Непобедимые скифы. Подвиги наших предков

Павлищева Наталья Павловна

Этея варила еду, чинила порванную одежду и ублажала воинов по ночам в надежде получить хоть малую толику, нет, уже не добычи, но хотя бы еды. Скудная кормежка, безжалостное солнце, пыль и долгий тяжелый путь превратили красотку в старуху. Если бы ее увидел кто-то из прежних знакомых, то вряд ли узнал бы. Но это никого не удивляло, женщинам, вынужденным попросту выживать, не до красоты, а мужчинам часто не до женщин.

Все чаще они задумывались уже не над тем, сколько и какой добычи привезут домой, а о том, как вообще до этого дома добраться!

Этея

возилась возле небольшого костра, помешивая в котле с остатками вчерашнего варева и пытаясь выловить кусочек мяса, пока никто не видит. Сделать все скрытно не удалось, ее старания заметил рослый перс, раздался сердитый окрик, приказывающий отойти от котла. Но женщина слишком хотела есть, чтобы вот так просто бросить соблазнительно пахнущую похлебку! Она успела выхватить косточку с остатками мяса, прежде чем удар крепкой руки опрокинул ее на землю. Этея упала и поспешно стала отползать в сторону, одновременно пряча вожделенную кость за пазухой. Перс ругнулся, пиная женщину ногой, а та только вымученно улыбалась. Косточку ее обидчик не заметил.

Поговаривали, что этот перс был среди бессмертных, но потом в чем-то провинился и попал едва ли не в обоз. Это удивляло всех, бессмертные не переходили в низшие слои, они могли только погибнуть. Или умереть своей смертью, хотя такое бывало редко.

Спрятавшись от злого воина подальше в куст, Этея достала из-за пазухи косточку и тихо рассмеялась. Сегодня ей повезло больше, чем обычно, на кости осталось много мяса, она съест и будет сыта целый день! А завтра снова удастся что-то выпросить или вот так же украсть.

Едва женщина вгрызлась зубами в истекавшее соком мясо, как послышался шум. На стан явно кто-то напал. Выглянув из своего укрытия, Этея на мгновенье замерла – на персов неслись те самые всадницы на невысоких лошадках, о которых столько говорили в войске! Откуда они вдруг взялись? Но женщине некогда раздумывать, напали на воинов, пусть они и отбиваются! Этея спряталась обратно и снова принялась за свою добычу. Она не обращала внимания на крики, пока не обглодала кость. Только тогда персиянка выглянула снова.

И снова обрадовалась! Этот день определенно был удачным! Персы собрались вокруг чего-то или кого-то, забыв о своих котлах и кострах, а один такой оказался совсем недалеко от прятавшейся Этеи и далеко от вредного перса. Женщина осторожно подобралась к котлу и, оглядываясь, принялась быстро-быстро таскать из него куски в свой подол, а потом так же торопливо засеменила обратно в заросли. Но там и разглядывать не стала, оторвав кусок своего подола, завернула украденное богатство в ткань и постаралась закопать его поглубже. Выдергивать траву и разрывать землю пришлось руками; ломая ногти и обдирая пальцы в кровь, персиянка спешила спрятать мясо от чужих глаз, обеспечивая себя едой на ближайшие дни.

Когда Этея наконец выбралась из своего убежища, в стане творились странные вещи. Воины горячо обсуждали, видимо, налет всадниц и, размахивая руками, спорили о судьбе какой-то девушки. Этея поняла, что одна из амазонок попала в плен и персы решают, что с ней делать.

Судьба

пленницы совсем не волновала Этею, она была сыта и имела запас еды на завтра, какое ей дело до амазонок? От неожиданной сытости персиянку клонило в сон, а потому остаток дня Этея провела под повозкой в пыли, где спала, подложив под голову локоть. Снилась ей прежняя жизнь, пусть не слишком богатая, но достаточно сытая, когда мясо в котле бывало каждый день и никто не бил за то, что ты хочешь есть.

Клич «Йи-и-ехе!..» и без удара колен амазонок заставил лошадей повернуть обратно, а хозяйки только подсказали куда. Осыпав врага тучей стрел, всадницы вмиг рассеялись. Плотный строй, внезапно рассыпавшийся в разные стороны, привел персов в недоумение. Строительством занимались не боевые отряды, ни разу не видевшие такой способ атаки, потому опомнились не сразу. Но на сей раз им было за кем гнаться.

Асиат, как и все, дважды выпустив по пять стрел, краем глаза отметила падающих врагов и уже начала поворачиваться, чтобы скакать не задом наперед, как… Она даже не поняла, то ли нога лошади попала в чью-то нору, то ли саму лошадь сразила стрела, но девушка вдруг полетела через голову животного на землю!

– Га-га-га! – с удовольствием гоготали с десяток мужских глоток. Персы разглядывали фигурку девушки, лежавшей без сознания. Один из них тронул Асиат ногой:

– И это женщина?!

Рослые, сильные мужчины смеялись, не желая сами себе признаваться, что побаиваются амазонку даже такой – беспомощной и без сознания. Светлые волосы в крови, но они рассыпались вокруг головки, прикрыв лицо и плечи, разорванная рубаха частично оголила небольшие крепкие холмики груди. Девушка, одетая в мужские рубаху и штаны, была даже более желанной, чем роскошные красавицы, устремившиеся в скифские степи вслед за воинами в надежде поживиться вместе с ними.

Но всех растолкал один из воинов:

– Не трогать! Не трогать! Советник Гобрий распорядился всех амазонок приводить к нему!

Это была правда, пойманных женщин действительно приказано самим не трогать, а отдавать царскому советнику. Воины ворчали:

– Что, им своих красавиц мало?

Но ползли упорные слухи, что кто-то из таких вот смелых всадниц посмел обмануть не просто советника, но даже самого царя… Нескольких человек, болтавших такие глупости, укоротили на голову, а слухи все равно были.

Воины со вздохами разошлись. Возле упавшей на полном скаку девушки остались только нашедший ее воин и тот, который кричал о распоряжении царского советника.

– Давай отнесем ближе к костру.

– Да ну ее, пусть здесь подыхает! – Лицо перса скривилось, насколько это было возможно. Его губы и так перекошены, шрам пересекал все лицо, деля пополам бровь, щеку и даже рот. Вторая рана, видно, заставила вытечь глаз, но воин не закрывал его повязкой, вернее, она была, но в походе потерялась. Несколько шрамов помельче не позволяли бороде расти как у остальных, она торчала отдельными полуседыми клочьями. Это уродство делало его очень заметным и очень страшным.