Невеста Короля Воронов
Шрифт:
Магия все ласкала и ласкала ее, несмотря на вопли и спазмы, ломающие все тело. Анна металась, страдая и блаженствуя каждый миг, до тех пор, пока не кончились ее силы, пока не сорвала голос, пока тело не замерло, чуть подрагивая.
— Почему же ты не пришел сам, — прошептала она вслед уходящему ощущению присутствия Короля. — Я же знаю, ты любишь меня. Так зачем эти игры? Зачем усугублять обиды и недопонимания?
Но он не ответил, и покинул ее в темной комнате, наполненной жаром от прогоревших в камине дров.
Глава 21. Вызов
Лукреция совершенно не знала, что ей делать сейчас, куда бежать и где найти пристанища хотя бы на пару часов, чтобы остановиться,
«Как она боролась с ним! Как отчаянно цеплялась и кричала «беги!», когда чудовище рвалось за мной вослед! И совершенно зря, — зло думала Лукреция, вспоминая, как в испуганных глазах сестры разгорается лютый пламень ярости, как она цепляется из последних сил, не желая, чтоб монстр совершил убийство ее руками. — Очень зря! Я бы не упустила такого шанса. Но в нашем мире сильнее тот, у кого меньше сантиментов. Прости, дорогая сестричка, но я борюсь сейчас не только за свою жизнь. Я хочу еще и Короля, и королевскую корону в придачу! Будем честны: этому королевству нужна сильная и умная Королева. Не такая, как ты, Бьянка — думающая только о безделушках и поцелуях, — и не такая, как юная Королева, которая слишком добра и мягка. Нет; кто-то должен управлять, направляя Короля. И этот кто-то должен быть умнее вас обеих!»
— Да, я знаю, где скрывается Двуглавый, — бормотала она, как заведенная, поглаживая грудь. Там, под корсажем, у нее было спрятано ее заветное зелье, которое поможет ей надеть личину другой женщины… и тогда Король будет ее. — Я устраню Бьянку и Королеву одним махом…
Наверное, мысли об устранении Королевы так плотно засели у нее в голове, что на некоторое время вытеснили все иные мысли и чувства.
«Я займу твое место, Королева! Я вызываю тебя…»
Лукреция слышала карканье над головой и понимала, что это ее Доорны летают и призывают Доорнов Королевы. Она не шла целенаправленно драться, но ноги сами вынесли ее в Ритуальный Королевский Зал. Проходя по светлым квадратам отполированного мраморного пола, Лукреция словно впадала в транс с каждым шагом. Было ли виновно ли в том ее отражение, скользящее под ее ногами и искаженное скудным ночным светом, льющимся из стрельчатых окон, или же слова древних клятв Королей, выложенные на светлом мраморе черными узорами — кто знает. Да только Лукреция словно уснула. И даже сердце ее замедлилось, перестало так неистово колотиться, и билось теперь редко-редко.
Она не хотела драться; но что-то внутри нее само решило и выбрало день и час. Какая-то часть нее, прежде молчащая, теперь вдруг восстала и нашептывала Лукреции такое, отчего ее голова кружилась, словно девушка стояла на краю пропасти и смотрела вниз.
«Раскрыть крылья… если не решиться сейчас, потом будет поздно. Отчего я должна молчать и уступать? Нет, нет! Я достойна того же, чего все остальные достойны. Я возьму то, что хочу! Я отвоюю свое право быть Королевой!»
Ее пернатые Доорны носились с криками по залу, черными тенями вспрыгивали на руки статуй, протянутые в безмолвных жестах к девушке, и та шевелила пересохшими губами, читая слова Вызова. Ее губы тронула страшная улыбка. Лукреция была словно зачарована ожившими голосами Свидетелей — духов Высших Воронов, павших в дуэлях. Они шептали ей о величии, и слова Вызова — древнего ритуального заклятья, известного только Высшим Воронам, — вырвались из ее души вместе с чудовищным ругательством, отчего Лукреция ощутила невероятное облегчение, словно выплюнула то, что ее мучило и терзало все это время.
