Невеста на откуп
Шрифт:
Неудивительно, что такой договор не привлек внимания хранителя. Фактически, он только подтверждал слова о том, что герцог меня обманул, уверив, что я поеду к горцам в качестве невесты.
Немного успокоившись, я сделала зарубку на будущее: как вернется Ллойд, обязательно спрошу об этом. Полагаю, хранитель только подтвердит мои выводы, однако лучше пусть между нами не будет больше тайн. Приняв такое важное решение, я неспешно закончила уборку, приготовила поесть, прилегла на кровать и неожиданно заснула.
Проснулась за полночь, потому что услышала, как вернулся Ллойд. Выглядел он плохо. Как выяснилось, долгое поддержание
Результаты совета оказались ожидаемы: хранители пересмотрели статус заложников, теперь немедленная смерть в случае нарушения договора родственниками нам не грозила, но и полноценными, так сказать, гражданами мы не становились. Ллойд поручился за меня и уверил совет в том, что я готова помогать следствию. Мало того, пообещал взять под защиту Иржи и бабушку, чтобы исключить возможное давление на меня.
На этом разговор хранителей завершился, однако вслед за ним совещаться начали главы кланов. Нужно было что-то делать с недовольством аристократов Велии. Новая война не была нужна никому, но герцог Ранский упорно её разжигал, если это, конечно, он. За ним мог стоять еще кто-то.
Переговоры зашли в тупик, потому что главы кланов не понимали мотивов моего отца. Ллойд считал, что герцог пытается отвлечь внимание от чего-то действительно важного.
– Сама ситуация, хоть и выглядит напряженной, я думаю, не выльется в новую войну, потому что перевес сил на нашей стороне. Это твои соотечественники хорошо понимают, – заключил хранитель, сунул в рот кусок мяса и, прожевав, добавил. – Возможно, это еще одна попытка заставить нас «скостить» размеры выплат. Кстати, очень вкусно…
Ллойд умудрялся делиться новостями и одновременно есть то, что я приготовила на ужин. Оголодал бедняга. Но маги всегда, когда много колдуют, едят как не в себя. Опустошив еще одну тарелку жаркого, Ллойд довольно откинулся на кресле и внезапно спросил:
– Стана, ты хотела бы поговорить с отцом через переговорный артефакт?
– Нет! – вырвалось у меня, прежде чем я задумалась об этой перспективе. – Точнее, если надо, то я, конечно, поговорю. Отвечу на его вопросы.
– Не знаю, надо это или нет. Я полагаю, что герцог уверен в том, что ты уже мертва. Мне не хочется развеивать его заблуждение, наоборот, думаю, надо сделать так, чтобы он окончательно в этом убедился, а потом посмотреть, что он задумал.
– Понятно. Но если все-таки надо, я поговорю с отцом.
– Как себя чувствуешь? – внимательно оглядывая меня, спросил Ллойд. – Нет ли кашля, боли в горле, жара?
Какое-то время я отвечала на вопросы хранителя, замечая, что он едва держит веки открытыми. Можно, наверное, было отложить разговор о магическом договоре на завтра, но мало ли что случится? Слов, чтобы начать разговор, никак не находилось.
Хотя ничего страшного в договоре не было, сейчас я понимала, что поступила глупо. Да, мне хотелось защитить своих родных, но навязывать герцогу свои условия и считать, что он пошел мне навстречу, было слишком самонадеянно. Отец давно вращается в высшем обществе и поднаторел в интригах, а я… так, девочка из деревни, вдруг решила, что могу что-то требовать. Глупо. И почему-то не хотелось, чтобы Ллойд считал меня дурой.
– Мне надо спросить кое-что… важное. – Я нервно разглаживала складки на платье, глядя на свои пальцы.
– М?
– Наверное, ты об этом знаешь, но на всякий случай уточню…
Стало ужасно неловко. Теперь моё желание непременно подписать магический договор с отцом выглядело постыдно. Будто бы я специально хотела женить на себе кого-то из сыновей главы или его племянника.
– При обыске моей комнаты... – промямлила я, потом разозлилась на себя и, глядя в пол, быстро выпалила. – В общем, ты, наверное, видел магический договор о нашем браке… – Творец, что я несу? – точнее не о браке. А договор с моим отцом, в котором я обязуюсь помогать ему, не нарушая законов Тасара и Велии, а он – заботиться об Иржи и бабушке. Конечно, соглашение недействительно, потому что условием, когда оно вступает в силу, является брак с тобой, Канлиром или Сэлисом. А это мне не светит, я понимаю. Но на всякий случай, уточню, не может ли этот договор, пусть он и неактивен, помешать мне стать твоей помощницей?
– Договор о браке? – еле слышно прошептал хранитель.
– Нет, в смысле… – Я подняла взгляд и обнаружила, что глаза у Ллойда прикрыты. – Ты вообще слушаешь? Ты читал тот договор?
– Конечно! – С явным трудом разлепил веки мужчина. – Не волнуйся, никаких препятствий договор не создаст. Ты меня прости, но еще немного, и я засну в кресле…
– Да, ты уже… – «засыпал в нем» чуть было не брякнула я, но вовремя спохватившись, добавила: – очень устал.
Несмотря на вялое сопротивление Ллойда, я все же помогла ему застелить диван, быстро убрала тарелки и удалилась в комнату. Кажется, хранитель уснул мгновенно. Как хорошо, что он не спросил, почему мы с отцом вообще подписали этот договор.
А на следующий день поговорить нам толком не удалось. За завтраком Ллойда вызвали в общинный дом. Второпях он спросил о моём решении.
– У меня только один вопрос, – озвучила я результаты своих размышлений. – Можно ли мне будет оставить эту работу, если что-то не понравится?
– Конечно, но надо будет принести магическую клятву о неразглашении. И бумаги нужные подписать. Я постараюсь не задерживаться, а пока подумай о том, зачем твоему отцу нужно так нагнетать ситуацию. Может быть, мы чего-то не видим.
До обеда я успела полностью убрать дом, перебрать вещи в подвале и приготовить поесть. Самочувствие было отличным, будто и не болела вовсе. Но те лекарства, которые назначила мне целительница, на всякий случай выпила.
Когда пришел Ллойд, еще не стемнело. Он принес бумаги, которые необходимо было подписать. Из них я узнала, что мне положена неплохая зарплата. Здорово! Как-то не пришло в голову поинтересоваться этим моментом. Документы я подписала, клятву принесла.
Потом мне выдали удостоверение, магическую подвеску, которая защищала от ядов, и собственный переговорник. Конечно, обращаться с ним я пока не умела (необходима была магия), но Ллойд обещал со мной поработать, чтобы раскрыть потенциал. Еще он определил размер моих пальцев для того, чтобы найти нужные по размеру кольца-артефакты. Признаться, я даже немного растерялась от такого напора.
На следующий день мы покинули Приграничный и отправились за перевал на новые земли. Нужно было торопиться: зимой перевал засыпало снегом, и на пару месяцев сообщение с предгорьями прерывалось. Был еще какой-то путь, но возить товары по нему получалось дольше и не так выгодно.
Кстати, как оказалось, глава клана уже пошел моему отцу навстречу. Первая выплата за год должна была состояться в момент передачи заложников, но герцог настоял на том, чтобы разделить его годовую долю контрибуции на две части. Он убедил Герта, что к первому дню осени собрать налоги не получится, и пообещал доставить караван зимой. Однако, перевал в это время непроходим, поэтому договорились на второй месяц осени.