Невеста для Мрака
Шрифт:
Вскоре мне нанесли визит судья Рикли и мэр города, муж моей дорогой Марайи, господин Фатайя. С ними был и Пресвятейший.
– Ваше величество конечно же слышали о страшном событии, потрясшем город? – начал судья Рикли.
– В последние дни все только об этом и говорят, – кивнула я со вздохом. – Соболезную.
– По вашему приказу мы пощадили ведьм, ваша милость, – зло блеснул на меня глазами Пресвятейший. – И вот последствия! Смерть этих людей на вашей совести!
Боюсь, что рано или поздно смерть этой зануды тоже будет
– У вас есть доказательства, что именно ведьмы виновны в случившемся, святой отец?
– Дайте мне волю, и они сами признаются в том, что совершили!
– Уж не под пытками ли вы хотите вырвать признания у несчастных? – презрительно повела я плечами.
– Как вы смеете выгораживать их после всего, что случилось?!
– Тише, друг мой, тише, – увещевал судья Рикли своего не в меру горячего приятеля. – Пожалуйста, держите себя в руках.
– И не забывай, с кем говоришь, – рыкнул на Пресвятейшего мой капитан.
– Ваша милость, – обратился ко мне судья Рикли, – люди в смятении и панике. Они боятся.
– Чего же вы хотите от меня?
– Помощь военных была бы сейчас весьма кстати.
– Капитан Чатмар? – обратилась я к начальнику моей охраны. – Что скажете?
– Скажу, что наш долг заключается в том, чтобы обеспечивать безопасность вашему величеству.
– А как же безопасность моих поданных?
Капитан на минуту задумался, а потом выдал шедевральный вердикт:
– Объявим военное положение в городе. После восьми часов вечера люди не должны покидать дома. И нужно организовать патрули. Прочешем каждую улочку в поисках этой гадины.
– Действуйте. Господин мэр...
– Да, ваша милость? – откликнулся толстяк.
– Нужно добавить освещения.
– Что?..
– Больше света по ночам. Зверь это или тварь, она принадлежит к созданиям ночи, следовательно, свет отпугнёт её. И нечисть, и зверь одинаково боятся огня. И принесите мне отчёты о происшествии. Я постараюсь понять, с чем именно мы имеем дело.
– Я уверен, это дело рук ведьм, – упрямо гнул свою линию Пресвятейший.
– Можете предоставить улики в качестве неоспоримых доказательств? Нет? Тогда считаю тему о ведьмах закрытой. Господа, мне только что пришло в голову мысль: а почему бы нам не пригласить в город профессиональных охотников за нечистью?
– Ваше величество, возможно, нам удастся справиться самостоятельно… – начал судья Риксли.
– Любым делом должны заниматься профессионалы, тогда риск минимальный.
– Но, ваша милость, – переминался с ноги на ногу мэр, – услуги охотников стоят недёшево.
– Расходы я возьму на себя.
– Вы так добры!
Потянув к себе перо и чернила, я написала имя Ладжоя и его адрес.
– Капитан, распорядитесь отыскать группу этих охотников. И не торгуясь, согласитесь на их условия и цену.
– Да, ваше величество.
– Доставьте их во Фракптон как можно скорее. Ведь чем быстрее они здесь окажутся, тем меньше будет жертв.
– Я уверен, ваше величество, что Слово Божие, истинная вера и чистота души способны изгнать отродья Бездны туда, где им самое место без всяких охотников, – с пафосом заявил Пресвятейший.
– Надеюсь, ваша уверенность приносит вам удовлетворение, святой отец. Я же предпочитаю полагаться на нечто более весомое, чем слово, пусть даже и святое. А теперь, если вы не возражаете, господа, наша встреча закончена. Все свободны.
Капитан Чартман задержался, не сводя с меня вопросительного взгляда:
– Что-то ещё, маэстро?
– Следует ли мне доложить Его Величеству о том, что здесь происходит? – осведомился он.
Подавив в себе желание сказать категорическое нет, я дипломатично посоветовала ему поступать по собственному разумению.
Возможность вызвать команду Ланджоя показалась мне знаком божьим. Мне действительно позарез нужны были верные, предприимчивые, умные и сильные духом люди.
***
Бес явился через неделю и изрядно меня напугал, возникнув среди ночи без всякого предупреждения. Я уже почти успела отойти ко сну, когда сквозь неясную призму первых сновидений до меня донёсся хриплый низкий голос:
– Госпожа! Хозяйка! Я здесь! Пайки пришёл. Пайки выполнил задание.
Я в недоумении уставилась на мохнатое желтоглазое рогатое создание, часто моргая со сна.
– Пайки?.. Какой Пайки? Ах, Пайки! Доброй ночи, Пайки. Что там у тебя?
– Вот.
Мне на колени легли вполне материальные листы бумаги, на которых изображалось с полдесятка симпатичных женских лиц. На обороте были записаны имена, адреса, краткая характеристика дамы и её отношений с моим предметом.
Пока я неторопливо перебирала листы, просматривая их, бес терпеливо сидел на тумбочке, мотая ножками с козлиными копытцами. Забавно! Он был совсем таким, каким описывали бесов неграмотные серые крестьяне и совсем не похожим на то, как рисовали их академические книги.
– Госпожа довольна? – вкрадчиво спросил бес. – Пайки угодил госпоже?
– Как мне с тобой расплатиться?
Бес сверлили меня жёлтыми, тигриными, светящимися во мраке глазами.
– Скажи, Пайки, чего ты хочешь взамен за услугу? – повторила я вопрос.
– Пайки хочет служить госпоже.
Я почувствовала досаду. Эти бестии хитрожопые до невозможности, с ними держи ухо востро.
– Посмеешь играть со мной, нечисть, и я, в лучшем случае, закрою тебе доступ в наш мир, а в худшем – сожгу нафиг. Ты меня понял?
Бес кивнул, по-прежнему не сводя с меня жёлтых круглых глаз. Взгляд у него был пронзительный, будто кислота в лицо плеснулась.
– Пайки только хочет служить госпоже всегда. До конца её жизни.
– Зачем?
– Когда госпожа сбросит с себя это тело и снова станет собой, она не забудет Пайки. А в этом мире, пока госпожа жива, Пайки сможет питаться её силой.