Невеста Коупленда
Шрифт:
– Ты, мразь, – со злостью произнесла она. – В следующий раз подумай дважды, а потом уж лапай женшину, которая говорит «нет».
Щелкнув ножом, она проворно провела черту по всей длине жирной складки подбородка. Появившаяся линия походила на кусок красной веревки, опоясывающий шею.
– Ты меня порезала, – захныкал он, обвислые щеки затряслись мелкой дрожью.
– Те повезло, что не убила.
Ноэль отступила на шаг, радуясь, что длинные юбки скрывают ее дрожащие колени. Похоже, что последние два года изменили
– А теперь вали отсюда, – скомандовала она.
Кулак, неожиданно вылетевший из темноты позади, больно хлестнул по запястью молодой женщины, заставив выронить нож. Громадные ручищи схватили ее руки и завели их за спину, а в поясницу ударило чье-то колено. Все тело Ноэль пронзила ослепляющая боль.
– Не так быстро, – прорычал невидимый противник. – Мне не по нраву, как ты обошлась с моим приятелем.
– Че ты так долго, Джорджи. Меня тут чуть не прибили, – толстяк провел тыльной стороной ладони по кровавой черте, опоясывающей шею. – Глянь, что эта сука сделала со мной.
И он показал темно-красное пятно.
– Следовало бы тебя убить, – прошипела Ноэль.
Еще один удар коленом, и новая вспышка боли пронзила тело молодой женщины. От неожиданности, она пронзительно закричала. А хватка на ее руках усилилась, сжимаясь и сжимаясь, словно стальные тиски, пока Ноэль не почувствовала, что ее плечи сейчас выскочат из суставов .
– Исчо один крик, и я сломаю те спину на две части, – угрожающе прозвучал в ушах голос мужчины, которого звали Джорджи. – Возвращаемся на борт. Эта будет последней. На этот раз за ночную работку мы получим кругленькую сумму.
Борясь с нахлынувшей болью, Ноэль постаралась сосредоточиться. Эти двое оказались торговцами живым товаром! Членами одной из банд, рыскающих по улицам Лондона в поисках молоденьких девушек. «Живой товар» поставляли в большинство печально известных публичных домов Европы. Тех самых мест, в которых извращались любые желания и удовлетворялись даже самые испорченные аппетиты.
Толстяк нагнулся и подобрал с земли ее нож.
– Не так быстро, Джорджи. С этой кралей у мня свои счеты.
С ужасом в глазах Ноэль следила, как зажатое в кулаке сверкающее лезвие остановилось в нескольких дюймах от ее лица.
– Вырежу-ка я свои инициалы на этом хорошеньком личике.
– Не, не трогай лицо, а то мы потеряем деньги иза этого. Отметь ее в лубом другом месте. В таком, которое она показывает не так часто.
Маленькие пронырливые глазки злобно заблестели. Охваченная ужасом Ноэль смотрела, как холодная сталь скользит между полушарий груди, разрезая лиф ее платья. Резкое движение лезвия, и материя разошлась, обнажая сперва ее правую грудь, а затем и левую. Ленивая усмешка появилась на толстых губах, пока сальные глазки сосредоточенно разглядывали добычу.
–
Почувствовав, как острие очерчивает изгиб ее груди, Ноэль всхлипнула. Лезвие еще не разрезало кожу, но зловещая направленность этого действа была очевидна. Замкнув линию над грудью молодой женщины, толстяк направил кончик ножа в медленный путь к коралловой вершине.
– Можить, это будет подходящим местом, а, Джорджи?
Пронзительный крик вырвался из горла Ноэль, когда она почувствовала соском прикосновение холодной стали.
Послышался звук быстрых шагов. Темная фигура набросилась на Джорджи, и Ноэль очутилась на земле. Сквозь, застилавшую глаза, пелену она заметила, как поспешно сбежал из переулка толстяк, бросив своего подельника в бедственном положении. Она отвлеклась на него лишь на мгновенье, и именно в этот момент кулачище Джорджи достало-таки челюсть нежданного спасителя, заставив того пошатнуться.
В слабом свете улицы она видела лишь очертания сильных плеч и стройных бедер. Но ужасная догадка осенила ее, и дрожащими пальцами она поправила покрывающий голову платок.
От удара Куин оправился достаточно быстро и, отступив в сторону, избежал следующего. Мужчины боролись в молчании, лица их расплывались в тусклом свете переулка. Из них двоих Куин был выше, легче, чем крепко сбитый обидчик Ноэль, но более проворен. Целая серия его жестоких ударов навязала его противнику борьбу, интенсивности которой он не смог противостоять.
Отражая прямые атаки, Джорджи дышал тяжело, да и силы его явно были на исходе. Почувствовав прилив энергии, он оттолкнул Куина и выбежал из переулка, спасаясь бегством.
Куин же подошел к Ноэль, свернувшейся калачиком в грязи.
– С тобой все в порядке? – его грудная клетка все еще ходила ходуном после драки.
Внезапно молодая женщина почувствовала, что грудь ее до сих пор обнажена, и потянула за края плаща, сводя их вместе.
– Да, все хорошо, – прошептала она, держа голову опущенной. – Спасиб за то, что ты помог мне.
– Дай–ка я проверю, что они действительно не ранили тебя, – протянув руку, Куин взял ее под локоток. Уличный тусклый свет бегло скользнул по ее лицу, когда он поднимал ее на ноги.
– Ты?! – воскликнул он.
Ноэль отступила назад, в темноту переулка, чтобы он не мог рассмотреть ее отчетливее. «Кого именно он признал?»– в отчаянии подумала она. – «Воровку – карманницу или Дориан Поуп?»
– Я не причиню тебе боли, – сказал он, ошибочно приняв ее реакцию за страх.– Боже мой! Я даже не помню, как тебя зовут. Что-то такое, непохожее – французское.
Он не узнал ее за всей этой маскировкой!
– Зови меня просто Высочество, так зовут меня все остальные, – она постаралась проговорить это более низко, так что голос ее зазвучал грубо и хрипло.