Невеста на одну ночь
Шрифт:
Жак только отмахнулся:
– Уже поздно, не поедете же вы ночью.
– В таком случае дождусь рассвета.
– Non.
Наконец София встретилась с ним глазами. Лицо её выражало твёрдую решимость.
– Я уже приняла решение.
Три быстрых шага, и Жак очутился рядом с ней, порывисто схватив за плечи.
– Не могу вас отпустить, это слишком опасно.
Тёмные глаза Софии сверкнули вызовом.
– Ах вот как? И что за опасность мне угрожает?
– Наполеон пытается навести в стране порядок, но, как мы оба знаем, держать ситуацию под контролем непросто. – Жак тараторил первое, что взбредёт в голову. – Когда на дорогах столько солдат, женщине не следует путешествовать в одиночестве.
Однако на Софию его доводы впечатления не произвели.
– Вы забываете, в каком районе Парижа я выросла, cherie. – Её тон лучше всяких слов говорил, сколь трудно было уцелеть в этом месте. – К счастью, я вам не хрупкий цветочек. В отличие от вашей драгоценной Талии, привыкла полагаться только на себя.
Жаку хватило благоразумия не напоминать любовнице, что Талии, как выяснилось, тоже в сообразительности не откажешь. Вместо этого дотронулся до её щеки, провёл большим пальцем по пухлой нижней губе.
– София, я вовсе не сомневаюсь в вашей способности постоять за себя, но так ли уж это необходимо? – мягко произнёс Жак. – Всегда рад предоставить вам кров.
– Как любовнице?
– Нет, как… – Жак запнулся, злясь на Софию за упрямство. Что же ей от него нужно? – Как другу.
Вдруг София отпрянула. Тёмные кудри заискрились в мерцании свечей.
– Почему бы вам не обсудить этот вопрос с Талией? – язвительно бросила София. – Немногие женщины согласятся жить под одной крышей с бывшей любовницей.
– У меня несколько домов. Выбирайте любой, какой пожелаете.
Однако в ответ на это весьма разумное предложение София яростно фыркнула и резко захлопнула саквояж.
– Чудесная идея – в каждом доме по любовнице, – насмешливо бросила она. – Очень удобно!
Тут Жак и сам не выдержал. Разве он не делает всё возможное, чтобы позаботиться о бывшей любовнице, когда любой другой на его месте просто вышвырнул бы прочь, будто ненужную вещь? Да она сейчас должна в благодарностях рассыпаться, а не шипеть, будто разъярённая кошка.
– Вы извращаете смысл моих слов, – выкрикнул Жак.
– Non, чтобы понять вас, слова не нужны. Ваша страсть ко мне угасла, но видеть меня рядом с другим тоже не желаете. Признайтесь, Жак.
Жак застыл, не желая признаваться, что София попала в точку.
Ну что ж, если этой женщине нравится разыгрывать из себя мученицу, он не станет ей мешать.
– Как пожелаете. Вижу, говорить с вами бесполезно. – Отвесив сердитый поклон, Жак ринулся к двери. – Распоряжусь, чтобы вам подали карету.
Габриэл не смог подавить вздох облегчения, когда Хьюго наконец распутал верёвки, впивавшиеся в его запястья.
– Чёрт возьми, – пробормотал Хьюго, с обеспокоенным видом наблюдая, как Габриэл стирает с рук запёкшуюся кровь. – Да у тебя тут настоящие раны! Если не промыть, могут воспалиться.
– Сейчас не до того. – Отшвырнув в сторону грязный платок, Габриэл поглядел на бледное лицо друга. – Как твоя голова?
– Раскалывается. – Поморщившись, Хьюго выпрямился и устремился в сторону конторки из орехового дерева, на которой стояла бутылка бренди. – А вот и лекарство.
– Тише, – пробормотал Габриэл. – А то стражники услышат. Они же ещё не знают, что ты очнулся, а я на свободе.
– И что нам это даст? – Скривившись от боли, Хьюго отхлебнул бренди прямо из горлышка. – Без оружия через стражу не прорваться.
Габриэл с трудом поднялся и стал разминать затёкшие мышцы, бросив на друга суровый взгляд.
– Сначала нужно забрать Талию.
Хьюго успокаивающе вскинул руки.
– Успокойся, мне бы и в голову не пришло требовать, чтобы ты жену бросил.
– Прости. – Габриэл потёр ноющий висок. – Неделя была тяжёлая.
Хьюго отпил ещё бренди.
– У тебя не то что неделя – несколько месяцев тяжёлых выдалось.
– Верно. – Габриэл сокрушённо вздохнул и, приблизившись к окну, осторожно выглянул на улицу. Два стражника дежурили на центральном балконе, а ещё одного Габриэл заметил у ворот, выходивших на широкую улицу. Осмотрев местность, снова повернулся к другу. – С тех пор как Сайлас Добсон заставил меня жениться на своей дочери, ни одного спокойного дня не выдалось.
– Даже не знаю, завидовать или радоваться, что меня некому силком под венец тащить.
Габриэл и сам испытывал двойственные чувства.
Нет, он вовсе не жалел, что взял Талию в жёны. Эта женщина оказалась настоящим чудом. Кто бы мог подумать, что она принесёт ему столько счастья? Незаслуженного счастья…
Нет, Талия никогда не простит его жестоких выходок. Перед свадьбой всячески унижал невесту, а потом и вовсе отослал с глаз долой.
С какой бы страстью Талия ни отвечала на ласки мужа, какую бы преданность ни выказывала, она никогда не сможет доверять ему. Габриэл сам всё испортил.
– Нам с тобой сейчас только дурак бы позавидовал, – с горькой иронией ответил он другу.
– Что правда, то правда. – Сложив руки на груди, Хьюго погрузился в раздумья. – Впрочем, есть одна неплохая идейка.
Друг ещё не договорил, а Габриэл уже качал головой:
– Нет.
Досадливо нахмурившись, Хьюго отошёл от конторки.
– Дослушай хотя бы.
– Зачем? – ответил Габриэл. – Я тебя прекрасно знаю. Могу представить, что это за идейка – я спасу Талию и убегу с ней, пока ты отвлекаешь стражников.