Нереальная дружба
Шрифт:
Позади разбойника показались два всадника в красном.
Пронзительный ветер свистел в ушах и выбивал слёзы из глаз. Ирена плохо понимала, куда несёт её Буран, и полагалась только на его природное чутьё, прижавшись к шее любимца.
Токкинс развернул лассо и бросил его, пытаясь вырвать жертву из седла. Но в этот момент Ирена оглянулась: увидев летящую на неё верёвку, она резко натянула левый повод, и конь послушно изменил траекторию. Пустое лассо с размаху ударилось в лицо Токкинса - от ссадин его спасла полумаска. Испанец выругался, отбрасывая верёвку наземь.
Рыжий бородач и Шепелявка тем временем уже нагоняли лесных друзей, и тот, что был постарше, принял удар на себя, оставляя возможность более молодому и проворному настигнуть Токкинса.
Понимая, что бандит не отстаёт, Ирена решила пойти на хитрость: чуть попридержав Бурана, она вынула платок и выпустила его из рук. Порыв ветра подхватил лёгкую ткань и понёс в лицо Токкинса. Разбойник был вынужден натянуть поводья и приостановить бег коня. Принцесса же пустила Бурана галопом и засмеялась:
– У нас получилось! Здорово!
Снова повернув голову вперёд, она увидела перед собой низко росший сук бука - конь нёс её прямиком в лес. Девушка поняла, что не успеет обогнуть дерево. Инстинктивно отпустив повод и прикрывшись руками, принцесса громко вскрикнула.
Сильный удар вышиб всадницу из седла. Перекатившись несколько раз вокруг своей оси, она упала на правый бок и тяжело вздохнула. Руки дрожали и не слушались - Ирена тщетно пыталась упереться ими в землю, чтобы подняться.
В это же время светловолосый воин настиг Джима, едва избавившегося от батистового платочка на своём небритом лице, и приставил к его шее клинок.
Видя в таком положении своего «сержанта», рыжий и лысый сложили оружие. Златокудрый воин забрал его и уже готов был повязать разбойников, как Джим внезапно извернулся и с криком: «Уходим!» помчался прочь - в лес.
Его товарищи не заставили себя уговаривать.
– Тьфу, - только и успел плюнуть с досады юноша.
– Упустили.
– Главное - её спасли, - кивнув по направлению девушки, ответил мужчина.
«Красные» подошли к Ирене.
Наследная принцесса Англии, всё ещё не поднимая головы, лежала на земле, соображая, что же сказать тем неизвестным, кто за неё заступился.
– Спасибо, что защитили меня и спасли моего скакуна, - пробормотала она и, с трудом оторвав от земли левую руку, убрала волосы с лица. Увидев склонившихся над ней друзей, девушка воскликнула: - Дилан! Рип! Господи, это вы?!
Мужчины переглянулись, потом молча помогли ей подняться на ноги.
– Ну здравствуй, русалочка, - первым подал голос Рипли, называя девушку так, как с лёгкой руки Робина повелось говорить о ней в лагере.
Взгляд его медленно изучал великолепный наряд новой знакомой. Принцесса виновато улыбнулась и тихо сказала, сложив руки на животе:
– Не ожидала встретить вас здесь, - при этих словах она незаметным движением перевернула кольцо на указательном пальце левой руки печаткой вниз, надеясь, что новые друзья не заметили символа королевской власти на нём.
– Мы, признаться, тоже, - кивнул Дилан.
В этот момент к хозяйке вернулся преданный Буран.
– Что это у тебя за вид такой интересный?
– всё ещё подозрительно оглядывая девушку, спросил Рип.
– Да и конь недешёвый. Я такого только один раз в жизни видел.
Моис посмотрел на товарища, тот кивнул и подтвердил, усмехнувшись:
– Да, я тоже...
Ирена пожала плечами.
– Ну... сегодня ведь суббота... Кто запретит девице проехаться верхом в лучшей своей амазонке?..
– и, видя лёгкое недоверие на лицах лесных друзей, девушка, зарумянившись, добавила: - К тому же никто вам и не говорил, что я дочь крестьянина.
– Мы поняли, - похлопав Бурана по гриве, отозвался Дилан.
– Да не волнуйся, твой вид ничего не изменит. Просто мы готовились спасать какую-нибудь леди, но как-то вот только не тебя...
– Зато выходит, что вы меня уже дважды спасаете, друзья мои...
– улыбнулась Ирена, чтобы отвлечь мужчин от разглядывания своего наряда.
– Пустяки, - махнул рукой Рипли.
– Обычные дела. Ты лучше скажи, к нам в лагерь не желаешь заехать?
– Пожалуй...
– задумчиво ответила наследница и огляделась по сторонам, придерживая растрепавшиеся от верховой езды пряди волос. Грация и изящество движений девушки снова заставили суровых мужчин улыбнуться и залюбоваться ею.
– Тогда я смогу лично познакомиться с оставшейся половиной своих спасителей... И новых друзей.
Принцесса обратила бирюзовый взгляд на «красных». Казалось, Лесные рыцари были полностью с ней согласны.
Рипли Моис и Дилан Керроу с белокурой гостьей продвигались по самой чаще леса, когда их окликнул часовой. Всадники спешились, Дилан подал девушке руку.
– Что, уже возвращаетесь, ребята?
– широко улыбаясь, низким басом промурлыкал старший из шотландцев - высокий мужчина с совершенно простым, но в то же время привлекательным лицом и медной рыжинкой в короткой бородке.
– И кого это вы с собой прихватили?
– Да так...
– махнул рукой Рип.
– Русалочку в лесу нашли. Понятия не имею, что она тут делала. Не пропадать же одной. Вот забрали...
Ирена и Дилан рассмеялись. Керроу, заметив недоумение в глазах приятеля, ответил:
– Познакомься, Ридж - это Ирена.
– Аааа, та самая, про которую мне Тед вчера все уши прожужжал!
Ридж тряхнул пепельными волосами и хитро покосился на гостью - девушка только улыбнулась в ответ.
– Ридж из Шотландии, - пояснил Дилан.
– Старший брат Рича и Лейна МакДаунов. Мы тебе рассказывали.