Неуловимая невеста
Шрифт:
— И ты считаешь, пойманный с поличным Родерик позволит нам ускользнуть?
Дэниел плотно сжал губы и покачал головой.
— Я не позволю, чтобы созданный нами культ Черной Кобры был уничтожен из-за непоколебимой веры Родерика в собственное превосходство, — твердо произнес Алекс. — Пойдем. У нас есть единственный шанс, чтобы выйти сухими из воды.
Дэниел, возможно, осведомился бы, что это за шанс. Но Алекс всегда был более сообразительным. Куда более сообразительным, чем Родерик, который сейчас шел навстречу,
Алекс остановился под аркой, тремя ступеньками выше разбитого пола, по которому Осторожно пробирался Родерик.
— О вы, маловеры! — воскликнул он, приблизившись. — Вы понятия не имеете, как легко и быстро все удалось!
Глядя себе под ноги, он стал осторожно подниматься наверх. Алекс выступил вперед, как только Родерик встал на верхнюю ступеньку и вскинул голову, словно прислушиваясь к звону колоколов, призывавшему к вечерне. Быстрым движением Алекс вонзил кинжал ему под ребра. Прямо в сердце.
Дэниел задохнулся при виде потрясенного лица Родерика.
Алекс подался вперед, вгоняя кинжал еще глубже.
— Глупец! — рявкнул он, проворачивая клинок. — Они шли по пятам, а ты даже не заметил!
Смерть постепенно стирала всякое выражение с лица Родерика.
Алекс отступил, вырвал письмо из руки брата и оставил кинжал в ране.
— Ты был кроликом, который вел гончих прямо к нам. На этот раз ты бы не ускользнул! — Развернувшись, он схватил Дэниела за рукав и потащил за собой. — Идем медленно, спокойно, — приказал он. — Мы всего лишь верующие, которые идут на службу в собор.
Дэниел оглянулся и увидел, как Родерик, широко раскрыв глаза, опускается на землю. Любимый сын графа Шроутона был мертв.
Колокола собора звонили, и сумерки быстро спускались на землю.
— Пойдем, — попросила Эмили Гарета. — Нам нужно подойти ближе, иначе он просто ускользнет в полумраке.
Гарет взял ее под руку, и они пошли по променаду, взглядом обыскивая руины, но разглядеть что-то становилось все труднее. Через несколько минут Эмили замерла как вкопанная:
— Что там?
Гарет проследил, куда она смотрит, и увидел… какую-то темную тряпку на светлых каменных ступенях.
— Это человек.
Они бросились вперед, но прежде чем успели добежать, откуда-то материализовался Ройс и присел на корточки перед мертвецом. Делборо, Тристан, Джек, Джервис и Тони подошли к нему. Ройс поднял глаза. Лицо его было непроницаемым.
— Это произошло только что. Никто из вас не видел бегущего или бегущих людей?
Все дружно покачали головами.
— Ищите! — приказал Ройс, вставая.
Они искали до самой темноты, но никого не нашли. Пришлось вернуться к трупу Родерика.
Ройс смотрел на мертвеца, уже почти невидимого во мраке.
— Делборо, этот кинжал очень похож на тот, каким закололи Ларкинса.
Дел наклонился, осмотрел рукоять из слоновой кости, кивнул и выпрямился:
— Такими пользуются ассасины.
— А письмо? — спросил Джек.
— Пропало. И похоже, нам некого подозревать. Никто ничего не заметил?
— Было несколько парочек и множество верующих, направлявшихся на вечернюю службу, — сообщил Тристан, — но никто никуда не спешил, пытаясь убраться подальше. Никто не оглядывался.
Ройс поморщился.
— Итак, — сухо заметил он, — человека, которого мы считали Черной Коброй, умело устранили, оставив нам два крайне сложных вопроса: кто это сделал и почему?
Глава 21
«20 декабря 1822 года.
Конец дня.
Моя комната в Элведен-Гранже.
Дорогой дневник!
Я поднялась смыть с себя дорожную пыль, перед тем как присоединиться к остальным. Что за день! Близится конец наших приключений, миссия Гарета выполнена. Но Феррар убит, и никто не понимает, что это значит.
И все же трудности сегодняшнего дня подвергли испытанию отношение Гарета к нашему равноправному союзу, и мой Единственный блестяще это испытание выдержал. Он позволил мне идти навстречу потенциальной опасности и спрятать в кустах пенал с копией письма, так необходимого Феррару. Позже стало ясно, что эти минуты дорого обошлись Гарету. Он безумно за меня волновался. И все же не оставил меня в гостинице, но позволил находиться рядом, пока мы преследовали Феррара.
После сегодняшних событий я уже не могу сомневаться в силе его чувств. Мое сердце вот-вот разорвется от счастья!
Но сначала нужно осмыслить неожиданный конец миссии Гарета, а я должна бежать вниз, чтобы доиграть свою роль до конца.
Э.».
— Итак, нам необходимо ответить на вопросы, кто и почему убил Феррара.
Стоя перед камином в большой гостиной Элведен-Гранжа, Ройс смотрел на входившую Эмили. Он только что закончил пересказывать события прошедшего дня собравшимся дамам. Его супруга Минерва, как он обнаружил, пригласила семьи бывших его коллег приехать на Рождество.
Узнав об этом, он на несколько минут потерял дар речи, но Минерва с улыбкой погладила его по груди.
— Твоя операция закончится к Рождеству. Мужчины могут не попасть домой в срок. А так все встретят Рождество со своими семьями.
Ройс, хорошо знавший жену, и не подумал спорить. Он побеждал во многих битвах, но эту ему не выиграть. Такова, как он усвоил, природа супружеской жизни.
— Думаю, прежде всего, — начал Ройс, — нам необходимо разобраться, кто скрывается под именем Черной Кобры.