Невеста трех ветров

Разумовская Анастасия

— Войди, Ахтарк, — разрешила королева кровавых всадников и вытерла пальцы о белоснежный платок.

Внутрь шатра вполз на коленях невысокий неопределённого возраста мужчина. Он тотчас упал навзничь, лицом вниз.

— Море замерзает, — прошамкал беззубым ртом. — Северное море начало замерзать. Шаман сказал, что в этом году оно покроется льдом так, что всадники смогут проскакать по его волнам.

Королева улыбнулась.

— Когда ритуал выбора наследника царя? — спросила она, поднимаясь. — В самую тёмную ночь

года?

— Нет, повелительница и услада глаз своих подданных, — робко возразил человек. — Наследника определит красная луна. После самой тёмной ночи должна прийти красная луна.

— А невеста уже определена?

Синие глаза владычицы крови засияли радостью.

— Эрика, дочь Чёрной королевы и Медведя, — выдохнул разведчик.

Королева щёлкнула пальцами.

— Кто в свите? — вкрадчиво поинтересовалась она.

— Дочь Золотого, Серебряного, Шёлкового, Морского и Горного щитов.

— Пять?

— Четверо, прекраснейшая.

Женщина задумалась, мечтательно улыбаясь. А потом тряхнула головой.

— Это хорошая новость. Ступай. Пусть тебя накормят. За добрые вести я щедро награжу тебя.

— Дозволь поцеловать твою туфлю, о владычица Красных степей, — обрадовался лазутчик.

— Если хочешь, чтобы я отсекла твою голову, — процедила та. — Я велела тебе идти.

Мужчина испуганно выполз.

— Значит, твоя дочь, Ларан, — улыбнулась королева. — Она тоже будет там. Что ж, смерть за смерть, не так ли?

И женщина вышла из шатра. Пылающее солнце опускалось в белоснежное марево степи. Вокруг, сколько видел глаз, простирались шатры кочевников. Рядом паслись кони, те, которые были нужны всадникам прямо сейчас. Королева знала, что вокруг стана пасутся тысячи коней.

Королева запрокинула лицо в бескрайнее небо и счастливо улыбнулась.

Глава 8

Это мой сын

Двери в покои Иштвана распахнулись, створки грохнули о стены. Северный ветер ворвался в небольшую комнату и едва не снёс столик с фруктами, неожиданно оказавшийся на пути.

— Иштван, — засвистел вьюгой его голос. — Какой лесной демон тебе нашептал, что ты можешь вызывать меня к себе как мальчишку?!

Джерго перепрыгнул через столик с фруктами и оказался лицом к лицу с младшим братом, сидящим в глубоком кресле у камина.

— Но ведь получилось, не так ли? — улыбнулся Иштван, но, заметив, как темнеют от гнева синие глаза, примиряюще поднял руки. — Я просто позвал тебя к себе. Не горячись, Север. Хотел с тобой поговорить.

— Захотел говорить — пришёл ножками и поговорил, — прорычал Джерго, запрыгивая в кресло напротив. — Ну? Раз уж я здесь — давай, выкладывай.

Иштван снова усмехнулся. Настоящий северный ветер: порывистый, непредсказуемый… Ходить не умеет, всё куда-то мчится, несётся, сломя голову.

— Испытание, — заметил Южный ветер, — я хотел поговорить о нём. Сыграем в хозяина ветров?

— Терпеть не могу эту тупую игру, — Джерго придвинул доску, расчерченную белыми и чёрными ромбами, к себе. — Я — чёрными.

— Значит, я хожу первым, — улыбнулся Иштван. — Что ж, первый шаг предсказуем, не так ли?

И он выдвинул белого волка на две позиции вперёд. Джерго фыркнул. Взял лошаваса и перепрыгнул им через ряд волков.

— Иго-го, — издевательски намекнул он.

— Ты думаешь, что побеждает тот, кто выбирает непредсказуемые пути?

— Я думаю, что мне просто скучно выбирать уже хоженные другими тропы.

Иштван выдвинул вперёд ещё одного белого волка.

— Невеста. Что ты думаешь о ней? — спросил он, складывая пальцы в замок и опираясь о него подбородком.

— Девка как девка. Две руки, две ноги, посередине дырка. И голова, чтобы глазками хлопать.

Джерго вывел вперёд второго чёрного лошаваса и откинулся на спинку кресла.

— Недалёкая. Слабая. Нерешительная, — шепнул Иштван. — Я откровеннее тебя, брат.

— Ходи давай. Я не напрашивался на откровенный разговор.

— Что если я тебе предложу вот этого волка, — Южный ветер коснулся одного из чёрных волков на доске, — заменить на невесту?

— На чёрную или белую? — Джерго прищурился.

— На твою.

— А на место чёрной невесты поставить моего же волка?

— Нет, не поменять фигурки на доске, Север. Нам выпала слабая фигура в игре. Если в обычном поединке старика меняют на любого, кто согласится выйти за него, то почему бы в испытании не поменять невесту?

— Твой ход, — буркнул Джерго, — тот, кто медлит — проиграл.

Иштван вывел ещё одного волка.

— Мне безразлично, кто невеста, — Северный ветер пожал плечами, — лишь бы она не была твоей, Юг. И не была невестой Востока. Та, которая есть сейчас, ничья. Мне это нравится. На остальное — плевать. Я достаточно откровенен?

— Ты можешь выбрать замену сам, — улыбнулся Иштван, — я не буду возражать ни против кого. Твой ход.

Джерго сдвинул одного из волков.

— Та, с синими глазами, вроде неплоха, — хмыкнул он.

Иштван перенёс белую невесту по диагонали и атаковал одного из лошавасов.

— Кого выберешь.

— На каком основании будем менять? — деловито поинтересовался Джерго, подкрепляя лошаваса волком.

Южный ветер снова изогнул краешки губ вверх.

— Видишь, когда нападают на то, что тебе дорого, твои действия становятся предсказуемы. Есть древнее право, позволяющее ветрам самостоятельно выбирать себе невесту. И лишь одно условие: согласны должны быть все три ветра.

— Рыжая тоже неплоха, — заметил Джерго. — И братья у неё забавные. Видел, как один из них готов был броситься на меня? Огненные братья, мне нравятся.