Невеста на откуп
Шрифт:
Только вот караван якобы пропал…
Переход через перевал дался мне сравнительно легко. О былой простуде ничего не напоминало, Ллойд был внимателен, останавливался передохнуть, если видел, что я устала. Уже в полной темноте мы доехали до деревни Золотое Предгорье и остановились на ночлег в гостинице.
Хранитель снял нам две смежных комнаты и заказал ужин в номер.
– Итак, пока есть время, продолжим наше обучение, – сказал Ллойд, когда мы привели себя в порядок и поели.
Все свободное время в пути он рассказывал мне о работе хранителя. Приводил примеры, случаи из практики, охотно отвечал на вопросы. Было по-настоящему интересно. Но, главное, он
– Ты спрашивала о характеристиках основных фигурантов дела.
– Да, я не понимаю, почему ты считаешь их настолько важными?
– Один из самых главных факторов в расследовании преступлений – определить мотив, то есть причину, из-за которой человек нарушил закон. У разных людей разные мотивы. – Ллойд уселся на кровать, сложив перед собой босые ноги. Выглядел он при этом удивительно по-домашнему. – Один может убить за измену, другой – нет, но зато способен хладнокровно отравить человека, который мешает ему подняться по карьерной лестнице. Почему так?
– Потому что они отличаются по внутренним качествам.
– Вот именно! А точная характеристика человека раскрывает причину, по которой человек мог пойти на преступление. Мы не можем понять, что нужно герцогу, потому что не определили мотив…
– … чтобы понять, что ему нужно, надо сначала понять, что он за человек…– пробормотала я. – В этом есть смысл.
– Да. Характеристика раскрывает личность. Она дает ответы на вопросы: что главное для этого конкретного человека? К чему он стремится? Что любит? Что ненавидит? Какие у него есть болевые точки? Привычки? Тайны? И сейчас мы попробуем разобраться. Что самое важное для герцога Ранского?
– Деньги, – не задумываясь, ответила я.
– А не власть?
– Власть он тоже любит, но, мне думается, в его случае – это способ получить еще больше денег. Хотя не могу сказать, что достаточно хорошо его знаю.
– Деньги… – Ллойд задумчиво посмотрел в потолок, будто надеялся там найти ответы. – То есть он мог спрятать караван из-за денег. А это не лишено смысла. Вторая часть его контрибуции за этот год – это деньги, ткани и еще кое-что по мелочи. Он изначально не планировал все это отдавать, значит, деньги ему нужны для чего-то еще. Для чего?
– Чтобы получить еще денег? Или власти?
– Деньги ради денег… – фыркнул Ллойд. – Никогда не пойму, зачем это нужно…
– Пускать пыль в глаза перед знатью, покупая запредельно дорогие побрякушки, наряды, разные статусные вещи, вроде позолоченного экипажа, породистого жеребца или нового артефакта, – ответила я, вспомнив герцогиню. – Если семья в родстве с королевской, то и вовсе хорошо. Такие люди чувствуют собственную значимость, ловя на себе завистливые и восторженные взгляды толпы, а так же унижая тех, кому не повезло родиться в простой семье. Как будто фраза «Мой муж – девятый в очереди наследования» дает разрешение на оскорбления тех, кто ниже по социальному статусу.
– Стоп! – остановил меня Ллойд. – Девятый в очереди наследования? А если герцог хочет сместить короля и править сам? Случай подходящий – аристократия недовольна Его Величеством. Орииан развязал войну, которую не смог выиграть, а теперь все вынуждены платить контрибуцию и отдавать своих близких в заложники. И тут ход твоего отца: детей, оказывается, убивают просто так! На волне недовольства можно совершить переворот.
– Герцог принес магическую присягу…
– Магические клятвы можно обойти. Для этого
– Нет, – растеряно ответила я. – Ты действительно думаешь, что мой отец хочет сам сесть на трон?! Он же считается одной из опор Его Величества.
Мне просто не верилось, что герцог способен на такое.
– Не знаю, но считаю, что этот вариант надо принять во внимание. Давай закончим обсуждение. Пора спать. Завтра предстоит трудный путь.
Часть I I. Глава 2. Расследование
Еще два дня мы провели в пути и сегодня ночевали в гостиничном дворе города Уарда. Как и обещал Ллойд, все свободное время я занималась обучением. Хранитель оказался отличным наставником, и, несмотря на то, что в дороге я очень уставала, узнавать новое оказалось интересно.
Часто Ллойд подавал информацию так, чтобы я сама приходила к правильным выводам. Это походило на игру, во время которой он задавал наводящие вопросы, а я на них отвечала. Таким образом мне становились понятными не только законы горцев, но и причины, по которым их вводили. В пересказе Ллойда строки сухого текста из «Большой книги законов» превращались в живые истории. Я поражалась тому, сколько всего знал хранитель.
От этого иногда становилось неловко. Рядом с ним я казалась себе неграмотной деревенщиной. С одной стороны, мне хотелось хотя бы немного подтянуться к нему по уровню, с другой – я не понимала причин и все время спрашивала себя о том, что во мне нашел Ллойд? Почему он выбрал в помощницы именно меня? Он мог бы взять подготовленного магически одаренного человека, тогда ему не пришлось бы тратить время на обучение. В идеале именно помощник должен был заботиться о том, чтобы хранитель путешествовал с максимальным комфортом и не отвлекался на бытовые трудности, но в нашем тандеме именно Ллойд занимался последним. А еще он учил, оберегал, поддерживал…
Зачем ему столько мороки? В помощники или помощницы он мог выбрать любого или любую. После осторожных расспросов, я выяснила, что это место совсем недавно освободилось: помощник Ллойда женился и переехал в клан своей супруги. В отличие от хранителей первого ранга, которых побаивались, к хранителям ступенями ниже относились вполне терпимо, поэтому желающих стажироваться оказалось достаточно, но хранитель всем отказал и взял меня. Почему?
Сначала я предположила, что Ллойд хочет интимной связи, но он ни словом, ни поведением не намекнул на подобное желание. Правда, иногда он смотрел так, что румянец мгновенно приливал к щекам. Мне двадцать один год, я – старая дева, а не трепетная малолетка, но когда Ллойд так смотрел, ничего не могла поделать с реакцией своего тела: краснела, забывала то, что хотела сказать, а потом злилась на саму себя.
Но даже если брать во внимание горячие взгляды, ничего неприличного он не делал: иногда целовал руки, подходил близко, касался как-то по-особому, чем ужасно меня волновал, но и всего-то. Не пытался зажать в укромном уголке, чтобы сорвать поцелуй, не делал пошлых намеков, как деревенские или городские парни на моей памяти. Не пытался, как знатный господин, предложить денег или покровительство за ни к чему не обязывающие отношения.
Я не понимала, чего он от меня хочет, но вечером второго дня вдруг осознала, что так обычно ведут себя те, кто хочет влюбить в себя девушку. Ллойд показывал себя с самой лучшей стороны, обозначил интерес, но держал дистанцию и ни к чему меня не принуждал. Выжидал, как охотник, поставивший ловушку на дичь.