Неспящая красавица
Шрифт:
Хозяин дома задумался, размышляя, почему у одного из демонов испортился характер, но потом, встрепенувшись, продолжил:
– Так вот, видите ли, демоны наделили камины особым характером, поэтому здесь не могут долго находиться люди, что слабы духом. Дом как бы надкусывает их, находит сердцевину, проверяет на прочность.
Андрей и Надя переглянулись. Каждый из них вспомнил видения, что теперь казались далеким страшным сном. Надя так и не рассказала о том, что видела тогда в курительной комнате, но помнить о тех нескольких минутах будет всю жизнь. Все внутри ее дрожало при одном воспоминании о матери, которая смешивала ее с грязью, но теперь не от страха, а от злости. Никто, больше никто не должен
– Каждого? – тихо спросила Надя. – Я не помню ничего такого в детстве.
– Каждого, – кивнул хозяин. – Но обычно гости этого и не замечают. Это проявляется во снах, коротких видениях, вроде дымки в дождливый день или чего-то неясного на грани видимости.
– Но как же мы? Дом будто мучил нас все эти два дня! – воскликнула Надя, и Андрей кивнул, соглашаясь. Но в ответ Адлерберг лишь рассмеялся.
– О, друзья мои, с вами все гораздо сложнее. Позвольте мне рассказать, что произошло здесь двадцать лет назад. Наденька, – обратился он к племяннице, – ты помнишь, откуда у тебя этот шрам?
Барышня по привычке коснулась верхней губы пальцем.
– Папенька с качелей уронил…
– Как бы не так! – Адлерберг рассмеялся. – Ай да Юлия. Впрочем, все по порядку. Думаю, мне не нужно объяснять вам, что столь сильная магия требовала, так сказать, вложений со стороны мага? Да-да, все верно. Чтобы артефакт ожил, мне необходимо было влить в него много собственных сил и крови, конечно же. Поэтому переход из одного этапа в другой порой затягивался не на месяцы, а на годы. Эти демоны – как прикормленные моей плотью псы. Только магические. И все мои труды не прошли даром. Я научился повелевать временем. Если быть совсем точным, то это научился делать дом. Взгляните за окно.
Для этого пришлось прильнуть к стеклу, так как за окном уже было темно. Одно можно было сказать точно: от сугробов и вьюги не осталось и следа.
– Весна? – предположил Андрей. – Камины запечатлевают одно время года.
– Да, но это лишь отголоски их силы.
– А почему я этого не вижу? – Надя как-то по-детски обиженно поджала губы.
Владимир с интересом посмотрел на Андрея. Тот вздохнул. По всей видимости, это была какая-то проверка.
– Потому что это иллюзия. Точнее, декабрь за окном – иллюзия для обычных людей. Только маги могут видеть сквозь них. Верно?
Адлерберг удовлетворенно кивнул и продолжил.
– Вокруг особняка появился свой мир, свое время, даже своя погода. Немного странно отмечать Рождество посреди лета, но мне даже начало нравиться. Иногда я мог открыть дверь на задний двор, а оказаться в прошлом. На пятьдесят лет назад или на неделю, увидеть молоденькую девчонку – нянюшку отца, которую сам помню старушкой, или столкнуться с ним самим. Себя я только никогда не видел – а может, и к лучшему. Или же мог переместиться, например, на двадцать или пять лет вперед, – Владимир Александрович указал на рамку на камине. Все трое уставились на свадебную фотокарточку. Надя немедленно покраснела, а Андрей почувствовал, как дыхание перехватило. От волнения он даже встал, всматриваясь в снимок. Это что, он? И Надя?
– Вот почему вы уточнили, первая ли это наша встреча, – протянул маг.
– Да, как вы понимаете, я уже имел честь быть знакомым с вашей семьей, Андрей Сергеевич, – посмеиваясь, заметил Адлерберг. – Вижу, Надя, по твоему лицу, что у тебя множество вопросов, но я нем как рыба! Нет-нет!
Надя недовольно насупилась. Теперь настала очередь Андрея краснеть. Он заставил себя вернуться обратно в кресло.
– Свет в окне второго этажа – тоже ваших рук дело?
