Нереальная дружба
Шрифт:
– Что сказать? Я весьма рада знакомству с Вами, - приседая в танцевальном реверансе, который оказался как нельзя кстати, ответила француженка и отчётливо добавила: - милорд.
– Благодарю, - склонил голову в ответ на сценический реверанс мужчина и тоже подумал, что их разговор удивительно соответствует танцу.
– Но почему «милорд» и как Вы догадались, кто я?
Хитро, как показалось Джону, взглянув на него, Констанция ответила:
– Я много знаю такого, чего Вы себе и представить не можете.
– Я это, мягко говоря, заметил, когда Вы очень хорошо поставили на место маркизу Линкольн...
– Вы этого не видели, сэр Джонатан, - глядя прямо в глаза мужчине, тоном, не терпящим и намёка на возражение, тихо, но строго проговорила француженка.
– Хорошо, - согласился Райт, кивнув одними ресницами, - я этого не видел.
– Вот и договорились. Пора менять пару, простите.
С этими словами Констанция сделала завершающее композицию движение веером.
- Благодарю за танец, миледи, - учтиво произнёс мужчина нужную фразу и проводил свою даму до той софы, откуда приглашал её на монтаньяр.
Почти час развлекались гости принцессы и скоро - она это знала - должен был начаться торжественный обед. Ирену мучил вопрос - куда делись все сопровождающие Джона и Робина? Она понимала, что увидеть их практически невозможно, но это только подстёгивало желание ускользнуть из залы хотя бы на несколько минут.
Шепнув одному из лакеев на ухо, чтобы он вызвал Эйду, девушка стала продвигаться к парчовой ширме, скрывающей выход в подсобные помещения, которым удачно пользовались королевские служащие, вынося всё новые яства для гостей венценосных особ.
Едва краешек платья камеристки показался за ширмой, принцесса юркнула в проём.
– Что Вы опять придумали, миледи?
– не на шутку озадачившись, спросила служанка.
– Эйда, я должна попасть в лакейскую, - откидывая вуаль с лица, ответила Ирена.
– Туда, где развлекают сопровождение господ.
– Вы с ума сошли?!
– только и воскликнула мисс Браун, всплеснув руками, но это не смутило наследницу.
Сделав просительное выражение личика, она проникновенно произнесла, схватив камеристку за руку:
– Может быть. Но мне ОЧЕНЬ надо туда попасть! Я должна кое-кого увидеть.
– Не понимаю, - замотала головой брюнетка, - не понимаю я Вас!
– Прошу тебя: помоги мне... И не задавай вопросов.
Что могла возразить строгая камеристка своей ветреной госпоже? Неодобрительно покачав головой, она развернулась и жестом пригласила наследницу идти за собой.
Непосредственно перед лакейской, в которой для слуг, сопровождающих приезжую знать, был устроен настоящий пир, Эйда остановилась и, прошептав Ирене: «Ждите здесь!», нырнула за дверь. Полминуты ожидания показались непоседливой принцессе вечностью. Когда камеристка вернулась, то горящие огнём глаза принцессы Уэльской и порывистое движение ей навстречу заставили мисс Браун коснуться лба своей госпожи, чтобы проверить нет ли у Её Высочества жара?
Но кожа Ирены, против ожидания, оказалась холодной.
Эйда провела дочь короля обходным путём и впустила в подсобку, которую отгораживала от лакейской тонкая стена с маленьким окошком без стекла, служащим для выдачи подносов.
– Вот Ваши лакеи, - недовольно пробурчала брюнетка.
– Какие ещё приказания будут?
– Подожди меня за дверью пять минут, пожалуйста. Я всё сделаю сама, - прошептала Ирена, едва дыша и тщетно пытаясь остановить бешено колотящееся сердце.
Камеристка не заставила просить себя дважды.
Оставшись одна, наследница английского престола осторожно подошла к окошечку и обвела взглядом собравшихся людей. Как и следовало ожидать, такого серьёзного сопровождения, как у псевдографа Генуэзского, не было ни у кого из гостей. И весёлые парни из леса наперебой врали о том, какой у них замечательный хозяин и что он приехал на этот бал специально с континента, потому что обожает лошадей.
Ирена внимательно смотрела на «красных», которые хоть и налегали на вино, но, в отличие от многих других, были настороже и готовы в любую секунду отразить возможную атаку. Большой сундук, на котором сидел Рональд, вызывал недоумение у всех присутствующих лакеев, но парень отмахивался: там графские безделушки, мало ли чего Его Светлости приспичит - всё необходимое должны всегда носить за ним следом. Слушая его, Ирена улыбнулась уголками губ. Она понимала, что в сундуке оружие на случай, если придётся спасаться. Шутка ли - непрошеными гостями забраться в королевский замок на бал в честь наследной принцессы...
Девушка искала глазами безупречно красивого брюнета с двойной фамилией, которую она не расслышала на полянке, но Джером как сквозь землю провалился - его не было в лакейской, хотя неугомонная наследница готова была поклясться, что не обозналась и первым в «свите» Джона был именно он! Ирене не давало покоя то, что, успев познакомиться поближе со всеми Лесными стражами, она узнала о каждом хоть немного, но при этом даже голоса Джерома практически не слышала - он так невнятно что-то пробурчал в своё оправдание тогда, на полянке, что весёлые возгласы молодёжи перекрыли звук, и сейчас девушка не поручилась бы, обладал красавец приятным баритоном или всё же - лёгкой хрипотцой?
Обведя ещё раз всех пирующих взглядом, принцесса поняла, что Джерома среди них нет. Наследница обескураженно вздохнула. Идти ли к ребятам? Показаться, сделать вид, что она просто дама?.. Не поверят. А вдруг узнают? Да и другие лакеи, те, что бывали тут ранее, могут знать её в лицо. Опасно.
Пока Ирена занималась своими мыслями, в тёмном помещении между кладовыми и подсобкой появилась странная тень. Глаз уловил неясное движение - наследница обернулась и опешила. Всё то время, что она бродила взглядом по лакейской, Остин Вендер сидел в смежной комнате и наблюдал за ней. Чёрная шляпа, надвинутая глубоко на лоб, скрывала часть его лица, но девушка не могла ошибиться, увидев красивый подбородок и изящные губы - такой внешности, как у этого странного лесного героя, не было более ни у кого.
Юноша сделал неуверенный шаг навстречу. Он опасался, что спугнёт леди, но, уже выдав себя движением, посчитал, что бессмысленно далее скрываться в темноте.
Ирена вспомнила про вуаль и быстрым движением опустила сетку. Но тех нескольких секунд, что взгляд девушки был направлен в сторону юноши, Джерому хватило, чтобы запечатлеть лицо незнакомки в памяти.
– Прошу прощения, если напугал Вас, миледи, - приятным, очень мягким, но низким голосом (и всё-таки баритон!!!) произнёс страж и галантно поклонился, сняв шляпу.