Невеста трех ветров
Шрифт:
— Илария выбрана, чтобы стать фрейлиной принцессы Эрики. Не только она. Младшая дочь Золотого герцога, дочь герцога Шёлкового щита и дочь герцога Горного щита так же удостоились этой чести.
— И к чему тогда такая таинственность? — удивилась Лэйда. — Почему нельзя было сразу сказать?
— Королева ждёт, — вновь нахмурилась Серебряная герцогиня. — Вы и так задерживаетесь.
— Мама, а ты сама не хочешь проводить свою младшую дочь? — вместо ответа вновь спросила хранительница Морского щита.
— Я доверяю вам.
Лария тихо
— Не надо, — шепнула Илария, — я сама…
И она шагнула в зеркало, которое, как знала младшая дочь, и было порталом.
И замерла в нерешительности. Лария только однажды была в королевском дворце. Но тогда рядом был отец, живой, улыбающейся своей широкой улыбкой от уха до уха. Одно его присутствие казалось защищало от всех недоброжелателей. И от Чёрной королевы, и от страшного Эйдэрда, герцога-Медведя. Ларан смеялся и шутил над всеми и никого не боялся. А сейчас…
Угрюмые каменные стены коридора смотрели треугольными, словно зубы акулы окнами. Рыцари на гобеленах яростно скалились, размахивая мечами… И-и… куда идти?
На плечо легла чья-то твёрдая рука, и Лари от испуга вскрикнула, оборачиваясь.
— Не боись, — подмигнула Лэйда. — Мы с тобой. А станет кто-то обижать, вспомни, как показывал отец — сразу кулаком в нос или коленкой в пах.
— Фи, — фыркнула Джайри, — что за манеры. Будут говорить, что Илария, дочь герцога Ларана, родилась в семье рыбака. Нет уж, Лари, не слушай этого матроса в юбке. Унижать человека нужно так изящно, чтобы он тебе ещё спасибо сказал. Надо быть просто немного умнее, чем остальные.
Парчовое серебряное платье сестры вспыхивало и переливалось в свете свечей, и от его сияния серые глаза Джайри тоже казались серебряными.
— Посмотрела бы я на твой ум, когда ты, Джай, оказалась бы среди шторма на шлюпе, — хмыкнула Лэйда саркастично.
— С моим умом я бы там не оказалась, — мило улыбнулась девушка.
Глава 1
Свита принцессы
Дверь в кабинет наследного принца распахнулась, грохнув об стену. Ярдард поднял лицо от бумаг и нахмурился. Ульвар, младший принц, сидевший на подоконнике, едва не упал. Он крутил в руках лист бумаги, складывая из него бумажную птицу.
— Яр! — в кабинет вихрем ворвалась белокурая девушка. — Яр! Ну скажи ты ей! Или ему. Его она послушает! Я никуда не поеду! Слышите, вы, оба?! Никуда не поеду!
Она упала в кресло и бурно разрыдалась, заламывая руки.
Братья переглянулись. Темноволосый Ярдард вздохнул, поднялся, обошёл вокруг стола, подошёл к рыдающей сестре, присел рядом и обнял, всматриваясь в её лицо.
— Эрика, — мягко позвал он. — Ну? Ты чего? Что случилось?
— Не делай вид, что не знаешь! — завопила та, размазывая по щекам злые слёзы. — Вы оба всё, всё знали заранее! Все всё знали! И она, и он!
— Ты что-нибудь понял? — спросил наследник, взглянув медово-карими глазами в голубые глаза брата.
— Всё очевидно, — пожал плечами Ульвар, — Эрика не хочет выходить замуж за медового царевича. И не хочет уезжать из Элэйсдэйра.
Яр беспомощно покосился на сестру.
— Мы можем помочь? — спросил осторожно у брата.
— Очевидно, нет, — пожал тот плечами. — Не думаю, что ты сможешь уговорить мать или отца отменить помолвку. Отец дал своё слово, а мать не нарушит слово отца.
Ярдард прижал светлую голову сестры к плечу и погладил её по золотистым волосам.
— Может царевич тебе понравится? — осторожно спросил он.
— Какой из троих? — прошипела Эрика, отстраняясь и злобно буравя его синими глазами.
— А за кого тебя выдают? — устало поинтересовался Яр и потёр переносицу.
Он всю ночь просидел за отчётами разведки из Медвежьего щита. Да и волнения в Южном щите не давали покоя. Какие-то банды ассасинов… Какие-то подозрительные личности, вымогающие у купцов товары… Со всем этим необходимо было разобраться. А тут ещё и заявления от гильдий, требующих установить новые правила…
Эрика закусила губу.
— Уль, скажи ему! — в отчаянии крикнула она.
— Понимаешь, Яр, в Медовом царстве нет наследника.
— Как это? — удивился старший принц.
— Там всё решает испытание. Его проходят все царевичи, но в живых остаётся лишь один. Он и становится царём, — улыбнулся светловолосый Ульвар. — Замечательный обычай, правда?
— И что за испытание? — Яр нахмурился.
Он не любил ни подколки, ни остроумие. Всё это казалось ему чем-то лишним, наносным. Наследник был человеком дела.
— А никто не знает. Но ещё ни разу не было так, чтобы оставалось в живых больше одного.
— Ну так, а в чём проблема? — Яр встал и присел на край стола, аккуратно подвинув стопку бумаг. — Пусть там разберутся между собой, а Эрика потом присоединится к победителю.
— Не, у них так не бывает. Невеста участвует. Чаще остаётся жива, но бывали случаи, что девушка тоже погибала. Медовые цари не смотрят на знатность рода, они могут женить своих сыновей даже на простолюдинке. Главное — невеста тоже должна пройти испытание.
— Бред какой-то, — Яр снова нахмурился. — Я думаю, мы не должны отдавать нашу принцессу на таких условиях. Либо женятся по нашим традициям, либо…
Эрика приободрилась, с надеждой глядя на брата. Ульвар рассмеялся и спрыгнул с подоконника.
— Видишь ли, двадцать четыре года назад, когда отец готовил Элэйсдэйр к вторжению кровавых всадников принца Калфуса, королевство было в таком состоянии, что отец согласился на любые условия, лишь бы Медовый царь не ударил с севера аккурат в момент, когда враги терзали бы нас с востока или юга.