«Ты ничтожество, ты недостойна Короля… грязная, тупая провинциальная шлюха!»
Оскорбление разнеслось по залу, ее вороны подхватили его и раскричались на тысячи голосов, скача и издевательски повторяя мерзкие слова. Вызов был брошен.
«Странно; Двуглавый — это Бьянка, но веду себя словно одержимая почему-то я…»
Королева не могла не явиться; ее Доорны слышали, как чужие уста оскорбляют ее честь. Ее вороны, опередившие свою хозяйку, уже затевали драки с воронами Лукреции, выклевывая бессовестные глаза соперников, отважившихся оскорбить их госпожу. Если б она не пришла, Лукреция могла б объявить себя выигравшей и забрать все, что пожелает.
В безумной тишине Ритуального зала, который для Лукреции был полон шепотков и издевательских смешков, шаги Королевы были громки, как выстрелы. Ее каблуки звонко цокали по полу, шлейф тихо шуршал. Королева, не меняясь в лице, шагала по коридору, ведущему к залу, Лукреция видела ее строгий черный силуэт через раскрытые двери, и эхо, летящее впереди Королевы, несло каждый звук, что исходил от венценосной противницы Лукреции.
— Приз, — произнесла Королева. Ее голос был негромок, но Заклятье Вызова усилило его в сотни раз, и от него дрогнули витражные стекла. Королева, войдя в зал, остановилась точно напротив Лукреции, встав к ней боком, словно защищая сердце от первого удара. — Ты назвала свое имя. Ты нанесла оскорбление. Ты призвала Свидетелей. Ты вызвала меня. Но ты не назвала Приз, который мы будем оспаривать. Так кто же из нас… тупая провинциальная шлюха, которая собралась драться, но не знает правил?
По губам Королевы скользнула тонкая улыбка, красуясь, она изящно отбросила длинный шлейф в сторону, горделиво развернула плечи, так, что скудный свет заиграл тысячами бриллиантовых капель на ее груди и черном кружевном воротнике. В темных волосах сверкнул белым пламенем королевский венец, и Лукреция, получив обратно свое оскорбление, в ненависти и ярости закричала, чувствуя, как безумная злость топит ее разум и рвется, словно злая собака с поводка.
— Король! — прокричала Лукреция, и привидения-Свидетели провыли вместе с нею это слово на тысячи разных голосов, стеная и плача.
— Король… — задумчиво протянула Королева, задумчиво склонив голову. — Но Король любит меня. И я не могу — да и не стану, — приказывать ему забыть об этой любви.
— Любит, любит, любит, — на разные голоса заскрипели, застонали Свидетели. Из голоса были похожи на перестук косточек в могильнике, и Лукреция снова взвыла, как дикий пес.
— Тогда корона! — прорычала она яростно; в полутьме ее глаза разгорелись алым, заклятье, прочитанное ею, овладевало ее душой все сильнее, и Королева видела это. — Твоя корона, Королева! Если ты проиграешь, я стану со-правительницей, и мы посмотрим, что скажет тебе Король, потерявший половину свой власти! Королева, — издеваясь, повторила Лукреция слова Короля, — должна быть на голову выше всех в верности Королю и под стать ему в силе! Сможешь ли ты отстоять свой титул и свое право носить корону?
— Не соглашайся!
Голос Короля погремел в зале, словно горный обвал.
Он тоже не мог не услышать слов оскорблений, нанесенных его Королеве, и потому тоже был тут, войдя в Ритуальный Зал через третью дверь.
— Не соглашайся, — повторил он чуть тише, опустив голову и глядя на свою Королеву. В его глазах смешались страх за нее, любовь и ненависть — ненависть к Лукреции, которую сейчас, связанный узами вызова, он не имел права тронуть. — Разве ты не видишь? Она обезумела. Она будет драться до смерти.