Невеста против воли
Шрифт:
За воротами Рентон отпустил поводья, предоставив мне управление лошадью. У меня худо-бедно получилось.
— Поторопимся, — сказал он. — До моего замка месяц пути в карете. Верхом мы управимся быстрее. Плюс часть дороги сократим порталами. Жаль, они работают только на небольшие расстояния, — посетовал он.
— Вот и скачи вперед, а я догоню, — проворчала я.
Настроение у меня было отвратительное. Эта поездка мне категорически не нравилась. В седле было жутко неудобно. Мы только выехали, а у меня уже ныла поясница. Через несколько часов боль
Но Рентон как будто не слышал раздражения в моем голосе:
— Поедем через лес, — заявил он. — Это сэкономит нам полдня.
Он указал на черную полосу на горизонте. Мне знаком этот лес. Весной и летом частенько я бывала там, собирала дары природы, но далеко никогда не забредала. Всем известно — в лесу водятся хищники и разбойники. Ехать через него — самоубийство.
Я сказала об этом Рентону, но он не впечатлился.
— Я сумею нас защитить, не переживай, — его рука легка на ножны.
— С бандой разбойников одним ножичком не справиться, — фыркнула я.
— Ты и представить не можешь, на что способен этот ножичек.
«Самоуверенный чурбан!» — выругалась я про себя. Отчасти я даже хотела, чтобы нам встретились разбойники. Посмотрела бы я тогда на лорда. Вот только, если с ним что-то случится, мне тоже придется туго.
Обидевшись, я замолчала, но долго в тишине не выдержала. Разговор отвлекал от тягот дороги, за ним время летело незаметно.
Меня с самого начала мучил вопрос — чей дух Рентон так отчаянно хочет призвать? Догадок было масса, но я хотела знать наверняка. В конце концов, рано или поздно ему придется рассказать мне все. Почему не сейчас?
— Кто тебе нужен? — спросила я, подъехав ближе. Я изо всех сил старалась держаться с Рентоном вровень. Это было ох как непросто.
Он посмотрел на меня с недоумением.
— Я имею в виду из духов, — пояснила. — Кого ты хочешь призвать?
Рентон отвернулся. Как-то слишком резко, словно пряча лицо. Что такого ужасного я могла на нем прочесть?
— Хорошо, можешь не говорить, — кивнула. — Я попробую угадать. Может, тебе нужен дух богатого дядюшки? Он умер, не успев сказать, где спрятал клад с монетами. Ты перерыл весь сад. простучал все стены, а клад не нашел, и я твоя последняя надежда.
— В одном ты права. — произнес Рентон. — Ты — моя последняя надежда.
То, как он это сказал, напрочь отбило у меня желание насмехаться. Будучи ребенком, я часто присутствовала на сеансах матери и видела тех, кто приходил к ней за помощью. Я не запомнила их лиц, но их голоса отложились в памяти. Не считая нюансов, они звучали всегда одинаково — надломлено. В каждом звуке сквозило страдание.
Именно его я услышала сейчас в голосе Рентона. Мне стало стыдно за нелепую выдумку с кладом.
Но даже если лорд потерял кого-то важного для себя, это не повод рисковать моим здоровьем. Я в отличие от дорогого ему человека еще жива.
Но кого же он лишился? У меня было всего одно предположение — это жена. Я слышала, она была невероятной красавицей. Должно быть. Рентон очень
Задумавшись, я ушла в себя и надолго замолчала. На этот раз тишину нарушил лорд:
— Ты в состоянии призвать дух где угодно? — спросил он.
Вообще-то у мамы это действительно получалось, но я в отличие от нее не развивала свой дар и не пробовала ничего подобного. Я догадывалась, почему Рентона это интересует. Уж очень ему хочется пообщаться со своим духом. С него станется отправить меня за край прямо посреди леса.
— Лучше всего устанавливать контакт с духом там, где он погиб или где жил, — сказала я. — Так его проще призвать. Обычно духи привязаны к знаковым для них местам.
— Я так и думал, — кивнул Рентон.
На этом разговоры стихли. Мы как раз въезжали в лес, и мой спутник настороженно притих. Я ехала за ним и видела, как напряглась его спина. Что бы Рентон не говорил о безопасности нашего маршрута, он знал, что это ложь.
Зимы в наших краях не такие холодные как на севере. Хотя и у нас бывают морозы. На дороге снег, разбитый копытами лошадей, растаял и превратился в слякоть и грязь, зато в лесу его было предостаточно.
Пока мы ехали по открытой местности, главной проблемой был ветер. Он выдувал остатки тепла из-под меховых плащей. В лесу ветер стих. Деревья словно стена служили надежным укрытием от его завываний, но они же закрывали солнце, которое хоть немного согревало.
Я поежилась и не только от холода. Не нравилась мне идея ехать через лес. Нутром чуяла, что ничем хорошим это не закончится. Но упрямого лорда северных земель невозможно переубедить.
И все же шестое чувство редко меня подводило. Мы проехали всего ничего, когда Ласка вдруг дернулась подо мной, а после резко остановилась.
— В чем дело, девочка? — я наклонилась к уху лошади. — Ты что-то почуяла?
Естественно, кобыла мне не ответила, но я и сама услышала то, что заставило ее нервничать. Рычание — вот что это было. Вскинув голову, я посмотрела на ближайший куст. Среди веток сверкали красные глаза.
Хищник! Волк или рысь. Впрочем, какая разница, кто именно меня сожрет?
Я инстинктивно дернулась в сторону от кустов, забыв, что вообще-то нахожусь в седле, а оно в свою очередь — на лошади.
Мое резкое движение еще сильнее напугало и без того настороженную кобылу. Возможно, я ударила ее пятками или как-то иначе подстегнула, но моя спокойная лошадка вдруг превратилась в дикого мустанга.
— Поводья! — донесся до меня крик Рентона. — Держи поводья!
Мне повезло — я успела вцепиться в них намертво, а еще прижаться животом к спине лошади. Буквально за миг до того, как Ласка понесла.
Вот мы стояли на месте, а уже в следующую секунду мчимся через лес. Не разбирая дороги, не огибая кустов, а перепрыгивая через них, а то и вовсе ломясь напрямик. Моя голова болталась на шее как на шарнире. Меня подкидывало вверх-вниз в седле, и каждый раз я больно ударялась копчиком. Если выживу, неделю не смогу нормально сидеть.