– Должен же я был как-то позаботиться о том, чтобы вы не заплутали в лесу. – Владимир одобрительно улыбнулся в пушистые усы. – Как вы понимаете, столь сильная магия
– Я думал, вы теперь бессмертны, – хмыкнул Андрей.
– Теперь да. – И граф подмигнул магу. У Андрея почему-то перехватило дыхание. Чутье подсказывало, что что-то здесь не так. В голове мелькнула догадка бредовая, но поэтому, скорее всего, верная. – Рано или поздно все равно мне придется все это передать.
– Маме? – высказала единственное логичное предположение Надя.
– Слава богу, нет. Твоей матушке я бы не доверил и оловянных солдатиков, уж прости, Наденька, но ты сама знаешь, какой она бывает, – Надя согласно кивнула, ничуть не обидевшись. – Да и к тому же я пытался. Но дом ее не принял. После маленькой капли ее крови с каминами начало твориться такое… – Владимир Александрович махнул рукой. – Вспомнить страшно. После этого мы крепко и поругались. Юлия полагала, что это я нарочно. Ах, если бы! Ведь и я сам подневолен, обязан слушать своих псов.
– Это из-за нее дом заснул? – ахнула Надя.
– И да и нет, – Адлерберг неопределенно качнул головой, уставился куда-то перед собой, вспоминая. – В последний ваш приезд мы разговаривали с Юлией о том, что наследницей дома станешь ты, Надя. И что вам чаще надо бывать у меня в гостях, чтобы вы с домом привыкали друг к другу. Видишь ли, милая племянница, уже тогда мы были уверены, что в тебе нет и капли магических способностей. Но вот досада, демоны не станут слушаться обычного человека… и того, кто не связан родством с Адлербергами. Я говорил Юлии о том, что мы можем попробовать вас с домом как бы познакомить. По капле крови, понемногу, они должны были привыкнуть к новой хозяйке. Юлия и слушать ничего не хотела, тогда я решил действовать самостоятельно. Мне было необходимо немного крови, чтобы подпитывать ею камины. Я как раз беседовал с тобой, – Адлерберг кивнул Наде, – когда влетела разъяренная сестрица, принялась кричать, что я сумасшедший, жадный скупердяй… Ну и так далее. Как-то так неловко вышло, что Юлия тянула тебя за руку, ты споткнулась о ковер да налетела губой на решетку камина. Кажется, даже зуб вылетел, – мужчина усмехнулся. – Зуб восстановили, а шрам, смотрю, так и остался.
– Почему же я ничего не помню?
– Думаю кузина затерла твои воспоминания. Это несложно, с ее-то уровнем.
– Так почему же дом заснул? – нетерпеливо заерзал в кресле Андрей.
– Видите ли, – Владимир Александрович вздохнул, возвел глаза куда-то к лепнине на потолке. – Из-за этой нелепой случайности с разбитой губой в камин попало слишком много крови. Они начали буквально сходить с ума. И в какой-то момент я понял, что еще немного, и они перестанут слушаться, а это значит – катастрофа неизбежна. Они могли разрушить дом, уничтожить всех, кто был здесь. Я не мог этого допустить. И мне пришлось…
Граф замолчал, грустно глядя в огонь.
– Что вам пришлось, дядя?
– Пожертвовать собой, – вместо Адлерберга ответил Андрей.
– Что?! Что за бред? – Надя уставилась на мага как на идиота.
Граф печально улыбнулся Андрею, перевел взгляд на племянницу.
– Увы, так и есть.
– Но вы же сейчас здесь! Разговариваете с нами! – Надя сжала пальцы на подлокотнике.
– Я приказал Юлии, чтобы она брала тебя и уезжала как можно быстрее. Ты должна была выжить любой ценой. А я предпринял отчаянную попытку сохранить дом и людей в нем. Не знал, получится ли, но, как видишь. Дом заснул, а ты выросла в красивую, сильную барышню. – Адлерберг печально улыбнулся. – Моя душа теперь тоже часть дома, так что я могу позволить себе небольшую вольность – говорить с вами. Сила «Феникса» помогает мне поддерживать некое подобие жизни, но только в стенах поместья.