Невеста изгоя

Ли Мэри

Люсия замолчала, кажется, задумалась. Она переводила взгляд с Амалии на Николаса и обратно, усиленно прорабатывая в мозгу сказанное ими.

Как поступить?

– Но, Николас, я же тебя люблю.
– Уже менее уверенно сказала Люсия.

– Ничего еще кого-нибудь полюбишь. Мало ли красавцев ходит по земле?
– Амалия подошла к Люсии и утешительно похлопала по плечу. Затем громко прошептала, доверительно склонившись: - Не отказывайся от богатства в пользу «кота в мешке», мой тебе совет.
– Заметив сомнения Люсии, все еще одолевавшие ее, Амалия добавила, выпрямившись: - Если пробудешь здесь дольше, супруг

спохватится. Ты же не хочешь этого? Давай, беги, а то беды не оберешься.

Кинув последний взгляд на Николаса, Люсия подобрала подол платья и вскоре вышла из кузни.

– Все-таки у нее хватило благоразумия отступиться.
– Амалия рассмеялась.
– Даже у таких ветреных девиц, как Люсия включается мозг и быстро выветриваются глупости касаемо вечной любви к кузнецу по имени Николас.

– А ты, я вижу, веселишься.
– Мужчина зашел за спину Амалии и теперь его дыхание щекотало ее затылок.
– Уж не хочешь ли сама оказаться вместо Люсии в качестве моей спутницы?

– А почему бы и нет? Чем я хуже Люсии?
– Выпалила Амалия, сама не ожидая от себя подобной дерзости. Она круто обернулась к Николасу, едва не вписавшись в грудь мужчины, подошедшего сзади слишком близко. В подтверждение намерений испытать на себе страсть с рядом стоящим жеребцом, Амалия вытянула руку вперед и погладила ею щеку молодого человека, который отпрянул, видимо, находившийся в еще более сконфуженном состоянии.

– Амалия, ты не понимаешь, что говоришь, а уж, что делаешь, невдомек и подавно.
– Кузнец отошел от девушки на безопасное расстояние, отгородившись инструментами, словно полагал, будто они спасут от домогательств девчонки, вознамерившейся ступить на опасную тропу. Из своего убежища, мужчина опасливо взирал на ту, с которой был знаком с детства. Но похоже знал не так хорошо, как думал.
– Ты мало общалась с противоположным полом, если не хватает разума, чтобы осознать к чему могут привести прикосновения. Они лишь с первого взгляда кажутся невинными, но это не так. Даже простые касания способны вызвать желание.

– И что с того?
– Амалия наклонила голову набок и изучающе уставилась на Николаса.
– Я не зря сделала шаг навстречу, таким образом выказываю к тебе симпатию. Зачем ее скрывать? К тому же, именно с тобой хочу почувствовать себя женщиной.

– Ты ничего не перепутала, малютка?
– Выгнул бровь Николас в удивлении.
– Я тебя знаю давно. Еще крохой бегала вокруг меня, доставая расспросами о кузнечном ремесле. С того момента ничего не изменилось. Я всегда относился к тебе, как к подруге детства. Не более. Максимум, что мог позволить в отношении тебя, это небольшие шалости и шутливые подтрунивания. Как женщину, в романтическом смысле, я не воспринимал. Никогда.

– Не вижу преград, чтобы в наших отношениях произошли перемены.
– Амалия сделала несколько шажков вперед, но остановилась, когда Николас поднял руку вверх, отдавая молчаливый приказ не двигаться.
– Ну, почему? Я выросла и уже не та девочка, носящаяся за тобой, словно любознательный щенок. До сих пор прихожу к тебе и интересуюсь делами, лишь по привычке. Не рассказывала о чувствах, зародившихся с самого начала, потому что боялась открыться, из-за непонимания с твоей стороны.
– Девушка протяжно вздохнула.
– Как вижу, ненапрасными оказались страхи.

– Мне сложно по одному щелчку

поменяться.
– Пожал плечами Николас, скользя равнодушным взглядом по Амалии, встрепенувшейся от холодности, которую излучали глаза кузнеца.

– Если будешь отстраняться, то мне не удастся растопить твое сердце.
– Амалия, наплевав на предупреждающие знаки, подаваемые кузнецом, направилась в его сторону.

– Остановись! Ты была свидетельницей моих похождений, разве не видела, чем все заканчивалось?
– Николас обошел с другой стороны верстак, отгораживающий его от воинственно настроенной девушки.
– Множество разбитых сердец и ни одной хорошей истории!

– Пусть я обожгусь, но не стану жалеть о своем признании и том, что, хотя бы попробовала воплотить мечту в жизнь.
– Амалия не прекращала движение, продолжая наступать на кузнеца, постоянно находившего предмет, за который мог спрятаться.
– Удивительно, чтобы любвеобильный мужчина, как ты, убегал от той, что добровольно идет в руки.

– Я не хочу причинять тебе боль! Если мы переступим черту, от нашей дружбы останутся щепки!
– Втолковывал Николас, надеясь, что до Амалии дойдет значение его слов.
– Потерять тебя в качестве подруги намного страшнее, чем не воспользоваться случаем, сделав своей любовницей! Ты получишь сплошное разочарование, связавшись со мной.

– Я уже сказала, что готова попробовать! Остальное неважно.
– Сердито воскликнула Амалия.
– Перестань убегать! Я не гонялась за мужчинами. Обычно они проявляли инициативу, чтобы украсть поцелуй! Мне же хотелось его подарить тебе!

– Так ты еще и нецелованная?
– Брови Николаса взметнулись вверх.
– О, нет, девочка, с неопытными малютками категорически дел не имею. Истерики и слезы не переношу.

– Николас, ты взрослый мужчина, способный всему научить. С теорией я хорошо знакома, а вот с практикой - не очень. Мне нужно уговаривать, что ли?!
– Возмутилась Амалия.
– Иди сюда!

– Тебе нужны свидания, цветочки там всякие. Я не склонен к романтике.
– Отмахнулся Николас, проявляя излишнее упрямство.
– Предпочитаю сразу переходить к делу. Отродясь не ухаживал.

– Нет, это невыносимо. Придумываешь отговорки, лишь бы удрать.
– Амалия грустно улыбнулась.
– Скорее всего, я для тебя дурна собой, поэтому отрекаешься. Другой мужчина сдался бы, а ты ерепенишься. Рискнула, называется. Выставила в неприглядном свете. Веду себя, как прилипший банный лист, от которого всячески стремятся отделаться.

– Я доходчиво объяснил, почему не хочу встречаться с тобой. Дело тут не во внешности...

– Утвердительно сказал Николас.

– Ложь! Я недостаточно хороша. Подле тебя вились писаные красавицы, которых одаривал лаской, я же только путалась под ногами, пытаясь привлечь внимание!
– Тут внезапно Амалия шмыгнула носом. Девушка слабость не желала показывать, но противная влага постепенно скапливалась на глазах. Еще немного и разрыдается! Нужно заканчивать разговор, раз вышло попросту опозориться.
– Что ж, как знаешь. Больше предлагать себя не буду. Достаточно опозорилась, проявляя инициативу, чего раньше не делала ни с кем. Ладно, первый промах не считается. Нужно поискать любовь в другом месте. С тем человеком, которому покажусь красивой и желанной, Ну, и за ним часами бегать не придется.