Невеста-самозванка
Шрифт:
— Эйтон! Отличные новости! — радостно восклицал иллюзорный первосвященник. — Я уже почти закончил! Буквально пара часов, ну или максимум к утру, и все! Ты снова свободен! Все, как я и обещал! Вышло даже быстрее! И нет-нет, не стоит благодарности! Для меня это был вызов! Вызов самому себе, как быстро я смогу справиться с поставленной задачей! И, как видишь, справился! С чем и меня, и тебя поздравляю!
Иллюзия на миг погасла, чтобы тут же возникнуть снова. Уже не так громогласно Родд добавил:
— Я, конечно, понимаю, что ты и так сразу почувствуешь исчезновение помолвочных уз, но все же на всяких случай решил предупредить заранее, — и виновато улыбнулся: — Ну или, скорее, похвалиться, какой я молодец!
И на этой не в меру гордой ноте сообщение заканчивалось.
Как назло в это время Алистер был рядом, так что выслушал все вместе с Эйтоном.
— И что думаете, Ваша Светлость? — спросил как бы между прочим.
— А что тут думать? Это было не только ожидаемо, но и запланировано.
— Просто я…как бы сказать…не вижу особой радости на вашем лице… — Алистер замялся. Словно очень хотелось сказать прямо, но все же не решился.
— Ты хочешь спросить, не жалею ли я? — но Эйтон слишком хорошо знал духа.
Тот вздохнул. Пусть дыхание, как такового у Алистера не имелось, но именно внешние повадки человека он сохранял в точности.
— Не сочтите за дерзость, но в последнее время меня все больше посещает мысль, которая вам не понравится… Что, быть может, пора уже прекратить эту многолетнюю гонку из поколения в поколение. Ведь чуда вы все равно совершить не можете при всем желании. Так проживите хотя бы свою жизнь как обычный человек. Человек, имеющий право на собственное, пусть и эгоистичное счастье… Простите, — мотнул головой. — Не мог не сказать. Даже прекрасно зная ваш ответ. Как зная и вас… Не сможете вы стать счастливым, зная, что с вашей смертью все для этого мира оборвется.
— Я все же надеюсь совместить все, — Эйтон ободряюще Алистеру улыбнулся. — То, что помолвка будет разорвана, вовсе не значит, что я обязан от Ани отказываться.
— Не буду ничего говорить о нравственном аспекте вашей затеи, — дух снова замялся, — но у меня все же есть некие сомнения, как к этому отнесется сама леди Анна. Нет, я не спорю, ее искренняя симпатия к вам очевидна, но… Вряд ли этого достаточно.
— Дело даже не в симпатии, Алистер. Чисто с логичной точки зрения, согласись, то, что могу предложить ей я, ценнее любого расклада. Ведь какая у нее альтернатива? Вернуться на болото?
И хотя в мыслях так и крутилась досадливое желание, чтобы Аня согласилась не потому, что иных вариантов нет. А просто потому…что ей и самой хочется остаться с ним. Пусть и не в той роли, на которую она, вероятно, изначально рассчитывала.
Алистер спорить не стал. Даже если ему этого и хотелось.
— С этим трудно не согласиться, Ваша Светлость. Единственное, просьба лично от меня…или даже, скорее, совет… Не ставьте леди Анну уже после перед фактом. Наверняка она воспримет это в штыки. Я понимаю, что вы куда лучше меня знаете, как обращаться с женщинами. Но, боюсь, тут тот случай, когда и для вас самого это в новинку. И не потому, что леди Анна другая. А потому, что вы сами относитесь к ней не так, как к кому-либо ранее… И сейчас как раз подходящий момент. Леди Анна не спит. Гуляет по замку. И судя по направлению, — его глаза на миг засветились, словно он видел незримое, — прямиком в сторону библиотеки.
— И почему я не удивлен? — поймал себя на безотчетном желании улыбнуться.
— Любознательности леди Анне не занимать. Предупредить ее о вашем намерении поговорить?
— Нет, не стоит. Сам справлюсь. Просто проследи, чтобы никто нам точно не помешал. А то у моих родственничков настоящий талант появляться в самое неподходящее для того время.
***
Анна
Нет, ну глупее ситуацию сложно придумать! Особенно, когда висишь на довольно внушительной высоте, и все мысли уже не об оправданиях, а о перспективе сломать себе что-нибудь при падении. И уж точно в таких обстоятельствах сложно делать невозмутимый вид, мол, все нормально, все так и задумывалось.
Но и Эйтон не стал задавать самого логичного «Что ты там делаешь?», хотя я бы на его месте точно спросила. Да и я его с нервным смешком опередила:
— Тебе тоже не спится, да?
— Не спится. Вот и решил проверить, не вздумает ли сверху свалиться что-то внезапное или кто-то внезапный. Отпускай, я тебя поймаю.
— А если вдруг нет? — вырвалось у меня само собой.
— Тогда не поймаю, — у него еще и хватало наглости сейчас иронизировать! — Ну ничего почтенный Виттарий и так уже сегодня высказывался, что ему проще у нас поселиться, чем туда-сюда порталами мотаться.
Но все же добавил уже серьезно:
— Аня, тебе нечего бояться. Я не дам тебе упасть.
— А что, тебе уже давалось спасать кого-то от падения? — у меня, казалось, просто пальцы от страха задеревенели, не желая разжиматься.
— Да, Артан в десять лет свалился с дерева в саду.
— И ты его смог поймать?
— Нет, конечно. Но зато я спас его гордость, потом утверждая, что падал он с самым мужественным видом.
Так себе утешение. И вроде засмеяться хочется, но, боюсь, от нервного смеха только руки ослабеют.
— Аня, ты мне веришь? — прозвучало довольно неожиданно.
Я закрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание.
— Если конкретно в данном моменте, то, да, готова признать, что кроме тебя, меня никто не в силах спасти, — знал бы он двусмысленность этих слов…
— Потому что я надежный.
— Ну…эмм…вообще я имела в виду, что знаю крайне мало людей, но из них, согласна, ты самый надежный.
Эйтон вздохнул. Терпение моего дорогого графа уже явно было на исходе.
— Аня, я считаю до пяти и…
— Уходишь все-таки спать?
— Прибегну к магии!
— Это угроза?
— Отчасти, да. Целитель сказал, что тебе пока противопоказано любое магическое воздействие. Так что, если не хочешь еще суток трое провести в постели, страдая от слабости, скуки и безделья, разжимай пальцы.
Ладно. Так и быть уговорил. Но нет, не потому, что меня пугает постельный режим. А потому, что и вправду пока с магией лучше дела не иметь.
Крепко зажмурившись, и отчаянно себя уверяя, что если и шлепнусь, то максимально быстро, я все-таки отпустила несчастную перекладину…