Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам
Шрифт:
Да что же за напасть? Я снова в объятиях Повелителя! Попробовала отодвинуться:
— Слишком близко.
— Не волнуйся. — Мужчина повернул голову, и я заметила, как весело сверкнули его глаза в прорези маски. — Юрэн не станет ревновать. Мы же друзья? А друзья помогают друг другу.
И расправил свои огромные крылья. Поднялся ветер, сильнее, чем когда ворвался мой «жених», повалились книги… Надеюсь, парочка приземлилась на голову вредной эррате. Но мысль о шантажистке быстро покинула меня,
— Ой, мамочки! — глянув вниз, взвизгнула я и в ужасе обвила Повелителя руками и ногами.
Глава 23
Когда я перестала ощущать себя попавшей в ураган щепкой, сразу услышала ироничный голос Повелителя:
— Если нас кто-то увидит, то отбор на этом и закончится… Друг.
Я приоткрыла один глаз — впервые за всё время короткого полёта — и заметила, что мы на балконе. Вокруг никого, а огромные окна плотно завешены тяжёлыми портьерами. Но стеклянная дверца была приоткрыта, так что в любой момент мог выглянуть любопытный и насладиться неземным зрелищем.
Спрыгнув на каменный пол, я спокойно поправила одежду. Делая вид, что вовсе не смущена, а передвигаться подобным образом для меня дело обычное, ехидно уточнила:
— Это угроза с вашей стороны? Если не верили, что я сумею задержаться в отборе, зачем тогда торопились доставить на испытание?
— Мы же подружились, и я пытаюсь помочь, — прищурился этот наглец. — К тому же, если ты вылетишь, то кто будет выбирать мне подходящую невесту?
— Как и положено жениху, — парировала я. — Вы сами. Я до сих пор не совсем понимаю ваши предпочтения.
— Почему же? — Он скрестил руки на груди. — Сегодня я встречаюсь с девушкой, которую ты посоветовала. Если она пройдёт испытание, конечно. Тогда тебе придётся посоветовать мне другую.
— И почему у меня ощущение, что этим и закончится? — пробормотала я, наблюдая, как самодовольно улыбается Крылатик.
Возникло щекочущее чувство, что я составляю ему компанию за партией в шахматы. Я выстраиваю ходы и строю планы, продвигаясь вглубь вражеских пешек, становясь то одной фигурой, то другой.
Маленькая победа, ещё одна, а противоположная сторона тоже не сидит без дела. Но с позиции пешки я не вижу целой картины. Сегодня мне приоткрылось нечто важное. В игре участвует гораздо больше сторон, и я поневоле втянута в дворцовые интриги.
За этой партией пристально следят очень многие…
— Тебе пора, — Повелитель взглядом указал на приоткрытую дверцу. — До встречи. Позже.
Я нахмурилась, вглядываясь в прорези маски. Что это значит? И ещё… Нет, мне точно не почудилось. Зрачки Крылатого полыхнули магией. И что же он только что наколдовал?
Каждый шаг становился всё опаснее, я будто шла по стеклу и только сейчас разглядела под ногами бездонную пропасть. И в другой ситуации
Кто-кто, а метаморф умеет «держать лицо». Своё или чужое — не важно!
— Хорошо, — энергично кивнула я. — А мне надо пройти испытание, а заодно присмотреть для вас парочку новых кандидатур. Верно?
Повернулась и, ощущая пристальный взгляд мужчины где-то между лопаток, поспешила покинуть балкон. Когда закрыла за собой дверь, не сдержала вздоха облегчения.
— Вот же хитрец пернатый! — выругалась вполголоса. — Как ловко он обвёл меня вокруг пальца. Я-то поверила, что он проникся симпатией, а Крылатик решил держать врага как можно ближе. И Билойя хороша! Хоть бы намекнула на сиольскую принцессу, я бы держала язык за зубами. Ладно хоть всё обошлось. Пока.
Покачала головой, наблюдая из-за портьеры, как Повелитель взмывает ввысь. Убедившись, что Демен улетел, повернулась и, выпутавшись из многочисленных штор, вздрогнула при виде устроителя.
Да и у Титта рот приоткрылся, а объёмная книга, которую сэлл держал в руках, со звучным шлепком упала на пол.
— Ты?!
— Я уже опоздала? — оглядывая необычное круглое и почти пустое помещение, огорчилась я. — Где все?
Посредине стояло одно кресло и небольшой столик. А вдоль стен шевелились, будто играя со сквозняком, такие же портьеры, из-за которой вышла я. Когда ткань приподнималась, словно огромная медуза, под ней угадывались очертания двери. А их было множество.
Сейчас я уже не могла поклясться, что укажу ту, через которую вошла сама.
Спросила:
— Куда ведут все эти двери?
— Откуда, ты хотела спросить? — наконец справился Титт с удивлением. Поднял книгу и сделал заметку большим пушистым пером. — Из магического лабиринта, разумеется. Я не ожидал, что ты справишься с испытанием первой. Ведь ты плохо себя чувствовала. Поэтому рад вдвойне. Отличный результат, эррата Лилеа!
— Лабиринт? — Мои брови от удивления поползли на лоб. — Магический?!
Теперь ясно, что колдовал Крылатый!
— Да. — Сэлл с беспокойством посмотрел на меня. — Неужели ты ничего не помнишь?
Отложил книгу на столик и подошёл ко мне. Осторожно взял за руку и отвёл к большому мягкому креслу. Усадил и, наклонившись, заглянул в лицо.
— Похоже, у тебя шок. Я знаю, что на этом испытании претендентки должны столкнуться со своим даром в худшем его проявлении… Нелегко тебе пришлось, ведь у тебя магия и в первый день была нестабильной. Но это всё иллюзия! Посиди и отдохни, скоро станет легче.
Внезапно хлопнула какая-то дверь и раздался дикий девичий визг.
— Я скоро. — Сэлл пожал мою руку и метнулся на звук.