Невеста на откуп
Шрифт:
– Да, заместитель мэра.
– Обращайся к нему, если будет нужда, или к Вирейду. Если надо будет связаться со мной, у них есть переговорники, или отправишь письмо через шкатулку. Не расслабляйся, медитации никто не отменял. Дочитаешь учебник до конца, приеду – проверю. – Нэйт повернулся к выходу, но мой вопрос догнал его у самой двери:
– Ты едешь один?
– Да.
– Пожалуйста, будь осторожен!
Видимо, неподдельное волнение в моём голосе заставило Нэйта оглянуться. Он повернулся и подошел ко мне.
– Стана, – чуть улыбнувшись, сказал он. – Признаюсь, мне приятно, что ты обо мне беспокоишься, но не трать нервы на беспочвенные переживания. Я один из самых опытных хранителей и один из сильнейших магов.
– Ты же сам говорил, что излишняя самоуверенность сгубила много горячих голов! – Я нервно кусала губы. Ночь на дворе! Ллойд хоть днем уехал, а этот…
Как-то незаметно Нэйт тоже стал мне близок. Наверное, в нём я нашла заботливого отца, которого никогда не знала. Порой строгого и требовательного, но доброго и справедливого.
– Верно, но голова у меня седая, а не горячая, и я не собираюсь бездумно кидаться в пекло. Если потребуется, позову подмогу, но сначала разберусь с тем, что происходит. Сдается мне, что мы раскопали еще одно гнездо работорговцев.
– И все равно, береги себя.
– Обязательно!
Нэйт ушел, а у меня все валилось из рук. Какая-то неясная тревога не отпускала. Ездовище. Кажется, я слышала это название. Но где именно? Надо будет завтра расспросить соседей. Они тут живут давно. Возможно, знают это село или посоветуют к кому обратиться. Кстати, надо посмотреть на карте, где находится это Ездовище.
Большая подробная карта, что я покупала в книжной лавке, лежала в столе в комнате, в которой мы с Ллойдом решили устроить кабинет. Я быстро нашла село, попутно отметив, что оно довольно большое, правда ничего особенного в нем нет. Рядом несколько озер, лес, поля, а тут дорога, которая ведет к большому тракту. По тракту мы проезжали с караваном невест. Караван! Ну, конечно!
Я кинулась к шкафу с книгами. Четыре полки и все заставленные. Когда мы успели столько купить? Мои записи должны быть где-то здесь. Книги, бумаги, снова книги. Где же они? Что-то упало с полки, пока я судорожно искала заветную тетрадку. Вот она! Самосшитые листы бумаги, коричневая обложка. Я чувствовала, что на верном пути, листая светло-серые дешевые страницы. Нашла!
Казалось, это было в прошлой жизни. Я пыталась сбежать от Ллойда и расспрашивала обо всех местах, где можно затеряться. В таверне дочка хозяина, затаив дыхание, рассказывала о селе Ездовище, в дне пути от главного тракта.
Читая скупые строчки, я вспоминала её рассказ…
Часть I I. Глава 11. Похищение
– В лесу, близ этого Ездовища, раньше жили друиды, – доверительно наклонившись ко мне, сказала рыжеволосая девица с круглым конопатым лицом. – Иногда они забирали себе молодок в жены или парней – в мужья. Молодежь из села боялась в лес ходить дальше опушки. Вдруг заберут? И тогда останешься на веки вечные под землей.
– А сейчас не боятся? – спросила я.
– Нет! – Махнула рукой дочка трактирщика. – Давно уж люди не пропадают. Дети от таких браков не появлялись, вот друиды все и вымерли.
– А их кто-то видел? Ну, друидов этих?
– Их нельзя увидеть. Они в траве и земле незримо присутствуют! Но в лесу еще можно найти их поляны: идеально круглые, окруженные особыми деревьями. Мне бабка сказывала, как они называются, да забыла я. Зато помню, как выглядят такие деревья: у них тонкая кора и мелкие вытянутые листочки, похожие на сплюснутые иголочки. Летней ночью в полнолуние на друидских полянах расцветает особый цветок, который исполняет желания. Только сорвать его непросто: находится он в самой середине поляны в небольшом углублении. Листья на волшебных деревьях в полнолуние становятся серебряными и шелестят так, словно шепчут. Чем ближе ты подходишь к цветку, тем ласковей шепчут листья: «Приляг, отдохни. Ты устал, путник. Поспи…». – Рыженькая так увлеклась рассказом, что сама начала шептать, изображая волшебные листья. – Если не выдержишь и приляжешь, то значит, не прошел испытание! Больше никто и никогда тебя не увидит. А вот если сорвешь цветок да загадаешь желание, оно непременно исполнится!
Рассказ дочки трактирщика всплыл в памяти настолько ярко, словно это было вчера. Обычная история (если вспомнить народные придания, у нас сотня похожих наберется), но кое-что показалось мне подозрительным. Во-первых, в селе Ездовищи уже пропадали люди. Во-вторых, это были исключительно молодые и здоровые люди. Я уверена в этом, хотя хранитель ничего не сказал о возрасте пропавших. Однако он упомянул работорговцев. А эти негодяи не станут забирать стариков или детей. За них много не выручишь. Значит, пропала молодежь.
После рассказа Нэйта о том, что существа, которые проходят через разрывы, часто остаются в памяти людей, я подумала, что и эта легенда не исключение. Что если «друиды» пришли сюда из другого мира? Что-то сомневаюсь, что там действительно друиды – то есть духи леса, принимающие человеческий облик и помогающие людям с чистой душой, и наказывающие недостойных. «Ездовищинских друидов» никто не видел. Скорее всего, это какая-то иномирная страховидла, попавшая к нам через разрыв и нападающая на молодых людей. Возможно, она прикрывается отводом глаз и невидимостью. Надо посмотреть в бестиарии и попробовать найти что-то похожее на «друидов».
Три новеньких тома бестиария стояли на полке, радуя глаз яркими корешками. На самом деле, эти книги появились в нашем доме благодаря Иржи. Когда мы ходили в лавку за тетрадями, его очень заинтересовали страшные картинки. Он захлебывался от восторга, показывая мне очередного клыкастого монстра в бестиарии.
Надо сказать, что картинки в книге были детальные яркие и нарисованы одаренным художником. Меня бросало в дрожь, когда я разглядывала очередную страховидлу, а у брата лишь глаза от восхищения горели.
– Ты только посмотри-посмотри, какие зубяки! В два ряда! – восторгался он, глядя на какую-нибудь жуть, и добавлял влюбленным голосом, – о! Здесь написано, что он еще и ядовитый!
Заметив интерес Иржи, Нэйт купил книги, но читал их брат только тогда, когда приносил из школы хорошие отметки. Надо ли говорить, что Иржи стал самым примерным учеником в классе? Бестиарий ему нравился так, что сначала брат даже хотел спать, обложившись книгами. Насилу убедили его, что им в кровати не место.