Нереальная дружба
Шрифт:
До чуткого уха Кеннеди донёсся звонкий конский топот, эхом раскатившийся по берегу Темзы.
– Конь, - вслух произнёс атаман.
– Жаль, один. Но породистый и хорошо подкован!
– Глянь-ка! Тысяча чертей!
– воскликнул рыжий бородач.
– А всадник - женщина! И скачет прямиком к нам в руки.
– Очень хорошо, - по привычке пробормотал Кеннеди и навалился правым плечом на отвесную скалу.
– Посмотрим, что она нам хочет сказать.
– Эй, бездельники! Где ваш главный?
– послышался грозный голос Анжелины.
В следующую же секунду воздух разрезал звук удара хлыста о чью-то спину - видимо, кто-то из бандитов решил помочь даме спешиться, что в её планы, естественно, не входило.
– Клянусь небом, - подперев щёку рукой, спокойно произнёс Чёрный Джон, - это Маркиза Прилондонских краёв. Очень хорошо.
Конь, не останавливаясь, гарцевал между костров. Анжелина держала повод только одной, левой рукой - в правой были зажаты пистолет и хлыст. Оценив обстановку, девушка поняла, что говорить надо с черноволосым мужчиной, спокойно наблюдавшим за ней, в то время как остальные путались под ногами и обступали коня со всех сторон.
– Ты атаман?
– грозно сдвинув брови, спросила девушка.
– Ну я, - непринуждённо ответил Кеннеди.
– У меня к тебе дело, Чёрный Джон!
– произнесла Анжелина и снова стегнула одного из бандитов по спине, посчитав, что тот слишком близко подступился к ней.
– Да скажи уже своим собакам, чтобы не приближались! Моё имя - леди Линкольн!
– Очень хорошо, - произнёс Кеннеди и сделал едва заметный жест рукой, после которого все разбойники отступили от всадницы на 2-3 шага.
– Разговор секретен. Садись на коня и поезжай за мной. Иначе я обращусь к другим шайкам - в Англии разбойников полно.
– Возможно, только мы всё равно лучшие, и Ваша Светлость это прекрасно знает, - ответил Кеннеди, оторвавшись, наконец, от скалы.
Шепелявка подвёл к нему коня.
Анжелина усмехнулась, развернула жеребца и уже готова была его пришпорить, как снова на пути выросла фигура одного из разбойников, который только возвращался в лагерь с мелкой добычей и, разумеется, не знал о происходящем. Девушка замахнулась кнутом, чтобы очистить себе путь.
Раздался свист.
Но разбойник оказался проворнее. Перехватив хлыст со словами: «Это ещё что такое?», он поднял голову на всадницу и, увидев прекрасное лицо маркизы, освещённое неровными языками пламени, мягко улыбнулся. Секундное замешательство сменилось любезностью:
– Это Ваше? Простите, не хотел ничего плохого. Возвращаю.
И, отпустив хлыст, мужчина пропустил коня и прекрасную наездницу. Анжелина лишь фыркнула в ответ, даже не пытаясь рассмотреть спрятанного под тенью шляпы лица бандита. Воткнув шторы в бока своего коня, она ускакала.
Джим Токкинс - а это был ни кто иной, как именно испанец - проводил леди задумчивым взглядом. «Никогда не видел более красивой женщины, - подумал мужчина.
– Красивой, властной и гордой... Как сама королева. Но лицо... Какое знакомое лицо...»
Отъехав к дороге, Анжелина подождала атамана, который нагнал её довольно быстро. Их лошади шли рядом неспешным шагом, и маркиза изложила суть дела. Молча дослушав до конца, Чёрный Джон ответил:
– Очень хорошо. Я Вас понял, миледи. Вы хотите, чтобы мы выкрали наследную принцессу, но что делать с нею после? Не можем же мы поднять на дочь короля руку. Не просите этого - я англичанин и англиканин, без надобности жизни не отнимаю. К тому же я не могу пойти против своего Отечества.
– Не смешите меня, атаман, - скривилась Анжелина.
– Вы давно не служите Отечеству, а работаете только на себя. Делайте с наследницей, что хотите. Хоть замуж её берите, хоть в рабство продавайте, мне всё равно.
При этих словах первой леди атаман так крепко стиснул зубы, что они заскрежетали. Но мужчина постарался сделать всё, чтобы заказчица не заметила его эмоций.
– У меня одно требование: увезите её за пределы Англии, чтобы она не могла составить мне конкуренцию! Чтобы духу её здесь не было. Всё, что мне нужно - это жемчужная заколка. Бабочка должна быть моей.
– Вы уверены, что в тот день, когда мы будем похищать принцессу, она наденет эту самую заколку?
– Элисса Английская не расстаётся с нею даже ночью, смею Вас уверить.
Первая леди остановила коня, атаман сделал то же.
– Очень хорошо. Простите мой нескромный интерес, но неужели эта жемчужина настолько бесценна?
– Ха, - нервно повела головой красавица, - «бесценна»... Да цена ей - грош! Обычная безделушка, но с тайной силой. И только получив её, я буду уверена в собственной безопасности. Ты согласен, атаман?
– Какое я получу вознаграждение?
– Двадцать тысяч фунтов и загородную резиденцию на Кембриджской дороге. Это отличный двухэтажный коттедж. Думаю, твоей банде там будет достаточно места, - с этими словами Анжелина отстегнула мешок с золотом от пояса и бросила его атаману.
– Держи задаток. Здесь тысяча золотом. Остальное получишь после выполнения условий.
– Очень хорошо, но сейчас мы, мягко говоря, на мели. Нам нужны лошади, пули и порох. А этих денег недостаточно, чтобы покрыть все нужды разбойничьей вольницы.
– Хорошо, я дам тебе тридцать отличных королевских скакунов, дам пули и порох, - одними ресницами кивнула красавица.
– Это всё будет ожидать тебя завтра у моих фамильных конюшен - они за пределами королевского парка и никто не обратит внимания на вас. Пришли людей, и ты всё получишь.
– Очень хорошо. Но риск велик.
– Тебе мало?
– подняла брови первая леди.
– Если меня поймают, то вздёрнут, и никто не защитит. Мне нужны пути отступления. Шхуна.
– Хорошо, будет тебе шхуна!
– уже начиная злиться, нервно ответила маркиза.
– Достаточно?