Нереальная дружба
Шрифт:
С этими словами Ирена пришпорила Бурана, направив его в обратном направлении. Стив не заставил просить себя дважды и молниеносно поравнялся с озорной всадницей.
Трибуны кипели. Глашатаи замолкли, не зная, каким образом выйти из ситуации. Король и граф Дешторнак от души смеялись над выходкой наследницы.
Джон, следя глазами за облаком пыли, взвившимся позади всадников, тщетно пытался дать самому себе ответ на вопрос, что его внезапно так взволновало.
– А конь у неё, как твой, - констатировал Робин, когда Ирена и Стив пронеслись перед ними в обратном направлении, к старту.
– Я думал сначала - показалось, а ведь нет - точно такой же! Копия Вихря!
– Значит, их в Англии уже трое...
– отрешённо отреагировал Райт, стараясь отогнать дурные предчувствия.
– Ты не переживай! У самого короля нет такого жеребца, как твой Вихрь!
– улыбнулся Робин.
– Правда, у принцессы есть. Но это дела не меняет: торговец Бан тебя не обманул!
После этих слов Робин перевалился через перила, чтобы глянуть, как поживают друзья, сидевшие на местах свиты в нижней трибуне. Там, конечно, оказалось более пыльно, нежели сверху, тем не менее, судя по раздававшимся крикам, гоготу и улюлюканью, все стражи от души веселились. Шутка ли - лесные друзья попали на королевские скачки, пусть и скромного масштаба, но такое в жизни обычных людей случается не каждый день!
Принцесса и её фаворит снова пришли к финишу вместе. Едва осела пыль, наследница произнесла величественным голосом, как и подобало моменту:
– Достопочтенный Стивенсон Рид заслужил свою законную награду! Звание лучшего жокея при королевском дворе принадлежит Вам, сэр!
– Это неверно, Ваше Высочество, - возразил Стив.
– Мы снова пришли вместе!
Но Ирена отрицательно покачала головой:
– Я стартовала с форой, сударь, а Вы меня догнали. Значит, Вы - лучший наездник.
После этих слов девушка похлопала Бурана по шее и, обратившись к коню, тихо спросила: «Дружок, ведь ты не обидишься? Победа Рида не значит, что ты второй при дворе конь».
Стив, растроганный таким нежным отношением наследной принцессы к жеребцу, ответил очень тихо, так, чтобы случайные уши не услышали его слов:
– И то верно. Управлять конём - полдела, иной разговор - управлять страной. Что тебе вскоре и предстоит, а мне явно не под силу.
Наедине они всегда говорили друг другу «ты» и чувствовали себя от этого свободнее.
Юноша спешился, подал Ирене руку, помогая виновнице торжества спуститься на землю. Принцессе поднесли пальмовую ветвь, специально для таких мероприятий выращиваемую в королевской оранжерее, и девушка торжественно вручила её Риду. Глашатай, видя этот жест, провозгласил победителя.
– Мальчишка далеко пойдёт, - проговорил Дешторнак, с мягкой улыбкой глядя на своего любимого сотрудника.
– Вильям, я триста раз тебе предлагал поспорить на него!
– отозвался король.
– Я был уверен, что он завоюет расположение наследницы, и оказался прав. А теперь не сомневаюсь, что в будущем, когда она наденет корону, он станет её правой рукой. А может, и кое-кем большим.
– Нет, Ваше Величество!
– возразил Дешторнак, понимая ход мыслей своего монарха.
– Северские не такие! Стивенсон воспитан в лучших традициях своего отца. Он будет служить верой и правдой, но никогда не воспользуется благом только из-за хорошего расположения сюзерена. И никогда не примет титула, не принадлежащего ему по праву наследия! Поэтому министром ему не быть.
– Мне нравится этот мальчишка, - согласился Ричард IV.
– И я бы с радостью сделал его герцогом. Или хотя бы маркизом!
– Сир, забудьте об этом, - махнул рукой Клиффорд.
– Он навсегда останется тем, кем был рождён.
Едва трибуны успокоились от жарких скачек и болельщики немного остыли от эмоций, гостей пригласили на торжественный ужин. Ирена, собрав в кулак всю свою волю, рассталась с амазонкой. Причёска была напрочь испорчена скачками, и придворному цирюльнику пришлось вторично колдовать над головой наследницы. Снова облачившись в лёгкое платье и повторно нанеся макияж, принцесса вернулась к гостям. Мучительные три четверти часа длилась торжественная трапеза со сменой блюд, а фоном играл королевский оркестр.
К девяти часам вечера для развлечения гостей прибыли актёры балета, представлявшие действие троянского сражения.
Естественно, вместо того, чтобы смотреть на артистов, принцесса украдкой из-под вуали поглядывала на своих друзей, заворожено следивших за действием древней пьесы, переложенной на язык жестов. В голове Ирены роем вертелись стайки мыслей, но все их можно было свести к двум вопросам: Джон и Робин действительно граф Генуэзский с кузеном? Тогда почему граф прятался в лесах столько времени? Или же это всё обман... Но тогда - зачем нужен этот спектакль?
К неудовольствию наследницы, после балета церемониймейстер снова объявил танцы. Метнув огненный взгляд в сторону короля, который только развёл руками, наследная принцесса была вынуждена раздать обещания на танец ряду высокопоставленных особ. Но распорядитель уже имел программу, составленную с учётом рангов прибывших гостей, в отличие от той импровизированной, что проводилась днём. По регламенту наследница должна была начать танец первой парой с королём, после чего она доставалась присутствующим герцогам по очереди - Берингтону и Ландешоту - и только после них должна была дойти очередь до графа Генуэзского, родственника короля и наместника Англии в Италии.
Узнав о таком повороте событий, Джон несколько стушевался, ведь он практически никогда и нигде не танцевал, чтобы быть на виду, а Ирена просто ужаснулась. Поэтому, едва завершив первый обязательный танец, принцесса категорически запретила церемониймейстеру ставить её с кем бы то ни было в пары, сославшись на то, что ей нужно со многими поговорить.
[1] В августе 1605 года.
[2] Такой титул давался королеве по причине происхождения от герцога Алансонского из династии де Валуа.