Невеста без фаты
Шрифт:
Вайолет в раздумье окинула взглядом небольшое помещение. Большую часть пространства занимала кушетка, о предназначении которой трудно было не догадаться. Из арочного окна, выходящего в сад, где уже накрывали столы и прогуливались гости, сюда задувал ветерок. Вайолет взглянула на незажженный камин.
– Это и есть тайный ход? – спросила она.
Джейн кивнула:
– Да. Но к счастью, за ним хорошо следят, так что за наряды беспокоиться не стоит – вы не вымажетесь сажей.
– Миледи! – раздался встревоженный голос откуда-то из-под лестницы. –
Вайолет завороженно смотрела на Джейн.
Кому бы ни принадлежал этот голос, храбрость этого человека достойна восхищения. Кто же он? Любовник? Член семьи?
– В чем дело, Уид? – сердито, но без неприязни откликнулась маркиза. И, уже обращаясь к Вайолет, добавила: – Вы ведь уже познакомились с нашим дворецким Уидом на балу? Без него мне бы не выжить.
Дворецкий, очевидно, являлся доверенным лицом маркизы. Появившись на верхней ступени лестницы, он поклонился и сказал:
– Герцогиня Скарфилд удручена тем, что не может вас найти.
– Ну, видит Бог, – сказала Джейн, – мы не можем расстраивать ее светлость. Вы бы хотели познакомиться с моей золовкой, Вайолет?
– Я не…
– Правильное решение, – сказала Джейн еще до того, как Вайолет успела высказать свое мнение. – Наверняка мне придется выслушать какую-нибудь нотацию. Повод у нее всегда найдется. Уид, отправь лакея проводить мисс Ноултон из павильона, чтобы успокоить сплетников. Вайолет, будьте осторожны, не пытайтесь выбраться отсюда в одиночестве. Дождитесь моего слугу. Никогда не знаешь, какие опасности могут подстерегать юную леди в тайных лабиринтах «Павильона наслаждений». Особенно во время праздника. И к слову сказать, я никогда не забываю об оказанных мне услугах.
– Но…
– Не переживайте. Я никому ни слова не скажу.
– Ни слова о чем?
– Я зайду к вам на следующей неделе, – сказала Джейн с беспечной улыбкой.
Слуга поклонился вновь и повел маркизу к узкому проему в стене. Голоса их вскоре стихли. Вайолет направилась к окну, гадая о том, сколько времени придется прождать эскорта и виден ли из окна злополучный шатер.
Глава 15
Конечно, маркиза Седжкрофт могла позволить себе любую выходку. Общество по известным причинам закрывало глаза на все, что делали Джейн и ее беспутный муж, в то время как Вайолет вынуждена была выверять каждый свой шаг, чтобы не давать пищу для пересудов. Она завидовала апломбу Джейн и сомневалась…
– Если леди находится в башне достаточно долго, это может навести на мысль, что ее пора спасать.
Вайолет стремительно обернулась и едва не задохнулась от неожиданности, узнав стройный мужской силуэт на верхней ступеньке лестницы.
– Надеюсь, ты не мой сопровождающий?
Кит сдержанно улыбнулся:
– О чем ты говоришь?
– Маркиза не посылала тебя сюда, чтобы ты проводил меня к остальным гостям?
Кит обвел взглядом круглую комнату, и ладонь его легла на рукоять шпаги.
– Нет.
Он шагнул к
Собрав волю в кулак, Вайолет заставила себя сделать шаг, отступив от окна. Зачарованная присутствием Кита, она не заметила, как ее голубая кашемировая шаль соскользнула с плеч. Но еще до того, как шаль коснулась пола, Кит поддел ее шпагой и опустил на кушетку.
Он поднял на Вайолет глаза:
– Вот доказательство того, как сильно моя шпага и я изменились к лучшему с тех пор, как твоя шаль связала нас.
Вайолет наклонилась взять шаль. Она опустила голову, чтобы Кит не увидел ее лица и не догадался о тех чувствах, с которыми она отчаянно боролась.
– С этим не поспоришь.
– Не уходи, – сказал Кит, и Вайолет замерла, глядя на приближающуюся к ней тень на каменном полу.
И вновь она не смогла пошевельнуться. Но не только потому, что Кит загипнотизировал ее взглядом. Он своим телом загородил ей путь к отступлению и стоял так близко, что Вайолет чувствовала исходящее от него тепло. Он притягивал ее, она таяла от его жара.
– Иди, если надо, – сказал он. – Я не стану тебя останавливать.
Шпага у него на боку тускло поблескивала.
Вайолет подняла на него глаза.
Улыбка Кита искушала.
– Звучит почти как вызов, – сказала она, гордо откинув голову. Вызов брошен – вызов принят.
Он положил шпагу на изножье кушетки.
– Я мог бы сказать, что сейчас мы на равных, но это не так – ты всегда имела надо мной преимущество.
– Скажи мне правду, – тихо проговорила Вайолет. – Ты ведь не подстроил эту маленькую эскападу на пару с маркизой?
– Ты обижаешь меня своим предположением. Тебе бы следовало знать, что я бы никогда не опустился до такого рода уловок. – Он усмехнулся, добавив без прежнего пафоса: – Ну, допустим, я мог бы прибегнуть к хитрости, но, честное слово, этот план придуман не мной.
– Слишком много случайных совпадений, чтобы я могла поверить в их случайность. Сначала она приводит меня сюда, потом вдруг бросает. Это неспроста.
Кит смотрел куда-то поверх кушетки.
– Мне она ничего не сказала.
Вайолет любовалась его точеным профилем.
– Джейн очень хорошо о тебе отзывается. – Вайолет прикоснулась к его предплечью и с опозданием поняла, что поступила опрометчиво. – Ты злишься?
– На тебя? – Он повернул голову и посмотрел на нее так, что у нее перехватило дыхание. Он хотел ее и не собирался это скрывать. – Если бы весь мир ополчился на меня, если бы весь мир отвернулся от меня, я нисколько не опечалился бы, если бы рядом со мной осталась только ты. Одна лишь ты. А что до случайных совпадений, так тут все просто: я увидел, как ты вошла в павильон, и последовал за тобой, полагаясь на случай. Надеясь, что застану тебя одну и, – он взглянул на свою шпагу на кушетке, – и возьму тебя в плен.