. Вернем тебе твой зверинец в целости и сохранности, не боись...
6.
Дело быстро пошло на лад.
Фея передала старшей её обруч, она быстро вышла по телепатической связи на старшую другого отряда.
– Все в порядке. Освобождай нас, и мы поведем тебя к твоим зверям. Они уже на месте. Не бойся. Обманывать не будем. Нам для этого нет никакого резона, нам самим поторапливаться пора, - старшая быстро взглянула на запад.
– Закат уже, а у нас свадебная церемония горит в Чаще. К тому же Владычица Кора дает тебе пропуск. Она хочет иметь с тобой аудиенцию, так что война в любом случае закончилась, милочка.
"Да уж, попала!
– с досадой подумала Фея.
– Уж кого-кого, а эту похитительницу чужих мужей, да ещё
Видимо, сама судьба выстроила события так, что встречи с этой могущественной волшебницей не избежать, а феи всегда фанатично верили в судьбу, так что оставалось только ей покориться.
Глубоко вздохнув, Фея сняла магический "колпак" и вернула ведьмам трофейное имущество, мальчишек же оставила у себя:
– Отдам их, когда Зверят получу в целости и сохранности, понятно?
– Отчего ж... Справедливо, все по-честному, - пожала плечами старшая и, властно воздев руку с волшебной палочкой, пошла вперед.
Во мгновение ока чаща перед нею расступилась и вместо непролазных деревянных джунглей взору путников открылась широкая, гладкая и ровная тропинка, по которой идти было - одно удовольствие.
Однако вскоре лес опять стал меняться, и Фея поняла с чем это связано - они подходили к самому центру Древляндии - Заповедной Чаще.
Заповедная Чаща была действительно жутким местом. Деревья здесь были либо замшелые и крюковатые дубы, либо высохшие мертвые сосны, либо какие-то терновники и прочая гадость.
Никто толком и не знает, зачем эту Чащу назвали Заповедной. Возможно, эта традиция тянется ещё со времен Великого Раскола. Тогда единое сообщество крылатых волшебниц раскололось на Фей, Русалок и Дриад и началась между ними Тридцатилетняя война. В войне никто не победил, поскольку Дриады и Русалки заключили Вечный Союз между собой и оказались не менее сильными, чем Феи. В результате, волшебницы поделили мир на три части - феи взяли себе Поднебесье и населенные людьми территории Целестии, русалки - Море и лесные заводи, а дремучие леса и болота достались дриадам.
Заповедная Чаща с тех пор стала излюбленным местом сборищ дриад на тайные Полуночные Вечери, проводившиеся четыре раза в год - в летнее и зимнее солнцестояние и в весенний и осенний солнцеворот. По слухам, на этих Вечерях они пели свои похабные, плясали дикие танцы, пировали, катались на метлах и ступах и делали прочие странные вещи. Собственно, что именно - никто не знал, так как свидетелей этому не было. Именно поэтому Чащу и прозвали Заповедной - туда не ступала нога "Иных". Принц попал однажды на такую Вечерю исключительно благодаря Морской Королеве Лоре - родной сестры Коры.
Но сейчас тропа настойчиво вела Фею вместе с отрядом из бывших пленниц именно в самый центр Заповедной Чащи - к хижине Коры.
Наконец, последняя чащоба из переплетенных между собой ветвей замшелых дубов осталась позади, и путники вышли на круглую полянку. На полянке той стоял большой дом. Вернее, дом стоял на деревянной платформе, которая в свою очередь держалась за счет большого толстого бревна, одним концом вбитого в землю, а другим концом, подобно исполинской колонне, державшего на себе платформу и дом. Конструкция этого странного дома напоминала чем-то хижины, которые строят обитатели рек, чтобы избежать затопления в половодье.